Сергей Чехин - Эльфовладелец

— Молодец, Ганэль.

Охранник кивнул. Остальные члены вооруженного отряда очухались мигом позже. И вот уже в спину шпионке смотрело десять стволов.

— Сорвите со столба пару кандалов и закуйте ее. Да так, чтобы могла только ногами шевелить. А потом привяжите к дышлу. Пусть помогает хрюшкам тащить телегу.

— Эй! — буркнул Калас. — Теперь это мои кандалы!

Вот черт, надо было сжечь там все до аукциона. Впрочем, старого живодера такая мера вряд ли остановит.

Я бросил соседу золотую монетку. Тот ловко поймал ее и попробовал на зуб. Удовлетворенно кивнул, вытер об рукав пиджака и спрятал в карман. Вот уж правда — чем богаче человек, тем скупее.

— Мы закончили, господин, — сказал Ромэль.

— Отлично. Стройтесь в колонну по трое. Выступаем как только приедет Абель.

Ждать адвоката пришлось около получаса. Он приехал верхом на кабане. Через спину животного были перекинуты две дорожных сумки.

— Поздравляю с победой! — издалека крикнул товарищ.

— А где ваша бричка? — удивился я.

— Продал и вложил деньги в наше мероприятие!

— Отлично. Теперь у нас четвертая свинья в упряжке.

— А третья кто? — Абель подошел ближе и увидел обмотанную цепями Кирру. — Ничего себе. А вы мстительный человек, Джен.

— Меня заставили! — заорала предательница, рвясь с привязи. — Я не могла поступить иначе!

— Разумеется, — хмыкнул я. — Ну что, пора в путь?

Оглядел еще раз свой отряд. Хонто запряжены и уже роют копытами землю. К счастью, моя хрюшка стояла спокойно. Иначе я бы ночами не спал, понимая, что оставил Каласу еще одну жилу манорода.

Вещи аккуратно сложены в телегу таким образом, что в передней части, перед козлами, оставался небольшой зазор. Там эльфы постелили одеяло и ковры таким образом, что получалось длинное сиденье с навесом. Очень похоже на спальное место в кабине дальнобойщика. Небольшое, но уютное, и от жары защитит. Все приятнее, чем пешком чесать.

Группа из пяти рабов занималась предстартовой подготовкой: кормила хонто, проверяла, надежно ли закреплен груз, смазывала колесные оси. Охранники расселись вдоль бортов и положили оружие на колени. Ни дать ни взять спецназовцы на броне. Остальные рабы построились за повозкой: ровно, по росту — как на параде.

Сидящая на козлах Тэн помахала рукой и показала большой палец. Толи готова к отправке, толи посылает меня куда подальше. Кто разберет местные жесты?

— Кстати о пути, — адвокат достал из сумки карту и показал мне. — Составил на досуге отличный маршрут. Как раз в обход Столицы.

— Почему в обход?

— Я подумал, что вам не захочется привлекать к себе чрезмерное внимание. А оно будет именно таким, — Кэриан кашлянул в кулак. — В лучшем случае. Ситуация в городе накалена до предела. Наше появление может вызвать непредсказуемый эффект.

— Жаль. Хотелось немножко подразнить сторонников рабства.

— Массовые беспорядки, раненые и погибшие — слишком высокая цена. К тому же, нас наверняка арестуют и обвинят в организации вышеперечисленного ада.

Я посмотрел на карту еще раз. Жирная красная линия шла с севера на юг, огибая центральный Округ. Пожалуй, Абель прав. Мне сейчас только побоища в сердце Асталии не хватает. А из одной спички, брошенной в неправильном месте, может вырасти всепоглощающий пожар. История родной планеты на это тонко намекает. А историю, детишки, надо знать. Потому что она циклична. И давно забытые события, погребенные под пылью веков, имеют все шансы восстать в самый неподходящий момент.

В общем, учите историю. Это неиссякаемый кладезь чужих ошибок, который позволит избежать собственных. По крайней мере, теперь меня невозможно обвинить в отсутствии посыла и бессмысленности данной книжки.

— Ладно, — выдохнул я. — Раз уж собрался решать вопрос мирно, то стоит придерживаться плана. Отправляемся в Шестой округ окольным путем.

Мы добрались до границы Округа через неделю пешего перехода. Путь очень напоминал нашу с Тэн вылазку, только длился куда дольше. Отряд старательно избегал крупных городов и заходил только в дальние деревеньки для пополнения припасов.

За все время нам встретились три шайки разбойников. Людские, не орочьи. Первые две благоразумно скрылись за горизонтом, едва завидев колонну. Последняя оказалась самой отчаянной и напала. Охранники изрешетили бандитов еще на подходе. Теперь все пятеро удобряют землю, пополнив своим оружием наш скромный арсенал. Выяснилось, что эльфы отлично стреляют не только из луков. Появись у них огнестрел раньше — не известно, чем бы кончилась Лесная война. Да и началась ли бы она вообще.

Абель настоял, чтобы мы прибыли инкогнито. Никто не должен знать, куда именно я переехал. Это избавит от возможных нападок недоброжелателей. Помня визит Земельной службы, я целиком и полностью поддержал идею.

— Ну, вот и он, — вздохнул адвокат и снял цилиндр. Смахнул пыль и пот с волос и снова надел шляпу.

Холмов здесь не было. Буйной зеленой трав тоже. Только огромная, от края до края, бурая степь, усеянная там и тут проплешинами голой каменистой земли. Гладкая как стол, без единого намека на лес или кустарник. Никаких цветов, лишь жесткая короткая трава да мясистые колючие растения вроде кактусов.

Здесь царила сильная жара. Испарина обильно колыхалась над землей, придавая очертаниям причудливые формы. Ветер дул слабо и совсем не приносил прохлады. Наоборот — сушил кожу и бросал в лицо мелкий мусор.

— Джен? — позвала Триэль.

Мы сидели под навесом. Абель и Тэн на козлах. Последние часы эльфийка перекраивала мою старую красную сорочку. Я не спрашивал, зачем — путешествие выдалось на удивление скучным и каждый развлекался как умел.

— Это тебе.

На ладонь лег плотный лоскут треугольной формы. Ясно — пылевая маска. Завязал ее узелком на затылке, натянул под самые глаза. Дышать стало легче, но все равно горячо.

— Воды…, — простонала Кирра.

Предательница заговорила в первый раз за всю неделю. До того молча топала вперед, гордо задрав голову. Но даже у разведчицы и диверсанта не безграничные возможности.

— Попьешь как обычно — вместе с хонто, — хмыкнул я.

— Они пьют раз в день! — огрызнулась девушка.

Звякнули цепи. Кирра опустилась на траву и привалилась спиной к дышлу. Моя хрюшка махнула хвостом и хлестко ударила невольницу по лицу. Но эльфийка лишь отвернулась.

— Свинья, фу!

Хонто недовольно взвизгнула, но перестала проказничать. Триэль взяла меня за плечо и с мольбой произнесла:

— Джен, пожалуйста…

— Что пожалуйста? А если бы на плантации не нашелся манород? Знаешь, что сейчас делал бы с тобой Калас? Со всеми вами?

Подруга опустила взгляд.

— Ладно, черт с ней. Ганэль, плесни животным раньше срока. И этой скотине тоже.