Андрей Кедрин - Художники смерти

Предчувствие большой угрозы пришло, как ранее, во время нашей поездки к гнезду пастухов, внезапно и уже не оставляло меня. Тяжелые сны приносили с собой неясные картины степей, яростных схваток людей и вампиров, оборотней и непонятных существ. В последнее утро спокойной зимней жизни я проснулся от знакомого уже ощущения пристального взгляда.

Непрошенный гость увернулся от брошенного одеяла, но прежде чем я нашел что-нибудь тяжелее, Ольга весьма умело высказала свое мнение о людях, которых сложно разбудить и еще сложнее увидеть в здравом рассудке.

— Извини, я никак не думал что ты…

— … Жива по настоящему? — не буду тебя обнадеживать, говоря, что в этом мире я ненадолго. Или что пришла просто потому, что хочу узнать, как твои дела.

— Отправляемся на поиски приключений? — Охотница довольно заулыбалась, отступила к столу и уселась с видом ожидающего заказ клиента.

— После завтрака обещаю все рассказать… Привет, Ира. — Маленький вампир вдруг съежилась и потухла, словно шаловливый ученик перед заслуженным учителем. Она молча кивнула и просочилась из комнаты.

— В ваших краях все с ума посходили — вампиры считают, что оборотни собирались их извести, почему и подослали шпиона. Теперь они пытаются их выжить. Опричники мстят за своего епископа и тем и другим. А тем временем в городе скапливаются некие силы…

— Пастухи? — Ольга поперхнулась тостом, который с трепетом намазала всем, что попалось под руку.

— Придумал же название… им до отары дела нет, по правде говоря. Знаешь, в чем отличие ИХ от нас? Оборотни и вампиры вышли так сказать из людей. Они отличаются от них, это так, но те, кого ты называешь пастухами, ведут свой род от более древних существ. У них — своя философия, система ценностей, понятие красоты, религия, метаболизм в конце концов — например, им не нужна физическая пища. До некоторых пор это всех устраивала, но теперь пастухи пытаются полностью контролировать мир… точнее, то его кусочек, в котором бурлит недовольство среди трех сил.

— Что мы можем сделать? — я уже не сомневался, что Ольга втягивает меня в очередную авантюру.

— Все просто — у пастухов есть мощный союзник здесь. Заодно он является их проводником в нашем мире. Нужно найти его и уничтожить.

— Тебе-то это зачем? — Ольга недовольно хлопнула рукой по столу.

— А ты думаешь, сторожить души вампиров — приятное занятие? Я хочу вернуться сюда, жить в мире, где выросла, пусть даже он меня не принимает… но для этого нужно сделать в нем уборку. Так ты идешь?

— Ты же знаешь… но только потом я вернусь сюда. — Краем глаза я заметил, как встрепенулась Ира и подумал, что иногда обещания оживляют тех, кто рядом, даже когда даются ради утешения.

— Как мы найдем проводника? По запаху? — Ольга улыбнулась.

— Нет, Следопыт, тебе будет достаточно внимательно к нему присмотреться… Правда, Ира? — скулы свело непонятной горечью, когда до меня дошел смысл этих слов. Непонятная смесь обиды и разочарования пришла ему навстречу, когда дернувшаяся аура девушки вдруг начала переливаться красивыми, яркими но такими чуждыми цветами. Сразу вспомнились быстрые и сильные движения туманных существ в храме и на развалинах монастыря.

— Правда… это было со мной всегда. Раньше пастуха удавалось сдерживать… только в последний год он начал вырываться — это даже нравилось мне, потому что тогда становилось легче охотиться. Но потом я стала бояться новых возможностей, особенно когда увидела, как сами собой строятся астральные нити, уходящие в никуда, как по ним просачиваются кусочки дымки и расползаются вокруг меня… — лицо девушки дернулось, словно некая сила сжала ее. Потом нас отбросило в сторону.

Стол разлетелся в щепки. Когда обломки перестали барабанить по стенам, я поднял голову. Ира исчезла. Вместо нее посередине комнаты стояла знакомая радужная фигура с десятком тонких хлыстов. Вот один из них вылетел в перед, мне удалось отклониться. Следующий выпад был встречен клинком и кусочек хлыста, сморщившись, отскочил, и упал на пол. Еще несколько ударов прошли впустую, также как и наши с Ольгой выпады. Но вот напарница не рассчитала скорость — легкое движение и Ольга, с криком отсекает хлыст, оплетающий торс и сама оседает на пол.

Пастух двинулся вперед, но на секунду задержался, задрожал… и в центре его выросла яркая точка. Словно трещины на стекле, во все стороны от нее пролетели молнии, и существо разом поблекло. Тусклая оболочка упала, подобно сброшенному с плеч плащу, и на этом месте осталась Ира, державшая в руке нож. Слева на футболке у девушки расплывалось темное пятно.

— Прости, надо было тебе рассказать… — она упала бы, где стояла, но мне удалось поймать ее до того, как ноги отказали.

— Зачем ты…?

— Ты же знаешь, иначе бы не получилось… я ничего не могла сделать, чтобы помочь вам… — Слова вылетали хрупкими кусочками шепота и замирали, едва сорвавшись с губ.

— Молчи, молчи… — Я нашарил телефон, набрал номер скорой и, не отпуская девушку, сел на диван в углу. Ира спокойно лежала у меня на руках, и тихо улыбалась.

— Ты ведь осторожничал, даже когда узнал… я ведь видела, что так ты не справишься… я же хороший охотник… Надо было нападать, а ты стоял на месте… так не побеждают… Отпусти меня…

— Еще чего! — я, наконец, нашел акупунктурные точки. Несколько манипуляций — чуть прибавить энергии в одном месте, уменьшить в другом и можно ослабить кровотечение.

— Спасибо… ты — хороший… — теплая и влажная ладонь девушки касается щеки, пальцы робко дотрагиваются до губ.

— Сейчас станет легче… Ира! — маленькое тело начало наливаться неживой тяжестью, отдаляясь от этого мира. Комната дрогнула, ее стены начали размываться.

— Хочешь проводить меня? — ее голос звучит рядом, хотя губы не двигаются, лишь тонкая струйка крови стекает с уголка рта на подбородок и теряется в воротнике…

— Тебе не обязательно уходить… нет, пусть это место называется не рай и не ад, пусть последний приют, я был там — это серая безнадежность, самая скучная человеческая жизнь во сто крат ярче вечности. Это не для тебя, радостное и теплое существо, покой — не для весеннего ручейка, пробивающего себе дорогу сквозь лед… останься. — Приступ влажного кашля сотрясает девушку, она со свистом втягивает воздух и шумно освобождает легкие от сгустков крови. С каждым вдохом возвращается румянец на щеки, каждый выдох дается ей все легче, с жизнью приходит боль в ране, Ира чуть слышно вскрикивает, но теперь она улыбается даже этому чувству.

Только тогда я вспоминаю, что Ольге тоже пришлось принять удар астрального хлыста — и очень сильный, судя по тому, как скрутило охотницу. Но моя помощь уже не понадобилась — со сдавленной руганью Страж уже поднимается с пола. Непонятная усталость накатывается внезапно — с такой же силой оживают мои спутницы. Я закрываю глаза на пару минут, чтобы очнуться от резкого удара по лицу.