Александр Меньшиков - В краю молчаливого эха

— О Белом Всаднике говорят с момента падения Канийской Империи, — поправил Шарль северянина. — Это своего рода идеализированный образ «доброго правителя»… императора…

— Типа, раньше было хорошо, а сейчас, в Лиге, плохо. Так что ли?

— Пожалуй, — одобрительно закивал головой эльф.

— А кто он, этот Белый Витязь? Вам известно?

— Достоверно — нет. Но кем он… или они…. я не оговорился… Кем бы они ни были… эти местные силы… но ситуация такова, что даже в столице есть такая часть канийской элиты, решившая попробовать поставить на мифического Белого Витязя. Их устраивает тот порядок, которого достиг этот… инкогнито. Или эти.

— Ничего себе! Чей же Белый Витязь «ставленник»? Иверского?

— Причём тут Избор Иверский? — недовольно бросил Шарль. — И вообще, даже если бы я знал, то не назвал бы ни одного имени. Но повторюсь: это не Глава Защитников Лиги. И даже не Айденус! А то не дай Сарн ляпните кому-то, что так думают на Тенебре.

— Ого! Вот вы всполошились-то! Я лишь предположил… Ладно, значит, кто-то в Новограде опекает Белого Витязя. И что же: неужто про Орешек уже забыли? Я говорю про тот бунт, едва не приведший к междоусобице.

— Вы меня не услышали. Я говорю лишь о части столичных… э-э-э…

— Я понял: без имён. А что тогда тут «ловят» эльфы?

— Вы должны согласиться, что Темноводье в том виде, котором оно сейчас находится, сильно ослабляет Лигу. Внутренне многие в Уделе Валиров хотят перемен. Но боятся их осуществлять. Отсюда «растёт» и миф о Белом Всаднике. Мол, явится чудесный «спаситель» и всё в мгновение ока превратится в цветущий сад.

— Вы не ответили на мой вопрос, — перебил Бор эльфа.

— Я вас подвожу к ответу, — нахмурился Шарль.

Он сделал паузу, и по его мимике стало ясно, что он ждёт, что Бор сейчас скажет этот самый ответ сам.

— Кажется, понял, — сказал северянин. — Вы хотите предложить такого «спасителя» сами. И неподконтрольного вам Белого Витязя, а вполне…

— Ну, типа того.

— Вы выбрали такого человека? — сощурился Бор. И тут же демонстративно хлопнул себя по коленке: — Ну, конечно, это Иван Бобровский!

— Нет. Вот тут вы ошибаетесь. Пьер ди Ардер не считает, что этот человек сможет потянуть такую роль.

— Тогда кто?

— Когда-то, мы полагали… и активно помогали… В общем, в одно время выбор пал на Глеба Мудрова.

— Кого? — Бор попытался вспомнить, где слышал про этого человека. — Глеба Мудрова? А-а… я понял о ком вы говорите… А он тоже валирской крови?

— Что? — не сразу понял эльф. — А! Вполне может быть… Для этого надо было бы взглянуть на генеалогическое древо династии Валиров. Но оно, насколько я помню, хранилось в старой столице.

— Той, что поглотил Астрал?

— Да-да… Сейчас всякий дворянин мнит себя чуть ли не прямым наследником Валира Четвёртого! Конечно, в каком-то колене и Мудровы так или иначе связали себя родством с императорский фамилией. Но доказательств тому практически нет. Они и не нужны, достаточно слова, и люди поверят…

— Но ваш Глеб Мудров, кажется, умер?

— Верно. То странная… тёмная история…

— Я что-то про это слышал. Там причастны Крамольские… Ядвига… её сын… как там бишь его?

Шарль опять изобразил удивление: это ж надо, Бор уже и про это разузнать!

— Служила у старого князя одна девушка, — рассказывал Шарль. — Ядвига Крамольская… Говорят, красива была. Чёрные волосы, сверкающие темным блеском, сама белокожая… а глаза…

— Вас слушать, так начнёшь думать, будто вы в неё влюбились. Неужто такая красавица?

