Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

– Отдайте мне свои артефакты – и останетесь живы, – шептал он, но его голос зычным эхом доносился до слуха Моргана, Бориса и Артура. – Отдайте!

– Ребята, – закричал молодой маг, махая рукой своим друзьям, – я знаю, как открыть проход!

Тем временем полная луна медленно продвигалась к середине своего ночного пути.

Не говоря более ни слова, Борис жестом указал Моргану, куда стоит вонзить его пылающий, излучающий огромные потоки энергии кинжал.

Неприметная щель была присыпана пылью и незаметна при первом осмотре развалин. Не медля ни мгновения, бывший раб со всей силы вонзил лезвие волшебного клинка в тело древнего сооружения, погрузив сталь по самую рукоять.

Тонкие светящиеся змейки затейливыми узорами поползли от волшебного лезвия, расползаясь во все стороны и моментально окутывая все древнее строение. Спустя мгновение ровный голубоватый свет древними рунами выступил у основания ритуального святилища, открывая глубокий проход внутрь земли.

– Вперед! – Закричал Борис друзьям, обрадованным первым успехом.

Все произошло в доли секунды, поэтому исчезнувшие хранители вывели Властелина из равновесия и заставили с яростью включиться в магическое противостояние.

Но не так просты оказались воины Скрытого города: сотни боев, проведенных ими в междумирье, позволяли противостоять любому противнику – даже столь могущественному, как Властелин Тьмы. Хотя, безусловно, его помощь своим приспешникам существенно подкосила силы и без того сражающихся на пределе возможностей магов.

Между тем открытые порталы все извергали и извергали новые десятки орков, которые сходу бросались на острые клинки воинов королевского манипула. Если бы не предусмотрительно оставленная в воздухе часть отряда и не мастерство земляков Петруса, от воинов короля уже бы ничего не осталось. Но все равно физические возможности обычных людей были не безграничны, и чаша весов медленно склонялась в сторону Темных гостей.

– Что здесь? – Тревожно произнес Артур, следуя вперед по узкому, заросшему паутиной времен коридору.

– Да пока ничего, – ответил ему Борис, идущий первым, – все кругом наполнено древней магией, скрывающей содержимое пещеры от внешнего мира. Как я понимаю, это и есть магия крови первородных.

Остаток пути три мужчины следовали молча. Шума боя, разразившегося на поверхности земли, здесь не было слышно, и звенящая тишина нарушалась лишь звуком шагов и дыханием самих хранителей. Пройдя еще несколько шагов, король почувствовал легкое головокружение и закрыл глаза.

В его сознании возникли картины из далекого прошлого. Сила амулета перенесла его в то время, когда далеко отсюда, в горах Орлиного хребта, семь смелых эльфов ценой своей жизни укротили древнюю магию, готовую вырваться во внешний мир и примкнуть к силам Темного Властелина. Создав цепь и выпустив мощь своей крови, они подчинили древнее Зло, спрятав его в ларец. Эльфы были это, или могучие чародеи других миров, – видение не говорило. Все семеро, старея на глазах, с грустью смотрели в глаза Артура. Лишь они знали, что уготовано тому, кто откроет созданный ими замок. Три предмета, которые ныне принадлежали королю и его товарищам, ярко светились на теле одного из них.

– Только ты сможешь открыть его, и никто другой, – шепотом произнес один из старцев.

Впервые Артур видел эльфийских стариков: морщины густой сетью покрывали их лица, длинные седые волосы ручейками струились по старческим плечам. Боль и тоска читались в их глазах, тоска и печаль за будущие поколения.

– Если в твоем сердце живет Тьма, мир погибнет, а ты станешь одним из слуг Властелина, – шептал второй.

– Если же в нем горит Свет, – продолжал третий, – мир будет спасен, но ты потеряешь себя. Многие сотни лет ты будешь бродить по земле, и никто не увидит твоего истинного лица. Но однажды ты повстречаешь потомка своего друга, который вернет тебя в этот мир – мир, которому снова нужна будет твоя помощь и помощь потомков трех хранителей. Ты никогда не сможешь больше быть со своей семьей, но ты всегда будешь со своим народом. Ты снова будешь королем – королем оборотней.

Сознание вновь вернулось к нему. Борис что-то тихо говорил Моргану, стоявшему рядом с молодым магом у перегораживающей проход стены.

– Перстень, – спокойно произнес Артур, прокручивая в мыслях услышанные только что слова.

В этот момент ему послышался голос Мэрилин.

– Артур, – говорила она, – судьба твоей страны, как и всего мира, висит на волоске: через несколько минут Луна будет в зените, давая возможность Темному Властелину завладеть ларцом. Если этот миг наступит, наш мир не спасти.

– Перстень… Приложи его к стене, – прошептал король.

Голова кружилась от потоков светлой магии, реками текущей через его амулет.

Лица жены и сына, как живые предстали перед ним. Вот он – сон, мучивший его несколько дней! Вот их грустный взгляд в темноту, и он, стоящий в кустах и смотрящий на них. Вой волков, его новых подданных, стоял в ушах.

Нет, он ни на мгновение не сомневался в том, что пожертвует собой ради спасения мира, где предстоит жить его любимой семье, а также подданным, оберегать и управлять которыми он и его род были поставлены высшими силами.

– Артур, – тревожно заглядывали в его глаза товарищи, – что с тобой?

– Ничего, – спокойно улыбнувшись, ответил он. – Нам пора идти дальше – у нас всего несколько минут.

Разрушенная магией кольца Бориса стена пала. За ней на огромном каменном постаменте лежал небольшой ларец, выполненный из неизвестных материалов и горевший древними рунами, издавая небольшое красноватое свечение.

– Пора, – все также спокойно говорил Артур, – пора на поверхность – остановить это сражение. Настала моя очередь действовать.

Борис и Морган, не понимая, что случилось с их товарищем, за пару минут изменившимся до неузнаваемости, подчинились его словам и молча пошли к выходу.

Тем временем оборона воинов короля была почти сломлена. Более половины воинов были ранены и оттеснены почти вплотную к руинам странного сооружения; маги Скрытого города с трудом сдерживали натиск Темного Властелина и его магистров. Даже исчезнувшие было в лесной чаще оборотни уже давно вступили в сражение, пытаясь помочь своим новым союзникам.

Разрываемые на части тела орков летели в разные стороны там, где в сражение вступали представители ночного народа. Но самое интересное было впереди. Лишь только Артур и его друзья показались на поверхности земли, неся перед собой светящийся ларец, как за их спинами раздались трубы эльфийской конницы, и на поляне появилась оставленная далеко позади сотня эльфов Холанда. Меткие стрелы одна за одной попадали в цель, уничтожая врагов и давая личному манипулу короля надежду на победу в этом сражении.