Татьяна Гуркало - Второй верхний предел

Кожаный мешок нашли быстро. Он висел на плече одного из людей-кукол. Браслет там был, только деформированный и наверняка сбоящий. А еще Тэйтэ действительно увидела привязку браслета к твари. Кто-то, понятно кто, превратил тварь то ли в усилитель, то ли в настройщик, что позволило работать браслету более-менее правильно, но теперь требовало в два раза больше энергии. И заряжался теперь браслет не только от жертвы, но и от людей им пользующихся. В общем, долго бы они по любому не прожили, даже не прерви Тошиминэ ритуал. В лучшем случае годика два бы протянули.

— Кажется, именно эта штука создает иллюзии и делает владельцев невидимыми, — сказала Тэйтэ, брезгливо держа браслет двумя пальцами.

— Знаешь, я догадался, — признался Хаски. — Как будет порождение хаоса в мешок засовывать?

— Сначала наденем на него мешок, а потом обрежем веревку, — азартно предложил кто-то из близнецов.

Разбираться кто, совсем не хотелось.

Но идея была небезынтересна.

И другой идеи не было.

Пришлось рискнуть. Тиашу пришлось. Хаски и Тошиминэ стояли по бокам с мечами, готовясь в случае чего отрубить твари крылья. Без них она станет менее поворотливой, и летать не сможет. А Шеетэй возможно внимания не обратит. Мало ли как животное наказали владельцы? Тем более такие садисты.

Самое странное, что идея сработала. И обратно по тропинке шли с кожаным мешком и спящим в нем монстром. С двумя браслетами. Второй нашли в кармане того же человека-куклы. С мальчишкой, все еще нуждавшимся в помощи медиков, дремавшим на руках Тиаша и с перспективой довольно скоро перебраться на руки Хаски. И с радостной вестью для императора, что призыватели хаоса, якобы полностью побежденные лет семьдесят назад живут и здравствуют. Еще и юных магов на дорогах ловят. Тэйтэ этих призывателей опознала. По медальонам и методам. Она же предложила их добить. Но Тошиминэ не согласился, решил, что это Шеетэй тоже может почувствовать. Просто завалил за собой тропу снегом. Долго заваливал, старательно. Чтобы наверняка не выбрались.

— Радует одно, Шеетэй точно здесь, — сказал Хаски, когда вышли на дорогу.

— И мы его найдем, — добавил Тиаш, которому сбежавший командир ничего не сделал. Он, наверное, просто не любил тех, кто обижает детей, и зрелища спасенного мальчишки ему вполне хватило, чтобы считать поимку Шеетэя делом своей чести.

Впрочем, он прав.

Детей нельзя впутывать в дела взрослых. Даже близнецов нельзя, не смотря на то, что их официально признали взрослыми. И взял их Тошиминэ с собой вовсе не для того, чтобы облегчить жизнь Рутаю, или понаблюдать за тем, как они себя поведут в чужом пределе. Просто не захотел оставлять без присмотра.

Точно как Арай когда-то его.

Может и из близнецов что-то толковое вырастет?

Колдуны пришли, словно к себе домой. Именно такое впечатление сложилось у высоких и благородных. Нахальные колдуны, гордые, совершенно не похожие на дворцовых магов, непрерывно кланявшихся и готовых ради золота взяться за изготовление любой гадости. Да и ни у кого бы храбрости не хватило потребовать у колдунов похожих на шайку непомерно наглых и вооруженных до зубов наемников заняться очисткой конюшен или порчей внешности красавицы отбившей у дочери жениха. Просто подобные деяния этим людям не подходили. Как не подойдет широкоплечему стражнику, скучающему у ворот дворца бело-красная курточка поваренка. Вот и проводили высокие и благородные пришлых колдунов удивленными и недоумевающими взглядами. У многих было такое ощущение, что неожиданно возродился старый мир. Тот мир, в котором были маги-воины. В который все еще изредка заглядывали боги. Спускались с небес и путешествовали под личинами то менестрелей, то солдат, то бродяг без роду и племени. Развлекались они так, ибо у них на небесах очень скучно.

Но больше всего были шокированы жители императорского дворца, как благородные, так и не очень. Колдуны, которые на фоне прекрасных фресок, позолоченных арок и занавесей с золотым шитьем в своем тряпье смотрелись совершенно неуместно, осмелились говорить с императором, не дожидаясь его позволения. Причем, говорили, как с равным, и он это принял как должное. Самые умные придворные тут же попытались выяснить какие должности занимают гости в том месте, откуда они явились, правда, название этих должностей никому ничего не сказало. Видимо прибыли эти люди из такого далека, что до империи даже слухи доходят лишь изредка, да и то большей частью виде сказок о несметных сокровищах и небылиц о непобедимых воинах.

Впрочем, с присутствием наглых колдунов приходилось мириться. Императору они для чего-то были нужны. А Лидая Сносящий Головы, в отличие от своего плохо кончившего из-за собственного всепрощения батюшки, очень не любил тех, кто нарушал его планы. В лучшем случае сослал бы в такую дыру, что от тоски сам повесишься, не прожив там и двух зим. И обвинять колдунов в попытках навредить честным жителям империи с помощью своего проклятого дара, было бы той еще глупостью. Лидая и сам немного маг, ложь он точно чувствует и старинными артефактами пользоваться умеет. Поэтому к носителям дара относится более чем лояльно. Вон школу позволил в столице открыть, в которую принимают всех подряд, даже девицу из борделя, если у нее дар обнаружится.

Другая причина, из-за которой высоким и благородным пришлось сделать вид, что они вовсе не возмущены наглостью каких-то непонятных бродяг, была наглядная демонстрация того, что своим оружием колдуны пользоваться умеют. Именно демонстрация. Двое парней, едва получивших право называться мужчинами, забавляясь, раскидали десяток стражи, чей старший осмелился усомниться в праве этих парней носить мечи. И даже никого не ранили при этом. Дар они при этом не применяли, амулеты стражи на магию бы отреагировали.

Довольно быстро высокие и благородные поняли, что главные в этой странной компании все-таки невысокий мужчина, умеющий смотреть так, словно не может понять оторвать собеседнику голову или закопать живьем, и женщина, обманчиво хрупкая и излишне как для женщины серьезная. То, что она еще и излишне умная выяснилось несколько позже. Остальные были их подчиненными, кто ближе, кто дальше, но ко всем они могли обратиться напрямую, что плохо вписывалось в представления жителей империи о субординации, и те немедленно бросались выполнять приказ.

Ближе к вечеру с мужчиной и женщиной уже старательно раскланивались, делая вид, что не замечают ироничной улыбки первого и откровенной насмешки на лице второй. Всех остальных игнорировали, ибо многовато чести.

А потом, произошло что-то совершенно странное. На глазах у собравшихся в императорском дворце благородных, мелкий командир проклятых даром, считавший себя вправе говорить на равных с Лидая, склонил голову перед командующим дворцовой стражи. Уважительно склонил, словно видел перед собой кого-то стоящего выше.