— Я её не видел, — как-то обижено ответил эльф.

— Эта Ядвига, как я понял, оженила на себе Мудрова-старшего. А потом что-то случилось и…

— А потом она стала совать свой нос во все дела.

— То есть указывала мужу с кем ему водиться? И вас, эльфов, отшили несолоно хлебавши.

— Вроде того, — неохотно согласился Шарль. — Мы…

— А не кажется ли вам, — резко перебил северянин, — что именно эльфы виноваты в том, что Темноводье лишилось лидера? Я говорю о тех запутанных событиях с последним князем из рода Валиров… Нихаз его дери! Забыл его имя… Когда Дом ди Дазире в лице принца Даккара навлёк проклятье… В каком это было году? Девятьсот девяностом?

— В этом «проклятье» вина Дома ди Дусер! А не наша! — Шарль встал с места.

— А по-моему, это до сих пор не доказано.

Эльф выпрямился и сердито уставился на северянина. Его тон стал ледяным:

— Вы не всё знаете…

— Так поделитесь! Что произошло в замке?

Шарль открыл рот, видно собирался ответить, и причём что-то резкое, но вдруг остановился и на некоторое время замолчал.

— Конечно, — голос стража Дома стал глуховатым, — достоверно обо всём смогли бы рассказать Даккар ди Дазирэ и Арманд ди Дусер, ибо на том момент в замке были только эти два эльфа.

— И ни одного иного свидетеля? Даже среди людей?

— Ни одного, — подтвердил Шарль. — Проклятье погубило всех, кто в тот момент находился в замке.

— А как же Ядвига Крамольская?

Этим вопросом Бор вогнал Шарля в какой-то ступор.

— А-а… э-э… та-ак… Врать не стану. Просто не знаю, почему проклятье не коснулось её. Возможно, в тот день она отсутствовала в замке.

— То есть никто из эльфов даже не расспросил её?

— Выходит так…

— Ладно, и что сталось потом? Принц Даккар рассказал вам свою версию и все поверили?

Шарль нахмурился. Его взгляд стал недовольным, каким-то колючим.

— Н-да, история забавная, — усмехнулся Бор. — Вы отчего-то даже не пытаетесь оправдаться. Почему?

Эльф молчал. Бор принял это молчание за собственную правоту.

— Вы своими «играми», — язвительно проговорил северянин, — привели к тому, что потеряли возможность влиять на умы местных жителей. Теперь не удивительно, что вашу расу тут не особо жалуют. Разрушили их мирок… Пусть какой-никакой он раньше тут был, но всё же был! А сейчас — одно «болото»!

Шарль потупил взор, но по-прежнему молчал.

— Какую вы, эльфы, когда-то приняли доктрину? Культурная экспансия? — почти по буквам выговорил Бор. — Бернар ди При, мой старый приятель, сказывал про сию веху в вашей «политик». Я подзабыл… это началось… началось… во второй половина девятого столетия? Верно?

— Да, — нехотя согласился Шарль.

— И как? Принц Даккар удачно её воплотил? — иронизировал северянин.

— Гм! — Шарль нервно почесал свой почти идеальный нос. — Эту доктрину предложили ди Дусеры в 864 году… И вы не совсем правильно её трактуете. Культурная, а это значит…

Но Бор отмахнулся и перебил ди Дазирэ:

— Разделяй и властвуй! Вот и разгадка местной башни. Лишний козырь в давлении на Лигу?

Лицо ди Дазирэ покрылось лёгкой испариной. Глаза сердито заблестели.

— Принц Даккар взял в руки дела Арманда ди Дусера? Хотел с князем Адрианом поиграть в большие игрища? — каждый вопрос Бора звучал, как удар молота. — Перетянуть на себя, так сказать, одеяло?