Инна Георгиева - Перехват

— Маркус вообще не понимает, зачем нужны эти полгода слаживания, — добавил Тант. — Если бы твой отец не настоял, мы бы с тобой только перед этим вылетом познакомились.

— Да уж, — буркнула я. — До чего же нам всем повезло, что в МАРАП пришли аристократы.

— Не все лорды — плохие солдаты.

— И много ты знаешь лордов — солдат?

— Ну я, например, — улыбнулся Тант.

«Да, этому волку самомнения не занимать…» — подумала я и как бы между прочим поинтересовалась:

— Когда ты догадался, что я на корабле?

— Уверенность появилась после выступления Лакшми. Индуска даже не пыталась торговаться. Просто поставила меня перед фактом своего самоустранения. Как будто искала повод, чтобы отказаться от операции. Хотя с легендой не только у нее проблемы. Вся твоя группа — те еще заговорщики. Эти ужимки, перемигивания… слепой бы что-то заподозрил! Да и вообще, я от тебя все время чего-то подобного ждал, — ляпнул волк под конец монолога. Потом заглянул в мои грозно сузившиеся глаза и торопливо объяснил. — Я, конечно, имею в виду — чего-то героического и смелого! А не то, о чем ты подумала.

— А тебе никогда не приходила в голову мысль, что, если бы ты мне сразу все объяснил, мне бы, возможно, не пришлось пробираться сюда тайком?! — обвинительно тыкнула в него пальцем.

Он пожал плечами, сделал шаг мне навстречу и остановился так близко, что мне пришлось поднять лицо, чтобы смотреть ему в глаза:

— Ну, допустим, я тебе все рассказал. И ты здесь как законный руководитель «Охотников». Твоя команда выполнит любой твой приказ. Экипаж корабля тоже на твоей стороне. О задании ты теперь все знаешь. Я в меньшинстве и помешать тебе не в состоянии. Что будешь делать? Какое примешь решение?

Я поморщилась: хорошенький вопрос, однако! Я — лидер группы, а не отец нации. Я не хочу принимать решение, от которого зависит судьба целой расы!

Но если бы даже хотела, что выбрать? То, что выгодно лично мне? Так здесь ответ очевиден: нужно провалить миссию. Собственно, даже не провалить, а просто развернуть корабль и улететь прочь. Тогда криттов благополучно подставят, и люди начнут войну, аристократов сместят, воины снова встанут на свои законные позиции, а я со своей группой так и останусь «главной куда пошлют». В смысле курьером. Не слишком почетно, зато безопасно. И все будет, как прежде.

А вот если мы выполним задание, наши жизни изменятся навсегда. Аристократы останутся в МАРАП, но это будет уже не тот МАРАП, который держится в стороне от человеческих дел. Под руководством лордов нелюди начнут противостоять людям. Сдерживать их. Самых талантливых созданий в известной нам Вселенной… и самых воинственных изо всех. Впрочем, есть вероятность, что меня это уже не будет беспокоить, ведь я до сих пор не имела ни малейшего понятия, как убедить лорда Маркуса оставить меня в команде.

Так как же следовало поступить? Рискнуть всем и сделать как должно или спасти себя ценою благополучия криттов? Одним приказом отправить миллионы невинных жизней в небытие следом за махакари и народом Крит-Тории или понадеяться на чудо и уберечь их от этой участи хотя бы сегодня?

Пожалуй, это был самый сложный выбор за все шестьдесят шесть лет моей жизни. И даже когда он уже был сделан, я все равно сомневалась. Я чувствовала, как вспотели мои ладони, и если бы я позволила себе расслабиться, уверена — мои пальцы начали бы мелко дрожать. Мои зрачки расширились, хотя сейчас я больше не ощущала злости. И пусть я все еще чувствовала слабость после криосна, я почти уверена, что мои ноги не должны были подгибаться так сильно.

Вдохнув с таким трудом, словно грудную клетку обхватили кольца тисков, я развернулась с грацией проржавевшего до основания робота и сделала шаг к двери.

— Сегодня в авангарде пойдем мы с вами, лорд Тант, — сказала очень тихо, лишь немного повернув голову ко все еще остававшемуся на месте волку. — Люди и так породили слишком много войн. Пора остановить это безумие.

Фенрир Тант

Я почти не сомневался, что она примет верное решение. Как она могла поступить иначе, моя волчица? Это было так на нее похоже — ставить интересы других выше собственных. Я не мог не восхищаться этим. И в то же время это вынуждало меня сделать что-то, от чего она точно не будет в восторге. Черт подери, мне уже надоело выглядеть мерзавцем в ее глазах! Но разве у меня был выбор?

Четыре часа в полете прошли спокойно и без эксцессов. Мы еще раз обсудили, как именно и чьими силами будем выполнять операцию. В результате я согласился с каждым приказом волчицы, кроме того, в котором говорилось, что Кире нужно остаться на корабле.

Не понимаю, что не так с этим солдатом. Кира юна и, возможно, не так опытна, как остальные, но она вовсе не беспомощна. Ее нужно задействовать в боевых миссиях, особенно в тех, где требуется вклад каждого. Оставляя в стороне своего лучшего снайпера, Джейн рискует остальными членами команды. И в тот день я действительно не видел в этом смысла. Но мнение свое решил держать при себе. В основном потому, что абсолютно все, кроме разве что самой мисс Пшота, решение волчицы поддержали.

«Группа благородных самоубийц», — подытожил я про себя. Потом посмотрел на Джейн, подумал и понял, что это их поведение я, возможно, как раз смогу принять.

Под конец сборов, когда до часа «икс» оставалось совсем мало времени, я раздал каждому (даже Кире, раз на нее была разнарядка) специально подготовленное оружие с особым зарядом.

— Обычная перестраховка, — объяснил в ответ на удивленный взгляд Касиуса. — Крфритов можете хоть на части рвать, но рейнджеры — люди. Их будет сложно объявить жертвами похищения, ведь для этого какое-то время необходимо фигурировать в базе пропавших без вести. Но в случае крайней необходимости люди могут проявлять просто чудеса изобретательности. Потому за нами идут два транспортника МАРАП, которые не только вывезут отсюда всех рабов, но и вычистят базу до основания. Чтобы даже по одной нити ДНК нельзя было связать криттов и людей.

— И поэтому ты хочешь, чтобы вместо нормального вооружения мы зачищали базу вот этими… пукалками? — язвительно перефразировала Лакшми.

Мои губы растянулись в улыбке, которая, впрочем, не нашла отражения в глазах.

— Эти, как ты выразилась, «пукалки» — одно из последних изобретений МАРАП. Бесшумные, мощные, и никакой крови в итоге. С другой стороны, в соответствии с Уставом жизнь и здоровье личного состава — превыше всего. А потому я, обрати внимание, не заставляю тебя сдавать нормальное вооружение, Лакшми.