Александр Меньшов - Бледное солнце Сиверии

А тятя по-стариковски прижал широкую шершавую ладонь ко рту, стараясь удержать в себе рвавшуюся наружу боль расставания. Единственный сын и того пришлось отправлять далече, в края заморские.

«Эх, судьба ты, судьбинушка… И почему всё так складывается?» — терзал его вопрос, на который он так и не находил ответ…

Крюков снова подошёл к окну. Снаружи на берегу суетились матросы. У частокола, что соорудили у выхода из ущелья, горели костерки, а дежурившие стражники приплясывали вокруг них, пытаясь согреться. Метель сегодня явно разбушевалась ни на шутку.

Простая глиняная трубка без вычурных модных штучек — подарок «наставника»… Казалось, она до сих пор хранила терпкий мужской запах его ладоней. Крюков снова затянулся, пуская струйки в открытое окно… в бледно-фиолетовый туман…

Астральное море… Это явление не описать никакими словами. Несмышлёный мальчишка, ещё ничего в этой жизни не повидавший, окромя своей деревушки, Назар смотрел на это море во все глаза, спрашивал у отмахивающихся матросов, бегал за похрамывающим констапелем, пока тот возился у пушки.

— Что за приставучий комар? — незлобно сердился последний. Его звали Дмитрий Филиппов. — Почему да почему?..

Паренёк так и не понимал, отчего это всем наплевать, что за бортом за чудо такое. Он огромными глазами заглядывался на констапеля, и тот снова уступал, начиная рассказывать о своих походах, о демонах, подстерегающих в пути, об астральных сражениях, о суровой жизни астрального моряка.

— Тебе бы, паря, да в Навигацкую школу, — как-то обмолвился Дмитрий, потягивая сладкий табачок.

Старая глиняная трубка, простенько украшенная незамысловатым узором… Назар глядел, как изо рта артиллерийского старшины, вырываются сизые кольца.

— А что это — Навигацкая школа? — спрашивал паренёк.

— Заведение такое… — пробурчал Филиппов. — Кто его кончит, может и капитаном стать.

— А чему там учат-то?

— Да всякому… Арихфметике, цифирям всяким… геометриям… навигации в астральном море…

— О! Чего-то непонятно ты говоришь… Смогу ли? Осилю ли?.. Трудно, наверное, эти науки учить-то…

— Ха! — Филиппов вытянул трубку. — Трудно — не значит невозможно. Зато капитаном станешь…

— А как туда попасть?

Констапель оторвался от своих дел и с удивлением посмотрел на Крюкова.

— Да туда не всех-то берут. Кто побогаче, да с деньгами…

— Столько хватит? — Назар показал все свои монеты.

Констапель потупил взор.

— Возьмут меня? — допытывался паренёк.

— Ну… ну…

Филиппов выпустил очередное кольцо дыма. Он видел как заблестели глаза у Назара, но сам понимал, что пареньку максимум что светит, так это должность мичмана, да при том лет через двадцать. Ему стало жаль его.

— Вот что, сынок, — бросил он, — служба во флоте начинается с матроса. Освоишь сию науку, значит и…

— В Навигацкую школу? И стану капитаном? — паренёк кинулся к боту и уставился на фиолетовую дымку астрального моря.

— Коли стараться будешь.

И Крюков старался. Он остался на судне юнгой и в Фороксе на берег так и не сошёл…

— Можно? — в каюту заглянул старпом.

Назар, не оборачиваясь, согласно кивнул головой.

— Говори, — вытянув изо рта трубку, бросил капитан.

— «Витязь» по-прежнему стоит на приколе…

— Вот ленивый, сукин сын, — беззлобно выругался Крюков. — Сколько Гордея знаю, ему лишь бы языком молоть. За столько времени, пока тут пребывает, даже не удосужился побережье прошерстить. Вояка, итить его мать!.. Что слышно от Крапивина и его гардемаринов?

— Тихо… пока…

— Так-с! — Назар отошёл от окна и приблизился к столу. — Мен-Хаттон… Мен-Хаттон…

Толстый мозолистый палец Назара ткнулся в отметку на карте Сиверии.

— Некрополь народа Зэм, — зачем-то добавил старпом.

Крюков поднял свой тяжёлый взгляд на него.

— Идти туда не так уж и долго, — сказал капитан. Старпом испугано сжался в комок и согласно закивал головой.

В команде все страшились Крюкова, зная его крутой нрав. Но вместе с тем они по своему любили капитана, гордясь, что состояли под началом столь неординарной личности, известным героем битвы у мыса Терпения, участником походов во второй слой Астрала, и охотничьих рейдов прямо к берегам имперского Игша… да и много чего прочего.

— Возможные помехи: орки вот тут у Северной гряды… далее здесь, на мысе — Гордей со своими вояками… и… и… и погода. Спрашивается, что именно из этого задерживает отряд Крапивина?

Крюков криво усмехнулся.

— Вот что: ждём ещё ровно сутки и в это же время готовим новый отряд. Не хватало мне, чтобы с Крапивиным и его людьми случилось… как тогда с гоблинами.

— Но ведь мы основное их золото доставили, — заметил старпом.

— Угу… только, сколько потеряли людей! Что там под Гравстейном? Чего до сих пор нет вестей от Лешука?

— Ну, вы же приказали, чтобы он не особо выказывал…

— Приказал… приказал… Если бы я в своё время рьяно выполнял все приказы Адмиралтейства… Ладно, скажешь Семёну, чтобы на обратном пути заглянул к Лешуку…

Весь сиверийский план Крюков разрабатывал самолично. Поход в Молотовку и налаживание связей с купцами, пути доставки отчеканенных денег, разорение гоблинов — вот не полный перечень проработанных пунктов. Не всё четко получалось, но основная цель была почти достигнута…

Собрав вечером в каюте всех подопечных командиров, Крюков разложил перед ними карту и принялся досконально и въедливо разжёвывать, кто да что будет делать. Все, молча, слушали, внимательно поглядывая то на капитана, то на стол с бумагами.

— Как нам уходить из Уречья с таким количеством золота? — решился всё же на вопрос Тихомир, возглавлявший отряд, цель которого был гоблинский посёлок.

— Перевалами, — отвечал Крюков.

— Но это…

Закончить свою фразу Тихомир не успел. Он наткнулся на строгий взгляд капитана и тут же вспомнил, что для того понятие «трудно сделать» просто не существует. Он всегда в таких случаях говаривал: «Трудно — не значит невозможно».

— А мы сделаем! — твёрдо сказал капитан свою коронную фразу.

Его отточенный интеллект, был тем оружием, которое разило получше меча, лука да пушки.

Палец Крюкова прошёлся по едва видимой полосе Спящего перевала, а потом добрался через Могильники и Тигриную долину к Волчьей тропе.

— Запомнил? — сухо спросил он у Тихомира. — Это и есть твой путь назад. Демьян Молотов даст провожатых…

— Хорошо… Наши действия, если будем обнаружены?

— Вы не должны быть обнаружены. Такого в моём плане нет. Уяснил?

Тихомир кивнул и прошёлся взглядом по всем собравшимся в каюте, словно пытаясь кого-то найти.

— Мы растревожим этот сонный улей, — продолжал Крюков. — Не исключено, что Защитникам Лиги придётся не сладко.