Татьяна Устименко - Суета вокруг кота

— Теперь я, кажется, догадываюсь, откуда взялись Тени и кто такой Брес!.. — кричала я, пытаясь вырваться из цепких рук жрицы, упираясь и скрежеща каблуками по каменному полу. Но Айвалин не обращала ни малейшего внимания на эти отчаянные порывы, упорно волоча меня за собой. — Кирилл, ну пожалуйста, пойми хоть ты — моему миру угрожают такие страшные беды, по сравнению с которыми потеря Светоча Листограда способна показаться сущей ерундой! Мне нужно срочно вернуться домой и предотвратить надвигающуюся катастрофу. Рассказать всем, поднять армию, спасти королевскую семью, проинформировать магов…

— Ну а я тебе о чем говорю? — ворчала Айвалин, усиленно подпихивая столь же усиленно упирающуюся меня. — В кои-то веки наши устремления полностью совпадают. А коли так, то давай поскорее откроем Врата и попадем в Мидир!

Признаться честно, я пребывала в полнейшем замешательстве. У меня поначалу просто в голове не укладывались ни ее преступная недальновидность, ни ее желания. Ее сугубо эгоистичные желания, ибо даже сейчас Айвалин думала только о себе! А я ведь не собираюсь помогать ей завоевывать Мидир, я, наоборот, хочу спасти свою страну от беды куда более страшной, чем какая-то амбициозная жрица и какая-то жадная до власти богиня. Так чего же Айвалин от меня хочет? Но, подойдя к Вратам вплотную, я наконец-то уяснила суть ее желаний, ибо увидела небольшой мраморный постамент, установленный перед серебряной аркой. Вернее, округлую плиту с двумя овальными углублениями в центре, цепи с браслетами, прикрепленные к вмурованным в пол кольцам, и две длинные, крестообразно пересекающиеся и снова расходящиеся канавки в полу — протянувшиеся от постамента до Врат. А точнее, от жертвенника, ибо плита являлась именно им. Она что, намеревается сию же минуту принести меня в жертву?!

— Туда вставай, — командовала жрица, подпихивая меня к жертвеннику. — Ногами в углубления.

— Нет! — попятилась я, помня, что нужное нам время восхода Кровавой луны еще не наступило. — Не хочу, не пойду.

— Еще как пойдешь, дорогуша, — усмехнулась Айвалин. — Ведь иного пути в Мидир просто не существует. Нам нужна твоя кровь… — Она выхватила из-за пояса небольшой кинжал. — Не бойся, больно не будет.

— Эй, ведьма, оставь госпожу в покое, — нахмурился Спинолом. — Она же тебе четко заявила о своем нежелании участвовать в этом обряде!

— А ты молчи, пока не спрашивают, — зашипела служительница Смерти, угрожающе поигрывая кинжалом. — Сам ведь тоже домой попасть хочешь! — Эта фраза скорее напоминала утверждение, чем вопрос, поэтому тролль промолчал. — Вот и не вмешивайся, — победно усмехнулась Айвалин, поднимая с пола один из браслетов и защелкивая его на моем запястье.

Анриэн и Кирилл растерянно переглядывались, не зная, как им следует поступить. Побледневший капитан жестом привлек мое внимание, показывая — до восхода Кровавой луны остается еще один час. Целый час, который нужно чем-то занять…

А между тем жрица не обращала никакого внимания на его жестикулирование, увлекшись дальнейшими приготовлениями. Убедившись в том, что я надежно прикована к жертвеннику и уже никуда не сбегу, Айвалин достала из сумки статуэтку богини Морриган и установила ее на пересечении желобков. Шесть рубинов тут же засветились тусклым кровавым светом.

— Теперь ты должна встать ногами в углубления, чтобы кровь потекла по желобкам и попала на Врата, которые тут же откроются, — приказала она мне.

— Уверена? — не поверила я. — Как-то слишком просто это все. И совсем не сочетается с пророчеством на стене…

— С каким еще пророчеством? — моментально насторожилась жрица.

Я нервно прикусила губу, понимая, что проговорилась. Ведь я же не озвучивала ей точного перевода стиха, высеченного на стене возле убежища Теней, а теперь, забывшись, случайно выболтала секретную информацию.

— Обманщица! — завопила Айвалин, понимая, что ее провели. — Ах ты, дрянь! — Забывшись точно так же, как и я, горя желанием отомстить, жрица взмахнула кинжалом, целясь мне в грудь, и…

Я попыталась уклониться в сторону, но меня удержала цепь, натянувшаяся туго, будто струна… Острое лезвие скользнуло по моей руке, распарывая рукав куртки, рассекая кожу и мышцы. Алая кровь закапала на пол, заливаясь в желобок…

— Ага, получилось! — ликующе завопила Айвалин, наблюдая за тем, как кровь течет по желобку, омывает статую богини и приближается к Вратам. — У меня все получилось!

Под ее радостные крики тонкая струйка крови достигла Врат, которые внезапно вспыхнули ярким пламенем — так легко и быстро, словно были сделаны из бумаги, а не из металла.

— Ах! — потрясенно выдохнула я, бессильно взирая на полыхающую арку и понимая, что мои худшие подозрения оправдались. Айвалин нарушила условия пророчества и погубила все наши надежды. Врата не открылись — и не откроются уже никогда!

— Получи… — ошеломленно лепетала жрица, выпученными глазами таращась на разваливающиеся, быстро догорающие Врата, превратившиеся в жалкую кучу головешек, — лось…

— Да чтоб тебя Тени забрали, проклятая ведьма! — Анриэн с отчаянием вцепился в свою шикарную шевелюру, выдирая целые пряди. — Теперь нам уже никогда не попасть домой, в Мидир…

— Сработала защита от дурака! — мстительно расхохотался Кирилл, не удержавшийся от подобной выходки при виде перекошенного, бледного лица Айвалин и ее застывшей в нелепой позе фигуры с окровавленным кинжалом в руке.

— Вот что случается, когда за дело берутся дилетанты! — поддержал его Спинолом.

— Ах ты, гад, еще и смеешься надо мной! — тонко взвыла Айвалин, приходя в себя. — Ну держись тогда… — Женщина легко оторвалась от пола и взвилась в чудовищном прыжке, метнувшись к неосторожному троллю. Ее кинжал вонзился Спинолому в грудь, попав точно в сердце.

Не издав ни единого звука, несчастный Спинолом замертво повалился на пол.

— Спасите, помогите, убивают! — завопил опять всеми позабытый Маврикий, выбираясь из куртки поверженного Спинолома. — Уже убили! — внес поправку он, лапкой поглаживая щеку бездыханного друга. Тролль никак не отозвался на эту ласку, поэтому, вне себя от горя, кот гневно встопорщил усы и медленно пошел на Айвалин, выгнув спину дугой и злобно шипя. — Садистка, убивица, тиранка! — клеймил он, подкрадываясь к ней все ближе. — Таких, как ты, еще в колыбели душить нужно! — Кот неожиданно запрыгнул на плечо к жрице и вцепился когтями ей в нос.

— Помогите! — дурным голосом взвыла теперь уже Айвалин, пытаясь отцепить от себя разъяренное животное. Но не тут-то было, Маврикий впился в нее намертво. — Франк, помоги мне! — невнятно стонала женщина.

Но случилось невероятное, ибо этот самый Франк — ранее безупречно верный и послушный — даже бровью не повел на оный призыв, даже не посмотрел на свою хозяйку, а начисто проигнорировал ее мольбу. Сейчас его внимания удостоилась только я.