Татьяна Устименко - Суета вокруг кота

— Как ты? — спросил он, подходя ко мне. — Сильно пострадала?

— Ничего страшного, жить буду, — хмыкнула я.

Франк ухватился за удерживающую меня цепь и легко ее порвал, а затем разломил браслет, сорвал с моей руки и отшвырнул его в сторону.

— Предатель! — Айвалин наконец-то сумела оторвать от себя Маврикия, правда — со значительной частью своего носа. Ее черные глаза пылали ненавистью, резко контрастируя с залитым кровью лицом. — Все вы предатели! — Отброшенный ею кот с мявом брякнулся на пол. — Все вы заслуживаете смерти! И вы ее получите!

Айвалин мстительно вскинула руку, на которой сверкало кольцо мертвой Маланьи, а затем резко сжала пальцы в кулак и ударила им в каменную стену.

Пещера содрогнулась. Некоторые сталактиты сорвались со своих мест, обвалились вниз, ударились об пол и разлетелись на десятки кусков, лишь чудом не задев никого из нас. По каменному своду пошли многочисленные трещины, расширяющиеся с каждой секундой. Задрав голову и замерев от ужаса, я бездумно наблюдала за надвигающимся катаклизмом, совершенно позабыв о собственной безопасности.

— Сафира, уходи! — Опомнившийся Кирилл схватил меня за плечи и вытолкнул из-под самой большой трещины, находящейся как раз надо мной.

Айвалин ликующе хохотала, и в ее диком, лающем смехе не было ничего человеческого. Похоже, жрица не вынесла выпавших нам испытаний и банально лишилась рассудка.

— Умри, умрите все! — Ее вопли перешли в неразборчивый вой, а на руках, вытянутых в направлении меня, заклубились два огромных огненных шара.

Я невольно зажмурилась, понимая — сейчас произойдет нечто непоправимое, сейчас я погибну!..

Меня спас Франк. Печально, будто на прощанье, улыбнувшись, он сбросил с плеча громоздкую сумку, метнулся к своей хозяйке, обхватил ее за талию и, удерживая жрицу в объятиях, вместе с ней прыгнул под трещину. Туда, где еще мгновение назад находилась глупая я! Раздался ужасный грохот. Часть потолка обрушилась, погребая под собой Айвалин и отважного Франка…

— Нет! — отчаянно завопила я. — Только не он!..

Из-под груды камней выкатилось тонкое серебряное колечко и с победным звоном остановилось у моих ног.

— Так ей и надо! — злорадно фыркнул Маврикий, подходя к нам и хромая сразу на все четыре лапы.

— Надо же, ее все-таки настигло проклятие ведьмы Маланьи! — растерянно констатировал Анриэн. — А я, признаться, в него и не верил…

— Ага, настигло, руками Франка! — справедливо подметил Кирилл, поворачиваясь ко мне. — А ведь как ни крути, но он пожертвовал ради тебя собой!

— Дык я давно уже говорил, что этот монстр влюбился в нашу Сафиру! — с насмешкой подхватил кот. — Хотя мертвому ничего подобного испытывать не положено.

— Пусть он и мертвый, зато оказался героем! — признал мой нао, и в его голосе прозвучали нотки уважения. — Посмертно!

— Судьба, видать, у него такая! — философски пожал плечами дроу.

— Подождите, ведь если он всегда был мертвым, то, возможно, все еще жив! — воспрянув духом, закричала я, подбежала к завалу и принялась разгребать каменные обломки.

— Нонсенс! — протестующе хмыкнул кот. — Под такой кучей выжить невозможно…

И тут из-под груды камней донесся негромкий стон…

Кирилл и Анриэн бросились ко мне на помощь, и вскоре нам удалось освободить сначала одну руку Франка — переломанную, ободранную, а затем и его голову, сплошь залитую черной кровью. Я бережно обтерла лицо раненого, испачканное каменной пылью. Франк выглядел ужасно: нос был свернут набок, зубы выбиты, с правого виска сорван лоскут кожи вместе с волосами, левый — вдавлен внутрь черепа. Из пролома в кости сочилась мутная жижа…

— Франк, ты меня слышишь? — нежно спросила я, наклоняясь к израненному монстру.

Неожиданно его желтые волчьи глаза открылись и иронично уставились на меня.

— Нравлюсь? — невнятно поинтересовался он, но в его интонации я уловила оттенок обычного сарказма и поэтому обрадованно улыбнулась.

— Очень! — искренне ответила я. — И всегда нравился.

Франк издал тихий смешок.

— Я же тебе предсказывал, что следующая наша встреча закончится смертью одного из нас, — прошептал он. — Видишь, не ошибся. К тому же ты сама просила, чтобы я тебя спас. Еще там, в лесу…

— Ерунда! — стараясь говорить бодро, парировала я. — Сейчас мы тебя откопаем, вытащим и…

— Нет, моя принцесса. — Голова раненого едва заметно качнулась из стороны в сторону. — Тебе меня не спасти. Я умираю…

— Нет, — я прикусила нижнюю губу, пытаясь не разрыдаться, — нет, ты должен жить.

— Зачем? — усмехнулся он.

Я не нашла ответа на этот непростой вопрос и поэтому промолчала.

— Вот! — понимающе выдохнул он, умудрившись вложить в это короткое слово так много смысла, что я невольно покраснела.

— А что тогда прикажешь делать мне? — Слезы все-таки навернулись на глаза, потекли вниз — на подбородок. Одна капнула на щеку Франка…

— Спасибо! — так нежно и благодарно улыбнулся он, словно я одарила его всеми сокровищами мира. — Приказываю, ты должна жить дальше и быть счастлива. Обещаешь?

— Обещаю! — уже не сдерживаясь, всхлипнула я.

Он улыбнулся снова, и его глаза начали потухать, утрачивая всегдашний яркий блеск.

— Скажи, — чуть слышно шептал он, — только честно: ты смогла бы меня полюбить?

— Да! — без малейшего зазрения совести слукавила я.

— Врешь! — Губы монстра сложились в проказливую ухмылку. — Но мне все равно приятно. А доказать слабо? — Волчьи глаза умирающего ждали моего последнего подарка, умоляли о нем, отдавая мне взамен душу. Отдавая навсегда!

— Не слабо! — Я наклонилась еще ниже и прижалась к его губам долгим, страстным поцелуем…

Я ощутила тепло его последнего выдоха и что-то незримое, покинувшее тело Франка и переданное мне. А когда оторвалась от губ раненого друга, то увидела, что его глаза потухли. Франк умер.

— Во всяком случае, он умер счастливым! — с оттенком зависти сказал Кирилл, разглядывая умиротворенное лицо умершего и легкую улыбку, играющую на его губах. — Извини меня, дорогая, но, возможно, для него это стало лучшим выходом.

— Возможно! — всхлипнула я, закрывая глаза Франка. — Прощай, — шепнула я ему. — Обещаю, я никогда тебя не забуду!..

Потом мы снова собрали камни и закрыли ими лицо умершего, воздвигая над ним надгробный курган.

— А как же Спинолом? — деликатно спросил Кирилл, боясь причинить мне еще большую душевную боль. — Не бросать же его так, без погребения? — Капитан указал на распростертое чуть поодаль тело могучего тролля. — Может, мы и его здесь похороним?

— Ох, ну до чего же я глупая! — Я возмущенно хлопнула себя ладонью по лбу. — Как же я могла забыть про Спинолома. Скорее всего, он еще жив!