Сергей Чехин - Эльфовладелец

Охранник взял ведро и по очереди напоил хонто. Кирра получила свою порцию последней, когда хрюшки вдоволь повозили в ведре пятаками и напускали туда слюней.

— Вылей это дерьмо и набери свежей, — вздохнув, велел я. — Давать ей такую воду — уже перебор.

Предательница упала на колени и припала губами к ведру. Воспользовавшись случайным перерывом, я разглядел стоящий впереди городок. Дома были преимущественно деревянными, но на окраинах виднелись глинобитные. Впрочем, то могли быть сараи или какие‑нибудь подсобки.

Больше всего меня удивили улицы. Их было четыре. Они пересекались под равными углами, отчего издали городок напоминал розу ветров. По краям плотными рядами стояли постройки, а свободное пространство между улицами ними никак не использовалось.

— Странная тут архитектура, — хмыкнул я.

— Не странная, а оборонительная, — ответил Абель. — Так города проще защищать.

— От кого? — спросил я, заранее зная ответ.

— От орков, конечно же. Все южные Округа когда‑то принадлежали им. После открытия огнестрельного оружия люди отрезали себе три больших кусочка степи.

— Но почему они так плохо охраняются?

— У региона нет стратегической важности. Большая часть войск расквартирована в Златолисте и занята охраной резерваций. Поэтому местным жителям приходится брать инициативу в свои руки. Редкие пограничные форты слабо помогают от набегов.

— Но кто тут вообще селится?

— Уставшие от суеты старых Округов. Недовольные властью. Противники рабства. Одиночки и социопаты.

— Да уж, интересные соседи. Пожалуй, стоит поглядеть на них поближе.

Я ожидал, что у города будет восемь въездов — с каждого края улиц. Но он оказался лишь один — остальные были наглухо закупорены глиняными кирпичами. Да и тот единственный был закрыт массивными бревенчатыми воротами, окованными железом.

На воротах дежурила пара ребят в кожаных пыльниках, масках и широкополых шляпах. В руках винтовки с примитивными подобиями оптических прицелов. Я помахал дозорным и просил, можно ли пройти внутрь.

— А вы кто? — сухо спросил один боец. — Зачем пожаловали?

Я снял маску. Напарник пихнул товарища локтем в бок и зашептал.

— Ты что, слепой? Это же Джен Авелин!

— Серьезно? Его же посадили.

— Вот дубина, ты хоть газеты читаешь?

— Нет конечно, я же неграмотный! Мне Фил все рассказывает.

— Фил — пьяница и старый маразматик! Нашел кого слушать!

— Господа! — крикнул я, привлекая внимание. — Так вы впустите нас?

— Конечно! Варс, крути колесо!

— А кто приехал? — раздался скрипучий голос из‑за ворот.

— Джен Авелин!

— Ничего себе! Парни, вы слышали?

— Что слышали?

— Авелин приехал!

— Вот это да. Надо остальным рассказать.

Я покачал головой и натянул шляпу на лоб.

Послышался скрежет и звяканье цепей. Створки ворот медленно поползли в стороны. Нам открылась узкая, довольно грязная улица с неровной грунтовой дорогой. По обе стороны стояли дома с террасами и разномастными вывесками. Первое здание слева — трактир, с грубо намалеванным бокалом на крышке от бочки. Справа — арсенал, охраняемый небритым типом в плаще с капюшоном. Сразу за ним — оружейный магазин.

Люди в пыльниках и шляпах высыпали на террасы вдоль всей улицы и глазели на необычное шествие. Я словно оказался в вестерне. Стиль построек и одежды весьма походил на Дикий запад. Не хватало лишь сурового усатого шерифа с золотой звездой.

— Куда теперь? — спросил я у Абеля.

— В ратушу. Узнаем расценки на землю.

Мы двинулись к центру города, как вдруг дорогу загородила возмущенная дамочка в сиреневом кружевном платье. Незнакомка поправила сбившиеся черные волосы и выкрикнула:

— И как это понимать? Почему человек, называющий себя борцом с рабством, ведет за собой колонну рабов?!

— Можно ее пристрелить? — лениво спросила Тэн.

— Нельзя, — фыркнул я.

Зеваки с интересом уставились на девушку. Кто‑то поддержал ее гневными выкриками.

— Придется объясниться, — шепнул адвокат.

Не успели прибыть — уже проблемы. Бежали от одних, нашли другие. Весело, блин.

Я залез на козлы и выпрямился в полный рост. Порыв ветра растрепал полы плаща и едва не сорвал шляпу. В мою сторону уставились несколько сотен глаз. От ответа на каверзный вопрос будет зависеть очень многое. В этом опасном краю лучше не заводить врагов. По крайней мере так быстро и в таком количестве.

— Господа, — я поднял руки. — Вы наверняка в курсе моей ситуации. Если бы я отказался от правил — то отправил бы на верную смерть и муки сотню эльфов. Поверьте, от своих убеждений никто не отказывается. Я специально прибыл в этот Округ, чтобы найти поддержку. Мы продолжим бороться за отмену рабства до конца!

Пафосно вышло, но ничего лучше на ум не пришло. Я ожидал аплодисментов и радостных выкриков, но народ продолжал молча наблюдать. Какой‑то пожилой толстяк с золотыми зубами сплюнул в пыль и проворчал:

— Фелиция, вечно ты суешь свою активную позицию куда попало. Чего докопалась до человека?

— Ага, верно, — поддержал высокий сухопарый усач в деловом костюме. — Человек делом занят, а ты пристаешь.

Девушка в сиреневом платье фыркнула и удалилась, задрав нос. А мы продолжили путь.

Кривая дорожка, белые балюстрады и террасы. Один дом очень похож на соседа, а тот на своего соседа. В условиях дефицита стройматериалов не до изысков. Только ратуша отличалась высокой мансардой, над которой реял флаг — белая восьмиконечная звезда на красном фоне.

— Как вообще называется этот город? — спросил я у Абеля. — Ни одного указателя за всю дорогу.

— Указатели привлекают орков. А город называется Вейсел. Население — десять тысяч. Одно из крупнейших поселений в Округе. Да, здесь не любят селиться тесно. Не будь налетов, тут бы все хуторами жили. В два — три двора.

Ратуша мне сразу приглянулась. На первом этаже — одно большое помещение безо всяких коридоров. У входа стол секретаря, заваленный папками документов. Точнее, не секретаря, а секретарши. За столом работала пожилая женщина с пучком седых волос на затылке. Она носила черное длинное платье с высоким воротником, на крючковатом носу — очки в тонкой медной оправе.

А у стены напротив входа за большим круглым столом восседал местный бионин. Высокий, худой и сморщенный — под стать помощнице. Едва увидев меня, он встал, поправил пиджак и протянул руку.

— Какие люди! Вот уж не ожидал увидеть вас здесь, господин Авелин. Меня зовут Ларитт. Вы по делу или так, проездом?

Я ответил на рукопожатие и присел на стул. Абель разместился рядом.

— И то, и другое, — ответил я. — Хотим прикупить участок подешевле в этом Округе.

Бионин потер подбородок.

— Тогда вам дальше на юг. Здесь те же цены, что и в Столице. А ближе к границе значительно дешевле.