Мария Теплинская - Короткая ночь

Лесю он встретил только после полудня. Зато с утра вся Длымь обсуждала ее новые похождения. Вася узнал, что она повздорила с бабами на прополке, а когда они прогнали ее с поля, убежала в перелесок, и с тех пор ее никто не видел.

— Да где ж ей и быть? — пожала плечами Доминика, когда Вася ее об этом спросил. — В лесу, верно, где-то хоронится, на то она и Леська. Ничего, объявится, куда ей деваться? А не то на отмели ее поищи, коли уж так затребовалась!

На отмели Василь никого не нашел, а возвращаясь назад, увидел ее возле самой околицы. Она стояла, прислонясь к низкой городьбе, и о чем-то тихо говорила с Хведькой Горбылем, который неуклюже топтался перед нею. Васю они не заметили: девушка стояла к нему спиной, а Хведька не видел ничего вокруг, поскольку по обыкновению не сводил с нее обожающих глаз.

Едва взглянув на нее, Василь ощутил, как по спине у него пробежал мороз: до чего она все же девка безрассудная!

Порченым девицам полагалось покрывать волосы очепком, да не таким, как у замужних, а грубым, сурового небеленого холста. А у нее волосы были не то что не прикрыты — распущены. Еще не просохшие после купания, темным водопадом струились они вдоль спины, и от них веяло речной сыростью. И — о дерзость! — на голове у нее по-прежнему красовался тоненький налобный венец — знак девичества.

Вася увидел, как Хведька порывисто накрыл ладонью ее руку, лежавшую поверх низкой оградки. Леся мягко освободилась — узкое пястье легко выскользнуло из его ладони, словно золотистая рыбка.

— Ты же знаешь, я за тебя в огонь и в воду готов, — услышал Василь приглушенный Хведькин голос. — Христом-Богом клянусь: не помяну тебе никогда… Знаю, что скажешь: мамка моя тебя не примет, и Михал опять же… Да только не век же с нами тот Михал будет. И мамка в конце концов сдобрится, я ее знаю…

— А коли не сдобрится? — усмехнулась она.

— Все равно… В обиду тебя не дам, не журися.

— Спасибо, Хведю, — вздохнула она невесело. — Да только нет в том нужды.

— Как нет? — растерялся хлопец. — Куда ж тебе деваться: при таком-то позоре?

— А нет позору, Хведю, — ответила девушка.

— Да что ты несешь, опомнись! — ахнул Хведька, снова хватая ее за руку. — Ты хоть со мной-то не лукавь! Как так — нет позору? Вся Длымь гутарит, как тебя Янка ночью подстерег — али это не позор?

— Нет позора, — повторила она. — Не тронул меня Янка. А что по селу бабы язычат — так пес брешет, ветер носит!

— Но как же тогда? — бедняга уже чуть не плакал. — Ведь говорят же люди… Нешто врут…

— Стало быть, врут, — ответила Леся.

— А, знаю! — глаза его вдруг вспыхнули злобой. — Это ты е г о защищаешь! Да как же ты можешь? Он же гад, каких земля носить не должна, а ты…

— Не веришь — твое дело, — перебила девушка. — Было бы что — врать бы не стала, а и напраслину возводить тоже не хочу.

— Да что с тобой говорить! — хлопец безнадежно махнул рукой и быстро пошел прочь, повторяя пересохшими губами только одно слово:

— Гад, гад…

Леся осталась там, где и стояла, глядя куда-то в сторону. Василь тронул ее за плечо; она резко обернулась, ее густые длинные волосы взвихрились кругом, от них еще крепче пахнуло речным дурманом.

— А, так это ты? — бросила она. — Тебе-то что надобно?

Теперь она глядела ему прямо в лицо. Глаза ее из темно-карих стали совсем черными, и в них появился какой-то затравленный испуг.

— Ну, что же ты молчишь? — она всеми силами старалась держать себя в руках, но голос ее дрожал, словно туго натянутая струна, готовая вот-вот оборваться. — Ведь тоже знаешь, поди?

— Да все уж знают, шила-то в мешке не утаишь! — ответил Василь. — Да только я не про то…

— А зачем пришел? Дружка своего выгораживать? Он, мол, ни при чем, все хмель виноват?

— А кого же тут и винить, коли ничего не было? — пожал плечами Василь.

И тут лопнула невидимая струна, что-то словно отпустило ее изнутри. Закрыв руками лицо, она от всей души разрыдалась — впервые за этот черный, тяжкий, окаянный день. Вася ласково обнял ее за плечи, погладил спутанные влажные волосы. Она уткнулась ему в грудь и заплакала совсем по-детски, тоненько всхлипывая. Верно, подумала о другом хлопце, на чьем плече ей уже не плакать никогда…

Спасибо Васеньке, добрый он, хороший, да все же не то… Даже пахло от него иначе — не горькой полынью, а свежей мятой.

— Хорошо, хоть ты мне веришь, — глухо проговорила она сквозь слезы.

— Да чему ж тут и верить — сам он мне сказал. И потом, я ж его знаю. Не мог он сотворить такого злодейства…

Девушка вдруг резко отстранилась.

— Мог! — выкрикнула она. — Я его получше тебя знаю. А ты знать ничего не можешь, тебя там не было! Кабы Курган не залаял…

— А Курган и вовсе ни при чем, — сказал Вася.

— Как ни при чем? — вскинула она голову, и темные волнистые пряди вновь разлетелись.

— Лесю, послушай, — он снова легонько коснулся ее плеча. — Хмель может голову затуманить, но не сердце, я-то ведь знаю. А сердцем он прежний, верно тебе говорю.

— Век бы его очи мои не видели! — отрезала она. — И ты мне про него не поминай, не то поссоримся!

— Ох, и упряма же ты! — укорил Василь.

— Какая уж есть, — вздохнула она.

— Эй, постой! — Василь придержал ее за рукав, видя, что она хочет уйти.

— Чего тебе еще?

— Ты, однако, волосья-то прибери, — посоветовал он. — Негоже тебе в этаком виде по селу разгуливать. Бабы дюже злы на тебя — остричь бы не вздумали…

В ответ на его слова Леся рассеянно повертела в руках еще не просохшую упругую прядь, пропустила ее сквозь пальцы.

— В поле надо бы сходить, мотыжку мою забрать, — сказала она уже спокойнее.

Василь покачал головой.

— Не ходи — нет там мотыжки твоей. Слыхал я про это дело, говорили утром девчата. Дарунька ее к себе домой забрала, чтоб за ней бабка твоя явилась. Тебе не отдадут.

— А-а, — протянула Леся. — Ну что ж, одной докукой меньше.

— А дома тебе не нагорит? — обеспокоенно спросил Вася.

— Да нет, не бойся, — заверила она. — Бабуня знает, что я не виновата. А если ты о том, что люди худое скажут… Так ведь они и без того ничего доброго про меня не говорят. Ну, я пойду, Василю? Пора мне уж, — она легонько погладила его по руке, благодаря за участие и ласку, за тепло его плеча и аромат свежей мяты, так не похожей на знакомую горькую полынь.

— Погоди, — снова остановил ее Вася. — Дай-ка я тебя до хаты провожу, а то мне не по себе отчего-то… Боязно как-то за тебя, знаешь ли…

— Ну что ж, проводи, — улыбнулась она. Ей и самой не хотелось идти одной через все село.

Когда они вдвоем шил по деревне, их провожали недобрые взгляды и ядовитые голоса:

— Вон она!

— Смотри, смотри, как нос дерет!

— Да уж! Теперь она, значит, с этим в паре!

— Всякий стыд потеряла девка!