Андрей Кедрин - Художники смерти

Нора еще держала оборону, но пятеро охотников уже взяли ее в кольцо. Я подумал, что в подъехавших автобусах в лучшем случае было половина служителей закона — остальные, учитывая тягу вампиров к маскировке, были наши собратья. Оборотня надо было выручать. Не целясь, я выстрелил в сторону нападавших. Пуля выбила камешек у ног одного из них, Нора мельком глянула наверх, оценивая обстановку, и, когда раздался следующий выстрел, прыгнула вверх, повторяя маршрут «козырек-балкон-балкон». Несмотря на то, что к этому зрелищу я был готов, сноровка союзника меня удивила. Нора словно взбежала на балкон пятого этажа, потратив на это секунд пятнадцать. Мы уже все вместе, успели перелезть на крышу, когда в квартире раздался топот множества ног.

Плоская кровля позволила нам скрыться от нападавших на несколько секунд. Когда первые из них прорвались на крышу, мы успели нырнуть в чердачный люк. Уже очутившись в подъезде, Ира, наконец, оценила личность нашего союзника.

— А она тут что делает? — Я не успел открыть рот, как Нора ощерилась.

— Тебя спасаю, пигалица. — Распахнувшаяся дверь одной из квартир помешала им продолжить разговор, предшествовавший поножовщине. В проеме показалось яростное лицо какой-то бабульки.

— Вы чего паршивцы по лестницам прыгаете а? — Мы молчком двинулись вперед. — Куда в квартиру лезете? А-а-а-а-а, убицы-грабители-сволочи-подонки! — Я не успел разглядеть выражения лица, которое Нора адресовала говорящей сигнализации, но хозяйка квартиры вдруг смирно осела на табуретку в коридорчике. Наши преследователи, между тем, начали обшаривать все подъезды, судя по звуку шагов. Нора перехватила мой взгляд, достала телефон.

— Держи! — Я передал Ире свой «Police» — В крошечной ладошке этот нож походил на складную саблю, но девушка с легкостью пощелкала замком и перехватила его в руке.

Разговор Норы с неизвестным собеседником был долгим. На лестничной клетке уже слышались голоса — преследователи методично беседовали со всеми жильцами. Мы прошествовали на кухню — окно выходило на противоположную от входа в подъезд, сторону. Оставалась мелочь — пролететь пятнадцать метров, и собрать свои кости после этого.

— В летучих мышей мы превращаться не умеем. Если можешь, уходи. — Нора благородства не оценила.

— А хозяйке внушить, что нужно говорить, можешь? Так зачем прыгать. — Не торопись я воспользоваться советом, покраснел бы от досады на собственную тупость.

Когда тренькнул звонок, мы услышали голос хозяйки: «Трое паршивцы, грохот подняли, да как рванули вниз, аж лестница загудела. Летели — только копыта искры высекают… У всех рога, морды черные, хвосты так и стелятся». Ира удивлено покосилась на меня.

— Ничего лучше в голову не пришло, да и времени не было. Она и так считала нас бесовским отродьем, поэтому осталось только чуть подкорректировать воспоминания. Лишь бы ребята гипнотическое воздействие восприняли как придурь собеседника. — Громкий мат и грохот захлопываемой двери нас очень обрадовал.

— Интересно, тут когда бывает вода? Во время дождя? — Я брякнул на пол оцинкованные ведра с плещущейся в них чуть красноватой от ржавчины жидкостью. Нора с видом знатока мелиорации заглянула в один из сосудов, поддела пальцем плававшую куколку бабочки, растерла ее и зачем-то понюхала получившуюся субстанцию.

— Зато можно точно сказать, что здесь нет желающих пожить на халяву… Хотя странно для вампира устраивать схрон в поселке огородников…

— Все равно это ненадолго… пока не найдем способа договориться с Советом. Или пока нас не накроют массированной облавой — возможностей у вампиров хватает.

— Стая нас выручит. — Заявление показалось мне излишне оптимистичным, о чем и следовало сообщить спутнице.

— Хочешь сказать, что ради тебя они пойдут на войну? Я что-то не помню, когда в последний раз вампиры и оборотни бились друг против друга, — Ира, появившаяся в сенях, с ног до головы укутанная в плед, меня опередила.

— В семнадцатом году двадцатого века — ваши тогда много кровушки попили из народа, еле страну не перемололи. — После упоминания о попытке глобальной перестройки мира, Нора сочла дискуссию завершенной. Я мысленно порадовался, что до поножовщины дело опять не дошло, и принялся наполнять чайник принесенной водой, используя вместо фильтра воронку с кусочком марли.

После успешного бегства из квартиры мы двинулись прочь от города. Ира предложила обосноваться на заброшенном с приходом осени, садовом товариществе — несколько сотен похожих друг на друга дачных домика располагались в десятке километров от города. В одном из них Серж еще несколько лет назад оборудовал небольшое убежище. Снаружи оно ничем не отличалось от большинства построек. Однако в свое время под домиком был вырыт внушительный погреб, размерами не уступающий надземному строению. Попасть в него можно было двумя путями — из домика, и стоящего неподалеку сарайчика с садовыми инструментами. Погреб был надежно изолирован от подземных вод, там была утроена хорошая вентиляция, установлен маленький генератор, в домике имелась газовая плита. Судя по датам изготовления на упаковках продуктов, домик посещали регулярно — последний завоз прошел не более чем за полгода до нашего визита. Проблема была с водой — неприкосновенный запас — несколько двадцатилитровых пластмассовых бутылок имелся, но мы решили сберечь ее и пользовались ручным насосом на участке. Но то ли от долгого простоя, толи из-за нашего невезенья, работал он плохо и выплевывал лишь маленькую струйку странного цвета — от зеленого до буро-коричневого.

В первый же день Нора разыскала в убежище спутниковый телефон и долго беседовала с Вожаком Сибирской Стаи. После этого мы устроили небольшой совет.

Маленький вампир, говоря человеческим языком, все еще находилась в шоке от случившегося. Как оказалось, она уехала их дома за несколько минут до взрыва и не знала о случившемся до тех пор, пока к ней в магазине вдруг не подошли четверо охотников во главе с ее наставником, которые и отвезли ее в квартиру. Сложно было понять, что больше потрясло Иру — гибель отца, или новость о том, что глава вампиров работал на три фронта. В душе девушки разлетелись все башенки убеждений, казавшиеся такими прочными, могущество вампиров казалось ей неизмеримым и теперь она, потеряв боевой и охотничий дух, превратилась в оцепеневшее от холода реальности существо.

Мне же пришлось в очередной раз мысленно поблагодарить моего авантюрного и жестокого проводника в мир вампиров — после нашей охоты за руководителем опричников противостоять вдвоем мощной организации не казалось чем-то безнадежным или невероятным. Опасным — да, но не настолько, чтобы отбросить эту затею. Оставалось ответить на один вопрос — какова роль оборотней во всем происходящем? Поступки Сержа, точнее, их результаты пошатнули мои (точнее, не мои, а общевампирские) представления об оборотнях, как яростных, сильных, но безыскусных существах, неспособных плести интриги или хитрить. Происходящие события, в которых мы оказались на передовой, могли быть чередой случайностей. С другой стороны, походило на то, что в надчеловеческом мире готовится большая война. Только вот до сих пор было непонятно, кто пытается столкнуть оборотней опричников и вампиров. Пастухи? — Эта мысль крутилась где-то неподалеку, но никак не обретала форму, которая позволила бы втиснуть ее, как недостающий кирпичик в стенку моей теории. Впрочем, одно средство для этого у меня было.