Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

Солнце медленно уходило за горизонт, раскрашивая макушки вековых деревьев в оранжево-красный цвет. Первые звезды стали появляться на сереющем небе, а отряд летунов, следующий за неутомимыми оборотнями, все летел к своей цели. Наконец, преодолев очередную полосу болот, Тригус остановился на широкой поляне. Полная луна уже показалась на горизонте.

– Успели! – Тяжело дыша, прорычал он. – Мы на месте. Теперь нам необходимо покинуть поляну, чтобы не мешать вам совершать древний ритуал.

Разгоряченно дыша, два десятка огромных зверей медленно скрылись в густых ветвях стоящих чуть в стороне деревьев.

Артур и его друзья спешились, оставив кружить в воздухе сотню летунов и пять десятков магов Петруса.

Амулеты, переданные друзьям высшими магами этого мира, ярко светились голубоватым светом. До того момента, как ночное светило появится над поляной, оставалось не более получаса.

Широкая, окруженная со всех сторон обширной полосой болот и густым, почти непроходимым лесом древняя поляна имела почти идеальную круглую форму. Много веков назад здесь, среди глухих болот и дремучих лесов, высилось какое-то сооружение, по неизвестным причинам оставленное живыми существами и благополучно разрушенное проливными дождями и порывистыми ветрами. Лишь щербатый фундамент да остатки стен говорили о том, что здесь когда-то находилось нечто рукотворное.

– Вот мы и на месте, – спокойно произнес Артур, оглядываясь по сторонам. – Что делать и с чего начинать, я не знаю.

С каждым мгновением магический свет их артефактов усиливался, незримые реки лунного свечения полились между камнями.

Все ярче и отчетливее чувствовалось присутствие темных сил, огромным молотом нависших над головами присутствующих воинов.

– Время покажет, – выдохнул Борис, обходя древние руины со всех сторон. – Безусловно, то, что мы ищем, находится под этим сооружением, а дорогу к нему явит нам полная луна.

Ночь темной пеленой накрыла землю. Люди Артура решили не разводить костров – огонь был без надобности, так как в свете луны отчетливо просматривалось все вокруг, а враг, которого ожидали друзья, не стал бы подкрадываться незамеченным.

– Артур, – раздался встревоженный голос Петруса, – тайные тропы переполнены: через несколько минут будет прорыв темных сил. Сам Темный Властелин с лучшими магистрами следует сюда. Помимо множества магов, скоро здесь будет не менее нескольких тысяч орков.

– Никто не сомневался, что сегодняшняя ночь не пройдет легко, – обнажая клинок, спокойно ответил Артур. – Борис, я думаю, только тебе суждено понять, как нам добраться до ларца и опередить Темных.

Ураганный ветер в одно мгновение заполнил поляну, темные тучи закрыли почти все небо, лишь каким-то чудом не заняв тот его кусок, где властно красовалась луна. Множество молний, словно огромные струны, с треском наполнили пространство, открывая не менее полутора десятков порталов, подобных тем, которые Артур и Морган видели на горном перевале.

Десятки орков с воем стали выбегать из выходов с Тайных троп, заполняя все пространство напротив полутора сот воинов короля, стоявших рядом с руинами, высоко и гордо подняв свои острые мечи. Ни один мускул не дрогнул на их лицах, каждый из бойцов стоил десятка выставленных против них врагов. И вот появился он – тот, кого еще несколько дней назад лицезрели Артур и Морган среди скал Зубастого Хребта. Рядом с Властелином гордо шествовали несколько магистров, среди которых Борис заметил своего кровного врага: Хриптон, убивший его деда, спокойно стоял по правую руку от своего господина. Помимо них, на поле боя вышло несколько десятков магов рангом поменьше.

Оценив ситуацию и поняв, что так просто эта битва им не дастся, тем более что орки и младшие маги продолжали выходить из порталов нескончаемым потоком, Артур взглянул на Властелина, желая применить проверенный веками прием доверительной беседы, дав тем самым лишних несколько минут Борису, погрузившемуся в магический транс.

– Приветствую тебя, Владыка, – спокойным и уверенным голосом произнес король. – Ты все-таки решил составить нам компанию в поисках древней тайны? Только вот не многовато ли воинов сопровождает тебя?

Громкий смех разнесся над ночной поляной, холодными волнами уносясь в дремучую чащу.

– Ты же знаешь, мой дорогой Артур, – тяжело дыша, хрипящим голосом заговорил Темный, – сколь дорог мне тот предмет, который вы желаете извлечь. Многие тысячелетия я искал его по всему Маглендолу, мои слуги разыскивали его во всех лесах Афлота, обыскивая каждый куст, и наконец, я нашел его! Ничто не помешает моему триумфу – даже столь почетные гости, как вы.

– Не будем нарушать тот ход истории, в который хочется верить вам, – продолжил Властелин. – Чтобы избежать ненужных и неловких казусов, я привел сюда своих учеников, которые займутся вами и этим миром сразу после обретения мною силы древнего артефакта.

– Может, будет и так, – все также спокойно произнес король, боковым зрением наблюдая за Борисом, который, сидя с закрытыми глазами, чему-то весело улыбался. – Но прежде, чем получить желаемое, тебе надо будет остановить нас.

– Не думаю, что это проблема, – с ноткой ехидства произнес Темный. – Именно этим сейчас и займутся мои товарищи.

Резко оборвав разговор, Темный махнул рукой – и сотни орков, размахивая острыми мечами, с места ринулись в бой, желая с наскока уничтожить жалкие полторы сотни серо-фиолетовых воинов. Одновременно с ними маги Властелина и карнибулы начали магическую атаку.

Летуны, не дрогнув, приняли на свои острые клинки первую волну нападения, разметав ее, словно опавшую листву в саду. К тому же, их кружащие в небе товарищи тоже не остались в стороне: быстро вмешавшись в дело, они за несколько минут уничтожили несколько сотен приспешников Тьмы, немного оттеснив нападающих.

В это время очнулся Борис. До этого, погрузив себя в магическое беспамятство, парень увидел, как дряхлый старик, относящийся к роду эльфов, вместе с несколькими подобными ему существами в белых плащах и с магическими посохами в руках стоял около древнего монумента.

Прекрасной красоты кинжал горел лунным светом в руках эльфа. Погрузив его в неприметную щель, он легким движением провернул клинок, от чего плита целиком ушла под землю, обнажая глубокий и темный проход. По всей вероятности, это и была дорога к сердцу древней тайны.

Бой кипел: шустрые летуны на маневренных метлолетах кружились над головами врагов, заставляя последних сражаться на два фронта. Горы изрубленных тел лежали под ногами напиравших и, казалось, не ведающих страха исчадий Тьмы. Не теряли времени и люди Петруса, отражая всеми возможными способами, на пределе своих сил, магические атаки Хриптона и его товарищей. Лишь Властелин молча стоял и пристально смотрел на трех хранителей.