Андрей Кедрин - Художники смерти

— Как прошло важное заседание, что ждет нас в ближайшем будущем?

— Плодотворно… а что ждет — это не ко мне, а к гадалке… — Я споткнулся, вспомнив почему-то нашу первую встречу теплым утром. Полтора года — это так мало, если просто жить, и много — если питаться жизнями. Волосы не седели — и поседеют нескоро, но мы оба постарели в душе, пропустив через себя слишком много чужих сил и эмоций. Она злилась на меня, почему — догадаться было несложно. А вот понять… она уже уходила дважды, причем во второй раз, по собственному желанию, бросив меня разбираться с проблемами здесь, на Земле. Мы не вспоминали о нашей бешеной, но короткой охоте, и, тем более, о времени, проведенном вместе. Сейчас же выдержка ее куда-то пропала. Казалось, что еще чуть-чуть — и воспоминания прилетят в меня шлепками упреков.

— Скажи…что ты хочешь? — Усмешка лишь касается ее губ в ответ, но этого достаточно. Я пожимаю плечами, — раньше надо было думать, теперь остается лишь предъявлять список претензий, не забыв упомянуть про лучшие годы, бесконечные жертвы, и, конечно же, упущенные ради меня возможности.

— Вот этого я точно не скажу… — Ольга оперлась на палки, как посетитель в зоопарке на ограждение у пруда с утками — небрежно, с безразличием и пониманием своего полного превосходства над крякающими созданиями. — Ты получил зрение вампира, но потерял нюх следопыта. Будучи человеком, ты лучше меня понимал…

— Наверное, ты тоже была больше человеком… Но, может быть, познакомимся еще раз — я схожу за пирожными?

— В закусочной только сосиски в тесте, я проверила. И бисквиты в обертке. Хотя, если их полить каппучино, тогда можно прилепить к ботинкам… — Мы оба проглотили непонятную обиду, вновь превратившись в беззаботных существ. Возможно, потому, что до сих пор не решили, как нам относиться друг к другу теперь.

— Нет, второй раз я ботинки пачкать не дам. Давай просто погуляем по округе? — Ольга кивнула головой в сторону лишней пары лыж, прислоненных к стене дома.

Последствия вчерашних — и очень разнообразных упражнений никак не напоминали о себе. Быстрое восстановление стало уже делом привычным, и вспоминалось об этой новой способности все реже.

Места возле лыжной базы мог назвать живописными только человек, очень долго пробывший в душном и пыльном офисе. От нее веяло ощущением чего-то временного. Домики из фанерных листов с утеплителем, кирпичное здание, в которой располагалась закусочная, хранилище инвентаря и сидел сторож — вся обстановка. Подъемник на километровую трассу, холм да небольшой парк, называемый на армейском жаргоне «зеленкой» — все достопримечательности. Местечко как раз для того, чтобы бегом приехать сюда, быстренько смолотить привезенные шашлыки, спешно запить их сорокоградусной, съехать разок по склону и умчаться обратно в город.

Мы прошуршали мимо пищащих ребятишек — пока родители баловали себя местными деликатесами, о которых упоминалось выше, дети организовались в стихийный стройотряд по возведению мегаснеговика. Первый шар, который скатала бригада в полтора десятка, очень впечатлял — в диаметре он превосходил самого рослого из компании как минимум вдвое.

— Скоро пойдем на большую охоту…

— Для кого-то она будет первой. Толпа, суматоха, огни… и решающий выпад. Ошалелое торжество проснувшегося от спячки хищника… Знаешь, я думаю о карьере наставника.

— Не скучно будет? Со студентами возиться, это не по горячему следу идти… Хотя есть у меня одна идея. Нужно создать группу защиты вампиров. Прикрытие у нас работает хорошо, но, если все время прятаться, можно в конце оказаться зажатым в угол. А лучшие охотники могут продолжить наш с тобой антикрестовый поход. Хочешь вырастить пяток таких бойцов?

— Одна — нет. — Ольга остановилась, осторожно прощупывая пространство вокруг нас — я чувствовал, как ее эфирное тело на секунду раздулось в громадную сферу, чувствующую биение сердца в нескольких десятках метров от нас. Убедившись, что жизнь спит под снегом, она повернулась ко мне. — Ты не спросил сразу, почему я здесь на самом деле… а я вернулась за тобой.

Кажется, жизнь снова усложнилось — или мне так показалось? Я только начала понимать, какой силы и власти мне удалось достигнуть за короткое время. Да, я не хотел этого — просто само получилось, приложилось одно к другому. Теперь от меня ждут действий, мудрых решений около полутора сот вампиров и невесть сколько людей… а еще та, что привела меня к ним. И в этот момент накатилась окаянная беспомощность, чувство, что не знаю, не способен сделать всего, что должен, по разумению окружающих меня.

— Мы еще поговорим об этом, но позже… что-то не так. — Опасность была неясной, она долетала временами, словно запах дыма от далекого костра.

— Я ничего не чувствую… — Ольга с подозрением посмотрела на меня, очевидно, считая, что я нашел простой способ уйти от неприятной темы.

— Не забывай, что я снюхался с оборотнями и теперь шкурой чувствую, что вот-вот ее подпалить захотят… Смотри-ка! — Среди коричнево-серых, голых стволов деревьев мелькнула белая куртка. Неизвестный выбрал хорошее место для засады, но вот маскхалат выдал его, стоило лишь попытаться приблизиться к нам. Я сунул руку за пазуху, доставая ставшую уже привычной «Осу». Ольга покачала головой — видимо, собираясь сказать что-то о комплексах, которые компенсируются размерами оружия. Но когда что-то щелкнуло по насту в стороне, стало не до шуток.

— Продвинутый парень! С арбалетом и глушитель не нужен! Ты заметил, какая мощность? — Ольга выпалила это на бегу — мы не стали играть в партизан, а просто отправились к базе, надеясь найти там укрытие.

— Заметил — редкая вещь, прошило бы насквозь. Но расстояние слишком велико — любой ветерок стрелу уведет… — Маленький фонтанчик снега в стороне от лыжни подтвердил мои слова. Мы увеличили скорость, уходя из-под обстрела.

— Приготовься! — Лыжня уводила нас от стрелка, но небольшой ее участок забирал в сторону, проходя метров сто среди деревьев парка. Если наши преследователи не дураки, именно там и следовало ожидать главной засады. Я хотел сказать пару слов о способностях Ольги, которые так внезапно закончились в тот момент, когда она решилась завести откровенный разговор, но времени на это уже не оказалось.

— Слева! — Со скрежетом вырываясь из креплений, мы шлепнулись в снег. Казавшийся таким пушистым, он резко уколол холодом и протаял под манжетами. Два сухих щелчка раздались совсем рядом, стрелы вонзились в деревья. Ольга подскочила — мы учуяли движение одновременно, и рванулась через целину. Увидев, как завязла в снегу напарница, я чуть подтолкнул ее вперед. Без перехода, мы, вцепившись друг в друга, перешли на бег вампиров. Две фигуры в белом сопротивлялись на удивление долго, наш перелет их не сильно впечатлил. Послав, наконец, своего противника навстречу дереву, я потянулся в сторону Ольги. Теплый поток показал, что моя помощь не нужна. Обычное видение мира вернулось вместе с тонким запахом крови, и зрелищем растопивших снег красных пятен.