Александр Меньшиков - В краю молчаливого эха

— Канийская Империя — не самый лучший период людской истории. Все эти россказни о золотом веке, о процветании — лишь россказни. Не больше и не меньше.

— Ну да, ну да, один паладин… вернее одна, — чуть улыбнулся Бор, вспоминая Новую Земли, Сккьёрфбох и тамошние беседы с Чернавой. — В общем, мне уже как-то про это пытались поведать. Духовный кризис… самодержавие… неравенство… и так далее…

— Вы зря иронизируете, — эльф вздернул подбородок. Весь его вид показывал, что он серьёзная личность, и мало того — немало знающая. — Представлять династию Валиров эдакими кроткими идеальными правителями — значит показать себя несведущим… не знающим собственной истории. Канийская Империя — это своего рода меч! Стальной, крепкий, отточенный, безжалостный меч, который ковался веками. Не случись Катаклизма, я даже не знаю какое будущее было бы у Сарнаута… у людей…

— И сейчас этот меч ржавый кусок метала, — закончил Бор, вдруг вспоминая случайно подсмотренные строчки из письмо Бобровского-младшего.

— Вот вы опять иронизируете. Большинство канийцев…

— Я - северянин. С Ингоса. А не какой-то каниец!

— Дорогой мой Бор! — более миролюбиво проговорил Шарль, при этом не скрывая в голосе надменные нотки. — Северяне это не отдельная народность. Не хочу вас ничем оскорбить, но Ингос… этот далёкий аллод с весьма негостеприимной и суровой природой… поначалу являлся местом куда отправляли преступников… каторжников…

— Вот уж сказали, так сказали, — сквозь зубы процедил Бор.

— Я повторюсь: нисколько не хотел оскорбить ваши чувства. Просто… просто… просто такова была задумка тех же Валиров. В своём желании освоения новых земель, а также очищения Кании от преступников, они как бы совместили приятное с полезным. И кстати, на Ингосе одно время даже жили военнопленные хадаганцы.

— Это намёк на смугловатый цвет моей кожи?

— Это всего лишь констатация факта.

— Ладно, оставим в покое Ингос, — отрезал Бор. — Вы, между прочим, про эту самую Башню так ничего и не ответили. Почему она тут стоит? Где тот Маг, который должен был бы здесь восседать?

Эльф потупил взор. Его брови сошлись к переносице. Со стороны показалось, будто и лицо заострилось.

— Всего я вам рассказать не могу, поскольку и сам не знаю, — со вздохом проговорил Шарль.

— Темноводье хотело отделиться?

— Не думаю… Хотя… хотя, кажется, в этом… строительстве участвовали ди Дусеры, — нехотя ответил ди Дазирэ. — У них было много всяких планов. Да и с валирским родом они были несколько накоротке. Но это было давненько… по людским меркам.

Бору не понравилась последняя фраза. Он сразу же насторожился, хотя сие показывать не спешил.

— Что такого важного, срочного…. и секретного в нашей встрече? — недовольным тоном спросил он у эльфа.

Он почти беззвучно подошёл к эльфу и присел на поросших мхом кусок камень, некогда бывшим частью стены.

— Наш разговор, как вы уже поняли, не должен выйти за пределы этой комнатки, — вкрадчивым голосом сказал Шарль ди Дазирэ.

Эльф не выглядел взволнованным. Он был сосредоточен, собран. Видно будущий разговор должен был бы потребовать приложения немалых усилий.

— Я боюсь, что поначалу не сумею сразу… объяснить всего… всего, что так или иначе связанно с… э-э… скажем так — Темноводьем, — с тяжёлым вздохом сказал Шарль.

Бор сощурился: «Он сказал — «Темноводьем». А сперва подразумевал иное слово».

— А зачем мне что-то объяснять? — нахмурился Бор. — Я что-то не совсем понимаю сути…

— Вы писали Пьеру ди Ардеру, — пытался пояснить эльф.

— А, вот оно что! Теперь кое-что понятно… Не прошло и полгода, как он решил ответить… через вас.

— Мы решали, что делать.

— Решали? Или наблюдали?

Эльф сделал вид, что не понимает сути вопроса.

— Ладно, — улыбнулся Бор. — В общем, когда «решили», то вдруг сильно-сильно заторопились меня увидеть. Даже воспользовались порталом, а это стоит… немалых денег.

Шарль снова сделал вид, что не понимает отчего так иронизирует его собеседник.

— Порталом? — переспросил эльф, присаживаясь напротив Бора.

— Ну не по воздуху же вы сюда приехали? С Тенебры?

— А-а…

Видно Шарль хотел было сказать, мол, а откуда вам это известно, но вовремя спохватился.

— Гм! Э-э… всё от того, что Пьер ди Ардер, наш посол в Новограде, полагает, что во время последней встречи с вами в столице, он не сумел верно донести всей подоплёки происходящих тут событий…

— Ваш Пьер ди Ардер вообще ничего толком не говорил про события «происходящие тут». Вы, Шарль, о чём говорите?

— Ну… Ох! Что-то не с того мы начали… Наш разговор толком не клеится. Я не хотел вас сердить и обижать.

— Пока вы лишь мямлите! А это меня обычно злит. И вот что ещё, дорогой Шарль: сразу поясню, что я служу не только эльфам. Но и Сыскному приказу.

— Это так, это мне известно, — согласился Шарль.

Вообще чувствовалось, что он пытается быть очень мягким. Бор снова подумал, что разговор будет важным.

— А во-вторых, — продолжил северянин, — хочу вам напомнить, что Пьер ди Ардер, как, собственно и вы с Питтом, хотели узнать о «странной дружбе» между Бобровским и Калистром ди Дусером, которого, кстати, я до сих пор тут, в Старой слободке, не обнаружил.

— Это само собой понятно, — кивал Шарль. — Калистр ди Дусер, насколько я знаю, находится… в Зачарованной пуще. Там у Бобровских усадьба… Но я здесь всё же по поводу вашего письма послу. Вы сообщали Пьеру, что видите «царевича» новым блюстителем власти в Уделе Валиров.

— И что? Что вас всполошило? Мало ли чего я там полагаю…

— Кто-то ещё знает о письме?

— Да, мой товарищ из Посольского приказа — Семён Прутик. Он, кстати, его и писал…

— Плохо… это плохо… он может донести…

— Не может. Поскольку подобное же письмо я отправил и в Посольский приказ.

— Что? — эльф выглядел рассерженным. — Это… это… глупость… беспрецедентная глупость!

— Почему? — сквозь зубы спросил Бор.

— Ну… потому что плохо…

— Слушайте, я что же — перешёл вам, то бишь эльфам, дорогу в Темноводье? Или раскусил ваши планы?

Бор улыбнулся. Судя по тому, как заёрзался Шарль, северянин был близок к истине.

— Давайте так: я кое-что расскажу, а потом… потом вы сами всё поймёте, — предложил ди Дазирэ.

— Ну, давайте.

— Начнём с Белого Витязя, — предложил эльф. — Думаю, вы, господин Бор, поняли, что некие тайные местные силы пытаются играть на подмене понятий между Белым Всадником, якобы «спасителем» этой земли, и неким Белым Витязем, образ которого старательно подгоняют под…

— Белый Всадник, — перебил Бор. — Как я понял, местные жители говорят о нём уже пару сотен лет. Одну из легенд мне довелось услышать по дороге в Старую слободку.