Александр Гарин - Замок на болотах (СИ)

"Хотя, если в самом деле дриада, - подумал Казимир, - что с нее взять? Нечисть и есть. Только лесная".

С самого начала разговаривать он старался с ней поменьше. Сперва - чтобы не утратить приличествующего комесу достоинства. Затем - чтобы не думать, чем отвлечь болтливую спутницу. Иногда Каля шутками допекала его настолько, что хотелось сбросить ее с коня и хорошенько оттягать за волосы, как поступали со своими нерадивыми женами простолюдины. Ее слова часто задевали Казимира, и говори она правду или заблуждайся, рыцарю казалось, что хотел он лишь одного - как можно быстрее избавиться от компании странной девушки.

- Сворачивай, - Казимир осадил гнедого, и кивнул встрепенувшейся разбойнице на горбатый, обомшелый мост над Плютой. - Соседские земли в аккурат через две лиги начинаются, - разминая пальцы, сказал он. - Переберемся на ту сторону, срежем кусок пути напрямую.

Сколопендра едва книгу не упустила.

- Куда?? Через земли соседушки, Зергина-мечника, кровопийцы окаянного? - едва не взвыла она, расширившимися глазами глядя на Казимира. - Не серчай шляхтич, токмо на кой ляд ты туды собралси? Аль не знаешь, что владетель тамошний уж больно лютый? Как ни увидит разбойника, так на кол и сажает! Да и тебе, - понизив голос, словно опасаясь, продолжила Каля, - совет дам. Крюк в несколько миль тебе, добрый шляхтич, только в пользу пойдет. И на землицу свою поглядишь, и с соседушкой не стыкнешься, объясняючи, чавойта ты по его вотчине в край свой вертать решил.

Казимир прицыкнул щекой.

- Не в вотчину я еду, - вынуждено пояснил он, избегая встревоженного взгляда, дабы не говорить сверх необходимого. - Его величество король Златоуст со своими отрядами сейчас у моего соседа. Мне нужно их догнать. Честь по чести предстану перед сюзереном, и заверю право владения своими землями, а уж после можно будет в Выжигу вертаться.

- Про короля - от солтыса, небось, слыхал? - разбойница вздохнула тяжело, ровно кого на погост провожала. - Стал быть, верно. Проезжал тут Златоуст. Цельную армию с собой захватил. Наши, которые из Вольницы, едва схорониться успели от евонных псов. И што ему во дворце-то не сидится? Войну, штоле, опять решил устроить?

Рыцарь пожал плечами. Ему это знать хотелось не меньше, чем Кале.

- А про то, куда он направился, ты откуда... - она не договорила на полуслове. - А куда ему всамдель отправиться. Вот Зергиновы земли, там - Выжига, и малая мера Сечи аккурат меж твоими владениями, да соседушки твово. И - все, дальша край, граница. В Выжиге хозяйна нет пока... пока ты не добрался. Стал быть, король в Русту отправился, замок Зергинов. Все верно, комес, - она обреченно вздохнула. - Туда тебе и надо. Хоч, канешна, лучше бы вовсе не встречаться вам с владетелем тамошним. Ну, да, можа, при короле-то ниче сделать не сделает. Чай побоится. Как ни крути, а прав ты, выходит. Сичас для гостей к графу Зергину самое время. Это потом уж не суйся. Мало ль...

Казимир склонил голову, размышляя над словами Кали. Как ни крути, а ничего умного от разбойницы он сейчас не услышал. Отец его, Золтан Выжский, с соседями никогда не ссорился, или Казимир просто не помнил такого. С графом Зергином видеться приходилось частенько - на пирах да охотах, собиравших окрест всех соседей. Правда, с последней их встречи минулись шесть зим, одначе навряд ли старый комес сумел успеть рассориться с соседним рыцарем. Девку можно было понять, разбойников не любил не только Зергин. Самому же Казимиру было лишь с руки свидеться с графом. Зергин был сильным соседом, и его признание Казимира одним из первых могло сослужить отменную службу в дальнейшем для крепления их дружбы. Так что опасаться ему было нечего. Но то ему. А вот Кале...

- Не хочешь - не езди, - комес еще раз пожал плечами, понимая опасения полудриады в ее отношении. Гнедой послушно повернул в нужную сторону. - Я тебя за собой не зову. Возвращайся в лес. Что до благодарности за избавление... Первые два разбойника, что попадутся - живыми уйдут. Мое слово твердое.

***

Замок Руста показался вдалеке в конце четвертого дня пути. Начинало вечереть и Казимир подгонял коня, в отличие от все более мрачневшей Кали, ехавшей тихим шагом и оттого то и дело вынужденной нагонять своего торопливого спутника. За все время пути по землям Зергина Мечника заночевать под крышей им не довелось ни разу. Дважды по совету Кали они объезжали селения по широкой дуге, сбивая конские ноги неезжеными полевыми тропами, и единожды деревня по вечернему времени им попросту не встретилась.

- А все ж таки видно, что быть войне, - Казимир неопределенно мотнул головой назад, но при том смотрел он вперед, на возвышавшиеся вдалеке серые башни замка. - Деревни, те, что у тракта - обобраны. Крестьяне толкуют об войске, что держало путь к замку, во главе с самим королем.

- Тока чет самого войска не видать, - Калин вид был мрачнее тучи. Последний день пути она и вовсе была хмура и молчалива, что никак не вязалось с ее всегдашней словоохотливостью. - Шатров перед замком нету. Кабы не дальше стронулси-та король.

- Войско могло и в замке разместиться, - неуверенно предположил Казимир, понимая, что толкует о невозможном. Руста был раза в четыре меньше его родной Выжиги, напоминая более не замок, а просто окруженный каменными стенами большой дом. Войско короля, даже без коней, будь оно хоть сколь-нибудь великим, целиком бы внутрь не вошло.

- А мне все ж сдается - ушел отседать Златоуст, - Каля простерла руку, указывая на вытоптанное множеством копыт широкое поле перед замком. - Гляди, комес. Были шатры. Тута и стояли. И коняшки здеся были, и совсем недавно. Чуешь, как кучьями смердит?

От замка и вправду несло дымами и свежим конским навозом. Отчего-то Казимир почувствовал беспокойство.

- Ну, добро, - нарочито бодро решил он, мимо воли вновь подгоняя своего жеребца. - Если король отбыл, просто переночуем в замке, а завтра уже точно нагоним его. Судя по всему, стронулось войско недавно, не позднее сегодняшнего утра.

- Слышь, комес. Послушалси б ты доброго совета и не ездил, - Каля закусила губу, исподлобья поглядывая на серые стены замка. - Не ровен час, беду себе выездишь.

Казимир промолчал, трогаясь вперед. За несколько дней успел привыкнуть к беспокойству полудриады, но относил его на счет ее разбойного промысла и страхов оказаться в руках стражи. Про себя он решил, что в землях Зергина возьмет Калю под свою защиту, хотя бы на то время, пока она будет его сопровождать.

В молчании они ехали до тех пор, пока большие ворота в поместье Руста не замаячили перед их глазами. У ворот на карауле стояли четверо стражей. Силуэты еще нескольких мелькали в узких бойницах стены.

- Приветствую, ваш светлость, - подступился к Казимиру один из воинов, по-видимому, старший. Другие смотрели насторожено, но не враждебно. Одинокий путник в сопровождении драной девицы явно ничем не мог угрожать вверенным их охране воротам замка. - С чем пожаловали в Русту?