Михаил Кулишов - Парадокс веры (СИ)

-Ваше святейшество, я привел его, - отчитался паладин.

-Благодарю, Отец Гавриил, - не обращая внимания, старик продолжал рассматривать письмена.

Жестом приказав парню подойти, воин Света отошел в сторону. Грид послушно двинулся вперед, осматривая интерьер. Кабинет Святого Отца скорее походил на читальный зал в библиотеке. Множество забитых книжных полок почти по всему периметру комнаты, изредка прерывающиеся иконами с изображениями святых. Две винтовые лестницы, по обеим сторонам от стола, вели куда - то вглубь помещения. Почему - то узнавать что там, ему не особо хотелось. И все же, где охрана? Кроме огромной святости здесь больше ничего не чувствовалось. Будто его защищали сами высшие силы.

-У меня есть просьба к тебе, мой мальчик, - едва не врезавшись в стол, Грид пришел в себя и остановился. Святой Отец поднял голову. Морщинистое лицо с очень серьезными глазами, выглядывающими из под высокой бардовой митры, увешанной золотистым крестом и тремя венцами, уставилось на него. - Наследный принц Аддорской империи решил наведаться к нам в гости. Как ты понимаешь путь из столицы не близкий и кому - то нужно встретить его на границе.

-Разве ваши паладины не могут этим заняться? - старик определенно что - то скрывал. Даже без способности к чтению мыслей, это было очевидно. - Я думаю обычный экзорцист, сопровождающий будущего правителя через половину государства будет смотреться, по меньшей мере, странно, вам не кажется?

Гавриил смерил подопечного негодующим взглядом. Ну, хотя бы на вы обратился. Еще не все потеряно. Перечить Святому Отцу никто не решался. Цена за подобное оскорбление могла оказаться слишком высока. Пронзительный заинтересованный взор лидера Святой Церкви впился в дерзкого юношу. Видимо, ему не встречались столь храбрые, или глупые, личности. Грид со свойственным хладнокровием выдержал его испепеляющий взгляд.

-В империи сейчас неспокойно, - на лице церковника промелькнула ехидная усмешка. - Пока Верховный Инквизитор в отпуске, придворные чиновники начали плести интриги против королевского дома. Тамошний правитель стар и болен, а его наследник еще слишком юн, чтобы править страной. Поэтому император попросил приютить принца у нас, пока все не успокоится. Паладины слишком заметны для подобной миссии. А ты у нас самый выдающийся экзорцист, которому по плечу любое задание. Кроме того, как минимум, два лучших паладина готовы за тебя поручиться, - да ладно! Ну, с Гавриилом все понятно. Вторым же был Михаил, что немного смущало парня. Отношения с ним были, мягко говоря, натянутые. А тут он сам признал способности Грида выдающимися. Как ни старался, он не смог скрыть легкого удивления и гордости. - Миссия очень сложная и достойных кандидатур у меня больше нет. Надеюсь на твою благоразумность.

-Хорошо. Я согласен, - довольно быстро ответил экзорцист. Гавриил уже было обрадовался сообразительности пасынка, пока тот не продолжил. - Но можно со мной пойдет одна из Скорбящих?

-Если она не будет помехой, тогда ладно, - будто не обратив внимания на очередную дерзость юноши, спокойно согласился Святой Отец. - Защита принца наш главный приоритет. Если с ним что - нибудь случится в пути, мы навсегда будем запятнаны позором. Не забывай об этом, мой мальчик.

-Я все понял, Ваше святейшество.

Удовлетворенно кивнув, старик жестом руки приказал ему покинуть комнату и продолжил чтение. Грид с гордым видом развернулся и двинулся к выходу. Если бы в руках Гавриила было что - нибудь тяжелое, оно бы, несомненно, столкнулось с головой юноши. От неминуемой оплеухи его спасало то, что он до сих пор был на виду у Святого Отца. Отчитывать и, уж тем более, избивать лучшего воина на глазах главы организации выглядело бы как - то не эстетично. Как только дверь с гулом закрылась за паладином, Грид на всякий случай приготовился к худшему. Хотя после жестокого 'акта воспитания' он бы еще на недельку отправился в лазарет. К Кире.

-Ты как всегда, - отвесив парню легкий подзатыльник, он поравнялся с ним. - Почему ты постоянно заставляешь меня краснеть перед нашими предводителями? Да еще и ставит условия Святому Отцу. Радуйся, что он не приказал тебя казнить за такую дерзость.

-Успокойся, папочка, - отмахнулся Грид. - Он добрый старик. Хотя есть в нем какая - то шакалья жилка. Я ее прямо чувствую.

-Хоть думай, о чем говоришь. Не нужно его оскорблять, - последняя фраза прозвучала подобно угрозе. - Этот человек наместник Всевышнего на сей земле. Проявляя неуважение к нему, ты тем самым объявляешь войну небесам.

-Расслабься. Я лишь выразил свои мысли. И что у них пошла за мода? Посылать молодняк на сверхсложные задания. Конечно, я не имею ничего против недавнего задания по истреблению демонических генералов в их родных землях. Это опыт и все такое. Но будь я простым человеком, вряд - ли бы вернулся живым.

-Таковы уж наши лидеры. Ради исполнения приказа, готовы жертвовать чем угодно. Неужели ты не рад? Сам Святой Отец выдал тебе ответственную миссию по сопровождению будущего императора. Другой бы на твоем месте летал от счастья. Кстати, эта девушка Кира, - паладин ехидно улыбнулся. - Как скоро я стану дедушкой?

-Так хочется понянчить еще одного демоненка? - В излюбленной манере ответил Грид. - Мы пока этого не планируем.

-Надеюсь, он не будет столь неблагодарным и грубым, как его отец, - похлопав парня по плечу, усмехнулся Гавриил.

За многие годы воин Света привык к колкостям пасынка и уже не обращал на них внимания. Не то, чтобы Грид любил его обижать, просто такой уж был у него характер. На любой упрек в свой адрес, церковник привык отвечать в слегка заносчивой и дерзкой манере, хотя и частенько перегибал палку. С детства, выделяясь способностями среди сверстников, он был высокомерным юнцом, не всегда слушающимся наставлений боевых мастеров.

***

Спустя несколько дней, экзорцисты уже находились на границе королевства с Аддорской империей. Местом встречи была избрана небольшая пограничная деревня. Официально наследный принц направился в Святую Церковь для прохождения неких обрядов, связанных с грядущим поприщем руководителя страны. Об истинных намерениях Святого отца, скрыть парня от врагов престола, знали лишь несколько приближенных лиц. К коим чисто случайно приписался и Грид. Стоило лишь немножко подтолкнуть главу к разговору. Солнце клонилось к закату. Экзорцисты обошли округу вдоль и поперек, пока ждали прибытия гостей. Увы, здесь не было даже пристойных заведений, где можно расслабиться за чашечкой какого - нибудь напитка. Лишь несколько фермерских угодий да хижин. Конечно, можно зайти в любой дом и напроситься хозяевам в гости. Отказывать церковникам никто бы не рискнул. Обычный люд вообще относился к ним с легкой опаской. Хотя по идее, они должны были чувствовать себя как за каменной спиной рядом с истребителями нечисти. Увы, благодаря некоторым личностям, церковников преследовала отчасти дурная слава. Наконец, на горизонте показалась группа всадников. С десяток, закованных в броню, рыцарей плотным строем окружали более мелкую фигуру, скрытую черным плащом. Грид с Кирой ожидали их на окраине деревни у одиноко стоящего усыхающего дерева. Когда отряд приблизился к ним, парень двинулся им навстречу.