Аксюта - Рождённая летать

Незнакомцев встретили с умеренной радостью, осторожным любопытством и величавой почтительностью. Это потому, что Миррая отвела их к тому холму, где чаще всего можно было застать вождей и шаманов, которые и выказывали все подходящие случаю эмоции. Впрочем, церемонии не затянулись надолго: гости были слишком утомлены, да и прибыли ради решения вполне конкретных задач.

От имени всех взялся вводить чужаков в курс дел Уррин — избранный вождём вождей. А дела были далеко не блестящи. Чего только стоило сообщение о летучем корабле, направлявшемся в Стойбище, от которого еле удалось отбиться, причём не силами ойров! Было от чего впасть в отчаянье.

— Как вы думаете, — по праву старшего группы спросил Юджин, — они по вероятным местам обнаружения племени рыскали, или знали, куда идут?

— Знали, — вперёд вождей успела ответить Миррая, — раньше такие большие над нашими болотами не появлялись. Да и шёл он дольно точно.

— Вас легко обнаружить?

Вибриссы Уррина скорбно дрогнули, тяжёлые вислые плечи опустились ещё ниже.

— Мы измотаны. У нас не хватает сил, чтобы спрятать от летучих кораблей такую кучу народа.

— И чем больше прибывает народа, тем сложнее их прятать, — добавил Ниррая, по праву старейшего из присутствующих шаманов. — С каждым днём.

— А открыть пространственный проход и начать переброску ойров прямо сейчас? — склонил голову Юджин. — У нас уже готовы начать принимать переселенцев.

— Как только заработают парные потры ни о какой маскировке уже не будет идти речи, — покачал сивой головой Ниррая. Его мех с возрастом совсем побелел, утратив природный золотистый окрас. — Наше местопребывание будет обнаружено с точностью до кочки.

— Ещё не все племена успели подойти к месту сбора, — добавил Уррин.

Конечно же, ещё на Великом Бдении, в котором принимали участие все маги и все шаманы, попытались согласовать маршруты следования отдельных племён, так, чтобы прибыть всем, и ближним и дальним, примерно в одно время. Но то-то же и оно, что только примерно. И потому, некоторые, кому повезло с обстоятельствами, уже дня три, а то и четыре обживают окрестности, а некоторых и через неделю не надеются увидеть.

— Хорошо. Предложения на этот случай у нас тоже были разработаны. Вы открываете проход, и через него переправляются в наши горы все мирные жители, а в обратную сторону пройдёт ещё несколько отрядов Стражей, чтобы охранять ваше небо, пока не подтянутся отстающие.

— Это хорошее предложение, — оживился Урин и вопросительно обернулся к шаманам: как, пойдёт? Тяжёлые, кустистые брови Ниррая сдвинулись к переносице, так, что казалось, его и без того мелкие, кругловатые глаза глубже погрузились в глазницы:

— Мы не сможем долго держать проход открытым. Несколько часов. День, — он страдальчески сморщился, — сутки. И после этого потры рассыплются в труху. А новых нам, за оставшееся время не создать. Даже подходящих деревьев не найти.

— Итак, сутки, — подытожил Юджин. — Значит, открывать проход нужно в самый последний момент, когда дальше тянуть уже больше нельзя. К примеру, когда над нашими головами возникнет флот империи.

— Вы думаете, он ещё не на подходе? — скорбно заломил брови Уррин.

— Нет. Скорее всего, корвет выслали сюда для того, чтобы поточнее засечь место вашего нахождения — они оборудованы более мощными средствами наблюдения. Очевидно, мелкоту, вроде катеров, вы успешно морочили. Теперь, пока они свяжутся со своими, пока решат, что именно предпринять, у нас есть некоторое время.

— Непонятно, успели ли они засечь Стойбище.

— Может быть, есть что-то ещё, в чём мы могли бы помочь? — спросил Юджин, сочувственно. Хоть и предполагалось, что здесь, в небе они будут нести дозор и гонять время от времени имперские катера, но, возможно, у ойров есть боле насущные нужды.

— Мы будем думать. А вы отдыхать.

Приказ лететь на ойрские болота он встретил без удивления. Он опытен и силён, он молод, он уже два раза добирался до противоположного берега материка. А вот то, что его поставили руководить этой группой, было для него и честью и неожиданностью. Особенно то, что порекомендовал его для этого дела Мастер Азорра, отношения с которым, по понятным причинам, в последнее время несколько охладели.

Двигались кучно и быстро, отдыхали грамотно, сберегая силы. Хороши бы были помощники, совершенно выбившиеся из сил! Но кто же знал, что они понадобятся даже раньше, чем Юджин с командой рассчитывали?! Летучий корабль они увидели ещё до того, как показались берега уже близкого моря. Здоровенный, не иначе чем корвет по гегейргонской классификации и двигающийся на диво целеустремлённо как раз в том направлении, где по рассказам Ларриша должны были находиться его родные холмы. Ещё полгода назад они могли бы только отступить, но за время непрерывных стычек с тёмными по всей границе, а главное, после захвата нескольких их кораблей, многое изменилось. Теперь у крылатых было, что противопоставить летучей махине. Не сбить, нет, не того размера был этот корабль, чтобы так просто с ним справиться, но создать ощутимые трудности в управлении, им было посильно и угрозу аварии заодно тоже. Был момент, когда они усомнились в том, что на то, чтобы одолеть такую махину хватит сил — это не самое рациональное было решения — с лёта вступать в бой, но и не вступать было нельзя. Но тут Крылатая послала им помощь, хотелось бы сказать: «свыше», но на самом деле получилось: «сниже» (или «низу»?). Неважно, главное, она, и помощь, и ойра-шаманка, вдруг обнаружившаяся среди кочковатой зелени, позволила им без потерь добраться до ближайшего сухого места, куда можно было приземлиться, узнать последние новости, поесть и отдохнуть. Внимательные хозяева даже интерес проявили к специфическим нуждам гостей, спросив, не нужно ли им чего необычного.

— Самое необходимое у нас с собой, — покачал головой на расспросы Юджин. — Еда сгодится любая, укрытие от дождя тоже, лишь бы мы туда помещались. Вот разве что вы знаете где-нибудь в округе возвышенное место, откуда было бы удобно взлетать.

Это, последнее, было даже насущнее всего остального. Взлётеть с земли, намного тяжелее, чем сорваться в полёт, спрыгнув с высоты, а если вспомнить, что здесь даже разбежаться негде, чтобы разогнаться… В пору загрустить.

Ойры переглянулись. И один, крепкий воин, ещё не убелённый сединами неуверенно предложил:

— Гнилые Зубы? Но до них пол дня бегом, не останавливаясь. Да и лагерь там разбить негде, суши рядом совсем нет.

Гнилыми Зубами назывались каменные останцы, невысокие, расположенные в один ряд на расстоянии до десятка метров друг от друга и так изобретательно источенные ветром и временем, что при известной доле живого воображения, действительно напоминали то, чем были названы.