Сергей Чехин - Эльфовладелец

— Двадцать с половиной! — буркнул упитанный усатый джентльмен.

— Двадцать одна!

— Двадцать одна с половиной!

Ха. Народ явно планировал урвать рабов по дешевке. Не за номинальную стоимость, конечно, но и не за двести золотых за голову. Поэтому дальше планка повышалась очень медленно и почти остановилась на двадцати трех тысячах.

— Двадцать пять! — протянул я.

Начались перешептывания. Кто‑то даже предложил соседу скинуться, но тот отказался. Толстяк встал, плюнул под ноги и прямым текстом послал меня подальше. Я не стал требовать сатисфакции. И так времени в обрез.

— Двадцать пять раз… Двадцать пять два…, — Эйвер дрожащей рукой утер пот со лба.

Ожидание затянулось. Ведущий обвел полупустой холл умоляющим взглядом. Поняв, что повышения не будет, пожал плечами и ударил колокольчик.

— Продано.

— Одевайтесь, девочки, — произнес я.

Служанки надели платья. Я думал, что Триэль бросится мне на шею и наградит страстным поцелуем, но она поступила иначе. В воздух взмыл сжатый кулачок, раздался пронзительный вскрик:

— Тахин!

Мигом позже это слово скандировал хор из сотни голосов. Под эти фанфары оставшиеся землевладельцы потопали восвояси. И увидели, что их носильщики вовсе не спешат впрягаться в паланкины. Они присоединились к братьям и выкрикивают мое прозвище. Пришлось велеть своим замолчать, иначе дело могло кончиться паршиво. Пара разъяренных гостей уже потянулась к оружию.

Я вышел на крыльцо и упер руки в бока. Свежий ветер развевал мой белый плащ. Ветер перемен. А на меня с надеждой смотрели сотни глаз. Я ощущал себя рок — звездой на концерте. Но я куда круче, чем рок — звезда. Я — Освободитель. Герой эльфийского народа. Человек, посеявший семена прогресса в этом сказочном, но очень похожем на наш мире. Рано или поздно они дадут всходы и все изменится к лучшему. Ну а пока…

— Калас, старый приятель! — я схватил старика за рукав и притянул к себе.

— Я тебе не приятель! — зарычал недруг. — Пошел вон с моей земли!

— Подожди минутку, не кипятись. Вижу, обвинения в лжесвидетельстве с тебя сняли?

Калас высвободил руку и отвернулся. Но с места не сдвинулся.

— Сняли. С божьей помощью.

— Понимаю. Сам очень люблю эту помощь. Она такая звонкая и блестящая…

— Чего тебе надо? Я занят!

— Слушай, есть деловое предложение. Хочешь пятьсот золотых за одного раба? Точнее, рабыню.

Старик обернулся и подозрительно сощурился.

— Она — лучшая из лучших. И я не собираюсь сдавать ее на растерзание. Ты же не для работы хочешь купить Кирру? А для мести.

Я качнул головой.

— Именно для этого.

— И ты думаешь, что после всего случившегося я просто возьму и принесу ее на блюдечке?! Да как ты смеешь мне такое предлагать! Шесть сотен и не монеткой меньше!

Я расплылся в довольной улыбке. Черт, а мне начинает здесь нравиться. Кстати, вы наверняка задались вопросом, откуда у меня столько денег? Ну что же — вот вам небольшая предыстория.

Сразу после договора с продажным чинушей я вернулся на плантацию, где меня дожидался Абель. Соратник выбежал навстречу, крепко обнял и затряс какой‑то бумажкой прямо перед носом.

— Ты не поверишь, Джен! Ты не поверишь!

— Во что не поверю?

— Стенограмма твоего последнего слова взорвалась словно бомба! Ее напечатали все крупные политические газеты страны! На две я, кстати, подал в суд — они неправильно расставили знаки препинания, а это можно трактовать как намеренное искажение информации. Ну да не об этом речь.

— И как, народу понравилось мое выступление?

— Ты шутишь? О таком эффекте я даже не мечтал! Общество снова раскололось на два лагеря как сто лет назад, когда в рабство увели первых эльфов. Землевладельцы негодуют, а простые горожане в восторге! Больше всего им понравились фразы о рабочих местах. Теперь они уверены, что с освобождением лесного народа у них появится стабильный заработок! За неполные два дня на мой счет перевели почти сорок тысяч золотых! Я ожидал поступлений только от соратников, но миллионы людей жертвуют последние гроши на нашу цель. Этих денег хватит на все!

Вот такой вот старинный kickstarter получился.

Я выдал Эйверу чек и подписал необходимые документы. После всех трат, включая шмотки и Кирру, у нас с Абелем осталось двадцать восемь тысяч. Пока Калас приказывал своим рабам доставить предательницу, я велел своим грузить телегу.

Нам предстояло перевезти инструменты, остатки стройматериалов, одежду и часть продовольствия на первое время. Вскоре явилась Тэн и притащила под юбкой целую долбанную оружейную комнату. Помимо обрезов и револьверов, на поясе болтались винтовки и ружья. С титулом дарда я мог владеть любым оружием, кроме артиллерии и боевых кораблей. А стволы в путешествии никогда лишними не будут. Ганэль с напарником отыскали среди рабов десяток ветеранов и вооружили их. Теперь я обзавелся собственной крохотной армией. Самое то против орков и прочих разбойников с большой дороги.

— Рад, что у вас все получилось, господин, — сказал дворецкий.

Я привалился спиной к колесу и закрыл глаза.

— Это лишь малая часть, Ромэль. Первый пункт плана. А последний мне до сих пор неизвестен. Так что все только начинается.

— Главное, что мы снова вместе.

— Это уж точно.

В затылок кольнуло раскаленным шилом. Я обхватил голову руками и скривился.

— Тарсиэль! — крикнул дворецкий.

Доктор оказался поблизости — грузил в телегу остатки своей лаборатории. Я принял пузырек с зельем, губы приятно обожгло мятой. Да уж, пока все складывается просто замечательно. Слишком замечательно. Но мне осталось меньше пяти месяцев. Мозговая хворь настойчиво не давала забыть об этом.

Подошла Триэль, взяла за руку и отвела в сторонку. Девушка выглядела весьма встревоженной. Глаза опущены, нижняя губа поджата.

— Джен, нам надо поговорить…

Господи, как я ненавижу эту фразу! Надеюсь, здесь она не несет никакого малоприятного скрытого смысла.

— Я слышала твой разговор с Каласом. Понимаю, Кирра поступила отвратительно и ненавижу ее, но… Не мог бы ты проявить милосердие?

Я погладил эльфийку по щеке.

— Думаешь, я собираюсь убить предательницу? Нет, что ты, у меня совсем другие планы. Но наказания она не избежит.

Триэль слабо улыбнулась и кивнула.

— Тогда пойду помогать носить провиант.

— Подожди, — я обнял подругу за талию и привлек к себе.

Насладиться обнимашками вдоволь не удалось. Эльфы соседушки привели Кирру. Я стоял к ней спиной, поэтому она не сразу меня узнала. Видимо, никто не предупредил засранку о цели визита на плантацию.

Едва поняв, кто перед ней, Кирра бросилась наутек. Но пара выстрелов под ноги притормозили стремительное бегство.