Эрин Хантер - Небесный огонь

Каллик бросилась вперёд, выпустив когти, но они сомкнулись, поймав лишь пустой воздух. Она не была достаточно быстрой! Плавник коснулся её лап, а затем тюлень со всплеском обрушился обратно в воду и исчез.

По её телу прокатилось разочарование.

— Посмотри, что ты наделал! – оскалилась она, закружившись вокруг Токло.

— Что я наделал? – буркнул он. – Просто ты была слишком медленной!

— Ты отвлёк меня! – прорычала она, кидаясь на него. – Теперь этот тюлень вовеки сюда не вернётся!

— Ты сказала, что лёд был твоим домом, и ты знаешь, как здесь охотится! Но на самом деле ты не знаешь! Ты совсем не можешь охотиться!

— Не могу, когда ты скулишь, ёрзаешь и распугиваешь всю дичь! Не могу! – взревела Каллик.

— Дичь! – хмыкнул Токло. – Я с трудом могу утверждать, что здесь есть хоть какая-то добыча! Мы же не можем выжить, поедая снег, не так ли? И так было ясно, что ты не сможешь вести нас и кормить, как я вёл всех вас на суше!

Каллик хотела когтями стереть надменное выражение с его лица. Она подходила к нему всё ближе и ближе, пока не встала нос к носу с Токло, и два медведя не уставились друг на друга в ярости. Она гордо задрала свою мордочку. Теперь она была больше, чем Токло, так же, как и была шире его в плечах. Она была уверена, что сможет одолеть его в битве.

Может, ему именно это и было нужно. Может быть, кому-то в конце концов нужно было вбить хоть каплю рассудка в его плоский череп, чтобы он прекратил ухмыляться и жаловаться и наконец признал, что это – её мир, и она знает, что делает.

Она издала глубокое горловое рычание, и то же самое сделал Токло. Её когти впились в снег, готовые к битве. Если он хочет драться, она готова осуществить его мечту.

— Как ты смеешь сваливать это на меня? – прорычал Токло. Он чувствовал горячее дыхание Каллик почти на расстоянии усика от его носа. Её чёрные глаза сверкали от ярости. – Это твоя вина, что нам нечего есть, а не моя!

Он напряг мускулы для прыжка. Если она атакует его, он даст отпор. Его рассудок помутился от урчания его пустого живота. Он открыл свою пасть, демонстрируя свои острые клыки. Каллик должна видеть, с кем имеет дело!

— Токло, успокойся! – Уджурак бросился в снег между ними и потащил за собой Токло, заставляя сделать его шаг назад. Он говорил это так, как когда-то Ока ругала Тоби и Токло за ссору из-за свежей добычи. – Каллик знает, что делает.

— О, правда? Мне так не кажется! – рявкнул Токло.

— За главную здесь Каллик, — сказал Уджурак. – Не ты, — он вежливо поклонился белой медведице. – Мы все должны к ней прислушаться.

Токло сделал ещё один шаг в сторону, но его загривок по-прежнему стоял дыбом:

— Не я это начал! Это она!

— Ты вёл себя как тюленеголовый медвежонок, ёрзая и распугивая всю дичь! – парировала Каллик.

Токло приготовился зарычать на неё, но Уджурак ударил лапой по льду:

— Этого достаточно! Если мы не можем поймать здесь тюленя, мы просто продолжим идти, — он повернулся к ним спиной и начал идти по льду. – Идём, Луса!

Каллик фыркнула, бросив Токло взгляд, полный отвращения, и побрела за Уджураком. Луса энергично встряхнула головой, так как проваливалась в сон от усталости, и подпрыгнула. Она подтолкнула Токло носом в бок.

— Всё будет хорошо, — сказала она. – Ты почувствуешь себя лучше, когда мы поймаем какую-нибудь дичь.

— Если мы поймаем какую-нибудь дичь, — пробормотал Токло.

Каллик повернула свою голову и взглянула на него:

— Почему бы тебе этого не сделать, если ты думаешь, что ты такой умный?

— Может быть, я так и поступлю! – выкрикнул Токло ей вслед.

Каллик повернулась к нему спиной, горделиво задрав нос в воздух.

Токло посмотрел вниз на пузыри во льду и издал глубокое горловое рычание. Он не видел в них никаких духов, только бесполезные тени. Они даже не собирались дать ему никаких намёков на их существование. Он начал бежать рысцой, придерживаясь снега, чтобы не скользить по льду, и перескакивал землю огромными прыжками, пока не перешёл на галоп. Он бежал прямо перед Каллик и Уджураком, но они ничего не сказали насчёт того, что он встал во главе их кампании. Ха! Наверняка потому, что у них не было идей, куда идти.

Он начал дрожать, потому что бежать таким образом было непросто. Как он сможет здесь охотиться? Лёд ничего ему не говорил. На суше он мог найти следы лап на земле или признаки того, что кто-то прошёл через кусты, — сорванные листья и примятые ветви, так что он мог преследовать и ловить дичь. Но как он мог понять, где здесь прячутся тюлени?

Его длинная бурая шерсть колыхалась, когда он бежал. На мгновение он снова почувствовал свою мощь. Белые медведи его не пугали. Даже на льду он по-прежнему остаётся сильным, опасным медведем! Он открыл свою пасть и зарычал. Этот звук эхом прокатился по снегу, и казалось, что его было слышно у самого небосвода и далеко за ним.

Неожиданно он поднял голову и понюхал воздух. Этот запах… он походил на тот, который преследовала Каллик у прошлой лунки. Это запах тюленя? Есть лишь один способ проверить это. Токло увеличил скорость, следуя за запахом, пока не увидел тёмный круг воды посреди льда. Это была другая дыхательная лунка тюленей, выделяющаяся, как чёрный нос Каллик среди её белой шерсти.

Токло посмотрел через плечо. Остальные были от него на расстоянии нескольких медведей. Может быть, он сможет поймать тюленя прежде, чем они его догонят! Он покажет Каллик! Она была слишком медленной, но он не такой! Он присел около лунки, точно так же, как делала это и она. Запах добычи был таким сильным, что в его животе болью отдавали спазмы. Его уши дёргались, когда он смотрел на лунку. Где же этот глупый тюлень?

Он увидел в воде признаки движения, и мимо лунки пронеслась тёмная фигура, так и не высунувшись наружу. Может быть, это как с лососем в реке, — если тюлень не останавливается около него, ему просто надо быть быстрее! Токло окунул в воду свою переднюю лапу.

Что-то разрядом выстрелило по его лапе. Вода была ледяной! Он почувствовал, как скользкое тело юркнуло мимо его лапы, но он не смог даже сделать захват. Расстроенный, он отшатнулся назад, тряся своей мокрой лапой. Было такое ощущение, что на его шерсти начали леденеть сосульки.

Но он же был так близко! Теперь он видел тёмные силуэты, двигающиеся под полным пузырей льдом, плавая прямо вокруг него, смеясь над ним. И почему ему приходится ждать их на поверхности? Сидеть около лунки – глупый способ охоты! Ему просто нужно сделать больше лунок и поплыть за тюленями, вместо того, чтобы ждать, когда они сами к нему придут! Настоящие медведи так не охотятся!

Токло с вытянутыми лапами подпрыгнул к краю лунки, пытаясь разломать лёд, чтобы сделать лунку больше. Если бы это больше походило на реку, он мог бы легко схватить тюленя и вытащить его наружу! Он представил себе лицо Каллик, когда она осознает, что он охотится лучше, чем она, даже на её собственной территории!