Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

Отряд постепенно начал снижение. Буквально через три четверти часа воздушный десант плавно опустился на брусчатку главной площади города. Как давно повелось в приграничных провинциях Афлота, штаб округа и военное руководство любого мало-мальски крупного подразделения располагалось рядом с городской ратушей на центральной площади. Оставив с Артуром его неразлучного друга Корума, а также Друка и десяток легионеров, Ивлин в сопровождении остальных вновь поднял отряд в воздух и направился в сторону расположенного за городской стеной гарнизона.

Урхан, как и большинство старинных приграничных городов, был построен по аналогичному со столицей государства плану, с одним лишь отличием – центральный дворец Арфина размещался на острове, а основные здания других городов строили вокруг главных площадей.

Городская площадь имела прямоугольную форму и была окружена великолепными особняками. Четыре широкие прямые улицы вели к городским стенам, упираясь в огромные металлические ворота, в дни опасности наглухо закрывающие вход в город и надежно защищающие горожан от врага. Вдоль главных улиц размещались дома аристократии, зажиточных горожан и купечества, украшенные множеством садов; дома же более простых горожан примыкали к крепостной стене, а то и вовсе размещались за ней.

Примерно в лиге от восточной стены города много лет назад был размещен военный гарнизон, выведенный за пределы крепостных стен с целью не отвлекать воинов от их непосредственных обязанностей и не смущать городскими соблазнами. В этот гарнизон и направился Ивлин с вверенным ему манипулом. Ну а Артур в сопровождении небольшой свиты двинулся в штаб округа, дабы лично проинспектировать ход дел по мобилизации и подготовке войск к войне.

На площади было многолюдно: мужчины разных возрастов в полном боевом облачении выстраивались перед офицерами и записывались в добровольцы – благо, после последней войны прошло не так уж и много лет, и ветераны были еще молоды и полны сил. Не задерживаясь, Артур в сопровождении Друка и Корума поприветствовал вытянувшихся перед ним дежурных у ворот штаба и быстро взбежал по лестнице в здание.

Король несколько раз бывал здесь, поэтому, не теряя времени на поиск нужных помещений, уверенно прошел на второй этаж дворца и вошел в кабинет начальника штаба. Правитель не ошибся: все, кого он хотел видеть, находились здесь.

В просторном, хорошо освещенном помещении, в центре которого располагался огромный стол, находилось не менее двух десятков человек и эльфов. Здесь были основные руководители гарнизона и эльфийской когорты, уже подоспевшей к месту общего сбора, а также градоначальник и его подчиненные. Присутствующие что-то оживленно обсуждали, не заметив в первые несколько секунд появление неожиданных гостей.

– Равнение на короля! – Раздался звонкий голос одного из офицеров штаба. – Смирно!

Разговоры моментально стихли: все, кто носил военную форму, повернулись к Артуру и вытянулись, приложив кулак правой руки к груди.

– Вольно, – улыбнулся король и уверенным шагом направился к столу, на котором лежала подробная объемная карта восточных провинций и большей части Зубастого хребта.

– Ваше величество, разрешите доложить, – обратился к королю один из офицеров. По золоченым доспехам и нашивке на его руке было видно, что к королю обратился заместитель Кросса Марина, легат Питер Морус.

– Конечно, слушаю тебя Питер, – добродушно ответил Артур. – Рассказывайте, как вы тут справляетесь, что слышно о кочевниках, как проходит формирование легионов?

– Во вверенном нам округе три дня назад начата мобилизация мужского населения, – быстро, по-военному чеканил слова генерал.

– Стой, стой, – перебил его король. – Рассказывай по-простому – и быстрее будет, и понятнее.

– Как скажете, милорд, – кивнул Питер, после чего, чуть откашлявшись, продолжил: – Значит, три дня назад мы вывели войска нашего легиона ближе к Зубастому хребту – на позиции, оставшиеся с прошлой войны, ведь именно по этому направлению движется основная волна кочевников. Уже три дня бойцы отрабатывают различные варианты нападения на укрепленных позициях, возводят новые и исправляют небольшие погрешности в старых. Не далее, как сегодня утром, к нам подошла когорта эльфов, совершавшая маневры вдоль границы, а ближе к вечеру должен прибыть легион из Урской провинции. Завтра к полудню к Хребту двинутся три новых легиона, мобилизованных к сегодняшней дате. Да и несколько тысяч ополченцев со дня на день также должны подойти к месту сбора.

Артур улыбнулся: как он и рассчитывал, мобилизация шла полным ходом, и теперь к моменту развертывания войск кочевников им будет преграждать дорогу в долину не менее тридцати пяти тысяч хорошо вооруженных и подготовленных воинов.

– Отлично, друзья мои, отлично, – одобрительно посмотрел на присутствующих глава государства. – Я благодарю вас за добросовестное исполнение своих обязанностей.

– Служим Афлоту и королю! – Раздался многоголосый, но слитый воедино возглас боевых офицеров.

– Хорошо, легат, – продолжил король, – координируйте действия штаба из Урхана и регулярно сообщайте мне об обстановке. А теперь расскажите, что вам удалось выяснить о кочевниках. По сведениям генерала Владина, их не менее трехсот тысяч и они сопровождаются воинами Тьмы и мерзкими карнибулами? Есть какие-нибудь новые данные по численности каравана, количеству Темных и карликов? Через какое время они должны оказаться на нашей территории?

– Да, милорд, – продолжил все тот же бравый боевой офицер. – Несколько дней назад на основной путь движения кочевников нами были высланы боевые пары магов, которые по сей день находятся на передовой и передают нам сведения о перемещении врага. Вот с этого момента началось самое интересное, – впервые улыбнулся Питер. – После первых сообщений мы предполагали, что передовые отряды карбезов ступят на землю Афлота уже послезавтра. Но боги на нашей стороне, и случилось непредвиденное для врага. По докладу одной из групп, три дня назад у кочевников произошла поломка боевой осадной машины. В результате несколько десятков рабов смогли освободиться и скрылись в расщелинах горы, где встретились с нашими магами. После чего, скрываясь от предполагаемой погони, они наткнулись на городище гномов.

– Так, так, – заинтересованно слушая собеседника, потирал ладони король, – в самом деле, интересный поворот!

– Так точно, мой король, – подтвердил военный. – Именно после этой встречи дела у этой группы кочевников пошли из рук вон плохо. Следующей ночью было совершено нападение на караван, уничтожено несколько сотен карбезов и освобождено около трех сотен рабов.