Александр Меньшиков - В краю молчаливого эха

Говорят, последние единороги живут на Святой Земле… где-то на Эльджуне, что ли… А тут, в Темноводье, они встречаются лишь в сказках, а не на яву, — рассуждал Первосвет, ведя коня под уздцы.

Парень прошёл шагов двадцать, всё поглядывая по сторонам, ожидая найти ещё один след.

Слева что-то ярко блеснуло. Но только на миг. Первосвет замер, пытался отыскать глазами этот неизвестный предмет.

Кажется, он должен был быть вон за тем папоротником, — словно уговаривал сам себя гигант. Он отпустил поводья и, наклонившись вперёд, нырнул под косматые ветки. Два-три шага и вот на бурой сырой земле лежал гладкий прозрачный камешек…

— Ёлки-палки! Это что за штука такая? — Первосвет наклонился и поднял камешек, размером с голубиное яйцо. — Неужто диамант кто обронил?

Гигант осторожно провёл пальцем по гладкой не ограненной поверхности. В своей жизни Первосвету ни разу не приходилось видеть ни одного алмаза. Слышать слышал, но чтобы вот так… в лесу… запросто валялся диамант…

— Нет… нет… Откуда? Ерунда! — парень облизал пересохшие губы.

На голову что-то капнуло. Кажется, начинался дождик. Даже сквозь густые ветки, было вполне видно, что небо относительно чистое. Очевидно, набежала какая-то маленькая тучка, которая скоро уйдёт и…

Первосвет громко ойкнул, поскользнулся и не найдя под ногой никакой опоры с шумом полетел вниз по небольшому, но крутому склону холма.

Держись, брат, сейчас будет больно! — промелькнуло в голове у Первосвета. Он едва успел прикрыть лицо руками, чтобы ветки и сучья не оцарапали кожу и не выкололи глаза.

Осознание глупой беспомощности, как результата собственной невнимательности, разозлила гиганта до глухого бешенства. Ноги дрожали, руки тоже… Хорошо, хоть голова цела. И кости не сломаны. А то в иной раз…

И в этот момент с правой стороны послышался ужасающий треск ломающихся веток, затем рёв. Первосвет попытался вскочить на ноги, снова поскользнулся, и тут из кустов выскочило громадное черное нечто.

— Твою мать! — от ужаса Первосвета чуть не парализовало. — Медведь!

Нервы натянулись, словно канаты. Руки сами собой пытались нащупать хоть какое-то подобие оружия.

— Приветствую вас, добрый человек! — послышалось с другой стороны.

Первосвет повернул голову на голос. Подле орешника стоял высокий человек в глубоком капюшоне. В левой руке он держал длинный крючковатый посох.

— Ну и напугали вы нас, — продолжал говорить незнакомец. — Свалились, как снег на голову.

— А-а-а… кто ещё кого напугал! — сиплым голосом проговорил Первосвет, косясь на зверя.

Первосвету было стыдно признаться, но он действительно сильно испугался. И за что себя сейчас корил. Как мог, ведь не маленький!

— Не бойтесь, он вас не тронет, — уверенно сказал человек.

— Надеюсь… Вы друид? — осторожно спросил Первосвет.

Незнакомец кивнул и наклонился.

— Ух ты! Слеза единорога! — в ладони у друида показался тот самый диамант.

— Этой мой… Когда падал, уронил.

— Ваш? — удивился незнакомец.

— Я его нашёл… у дороги…

— Вам несказанно повезло. Это слеза единорога.

— И что это значит?

Друид прислонил свой посох к дереву, затем приблизился и протянул руку с целью помочь Первосвету подняться.

— Меня зовут Велеслав, — представился незнакомец.

Он скинул капюшон и широко улыбнулся.

У друида было круглое лицо, и явным акцентом на нём выделялись аккуратные пушистые усы, заканчивающиеся не менее аккуратной шкиперской бородкой. Волнистые каштановые волосы разделял напополам ровный пробор. Толстые совиные брови встали вразлёт, а из-под них на Первосвета пристально уставились ясные серые глаза.

Велеслав был довольно высоким мужчиной средних лет, одетым в простую кожаную куртку, подпоясанную широким ремнём. Она была расшита какими-то непонятными узорами и украшена большим количеством вороньих перьев.

— Держите! — с этими словами друид вернул Первосвету диамант.

— Спасибо, — растерянно поблагодарил тот. А потом словно оправдываясь, зачем-то сказал, что его лошадь наверху.

— Куда путь держите?

— В Жодино.

— А-а… славное местечко…

Друид хотел понравиться. Видно то, что его медведь напугал путника, и самому Велеславу было не по душе.

Первосвет покрутил в руках камешек, периодически поглядывая на сурового старого зверя. Тот послушно сидел в сторонке, делая вид, что ему всё равно, что происходит.

— Вы сказали, что это слеза единорога, — проговорил Первосвет. — Почему?

— Потому что это так и есть. Разве не слыхали, что в Зачарованной пуще можно повстречать единорога?

— Слыхал. Но это… сказки?

Друид, казалось, удивился такому замечанию.

«Да он верит! Действительно верит в бабкины бредни!» — Первосвет даже закусил губу, чтобы случаем не ляпнуть лишнего.

А потом вдруг вспомнил:

— Ой, я ведь… я ведь на дороге след видел…

— След? Чей? — Велеслав, кажется, взволновался.

— Ну… не знаю… может и единорога… («Вот ляпнул! Ну, дурень!»)

— Покажете?

— А вы что же их разыскиваете? — поинтересовался Первосвет, поднимаясь вверх по склону.

Он уже взял себя в руки. Совладал, так сказать. С временным проявлением страха. Теперь друид не казался подозрительным.

— Типа того, — пожал плечами Велеслав. Он старался не отставать от гиганта. — На Моховых Кручах сыздавна единорогов встречали.

— И не только, — нахмурился Первосвет. — Говорят, тут раньше полным-полно лютоволков было. В стародавние времена-то… до Катаклизма…

Друид ничего не ответил. Его медведь оставался внизу подле кустов. Складывалось такое ощущение, что тот задремал. Но у Первосвета не было желания проверять этот факт. Он лишь кинул косой взгляд на зверя и продолжил подъём.

«И удивительно, что я себе шею не сломал! — пробурчал гигант. — Идти под гору — так полчаса, а как катился вниз, то и секунды не прошло».

— Вот тут… на этом месте, — Первосвет подвёл друида к деревцу, под которым он нашёл диамант. — А след был вон там, на дороге… возле той кочки…

Велеслав присел, поковырял руками почву, и даже понюхал её.

— Вам известно, почему единороги плачут? — вдруг спросил друид.

Первосвет в ответ лишь пожал плечами.

— От счастья… от счастья… Тому, кто найдёт слезу единорога — очень повезёт.

— Да? В чём?

— Я не провидец… а всего лишь передаю вам слова поверья.

Друид поднялся и как-то странно поглядел на Первосвета.

— А вы ведь местный? — зачем-то поинтересовался Велеслав.

Прозвучало так, словно друид осуждал Первосвета. Мол, «жодинец», а ничего не знаешь!

— Местный. Это что-то меняет?

— Нет… просто удивительно…

Что именно «удивительно» друид не пояснил.

Первосвет вскинул брови, подошёл к своему коню, поправил сбрую и ловко вскочил на круп.