Аксюта - Рождённая летать

Правда потом всех, и гребцов и летунов пришлось отпаивать укрепляющим отваром, компоненты для которого она насобирала тут же, побегав по округе, пока остальные были заняты борьбой со стихией. А их старший, Юджин, даже нашёл в себе силы простонать:

— Знал бы я на что подписываюсь!.. — и глаза к небу завёл, мол, никогда-никогда бы не согласился на такое. Но вид имел настолько восторженный, что Миррая ни на секунду не усомнилась: сделал бы, ещё как.

Однако же добраться до берега — это ещё пол дело. Нужно ещё дойти по болоту до Грив Земляных Драконов, а ведь в обратную дорогу с ними отправляются не только молодые и сильные и скорость всей группы будет определяться скоростью самого слабого её члена.

Проснулись врата затемно. От этого ни с чем ни сравнимого ощущения её прямо-таки подкинуло на постели. Словно где-то в глубине грудины зародился мощный басовитый звук. Словно из распахнутой где-то в глубине сознания дверки сквозняком повеяло. Словно… да не подобрать сравнения, но почему-то Шерил ни на минуту не усомнилась, что именно произошло. Минуты не прошло, как она скатилась с постели, нацепила на себя первое, что попалось под руку, и рухнула вниз, в долину, не дожидаясь, пока её туда вызовут официально. В качестве человека, некоторое время проживавшего у ойров и хоть немного знающего их язык и обычаи она была незаменима.

Обычно, спуск с горы вниз, в хорошую погоду, занимает около часа, но ненормальным законы, и правила техники безопасности заодно, неписаны. И Шерил начала спуск методом камня, падающего вниз, лишь иногда распахивая крылья (с риском вывернуть их) для того, чтобы притормозить полёт и подкорректировать направление. На всё про всё десять минут. Опустилась, чудом устояв на ногах, и с бешено колотящимся сердцем. Вывернула шею, прослеживая взглядом проделанный путь: такое можно творить только один раз в жизни и только на адреналине. И тут же, полубегом, двинулась вперёд.

Картина перед нею предстала феерическая. В паре метров от первого потра возник второй, почти такой же, но призрачный какой-то, словно не настоящий, а мимо них, в образовавшийся между столбами проход плотной толпой двигались ойры. Сосредоточенные, организованные, тащащие в заплечных мешках совсем мелких детей, лет до трёх, и какое-то, возможно очень полезное барахло. С предрассветного сереющего неба падали такие же как она психи, и тут же включались в работу. Распределяли новоприбывших по группам, разыскивали говорящих на людском языке, годных на роль переводчиков, отводили в сторону временного посёлка. Случаев непонимания пока не наблюдалось, но Шерил, с её пониманием языка ойров и не подумала остаться в стороне: её знания в любом случае будут полезны.

И заодно можно будет узнать о судьбе некоторых своих знакомых.

— Их нет пока с нами, — ответила на расспросы немолодая ойра, вокруг которой сплотилось несколько кошек помоложе с котятами разных возрастов. Настоящая матриархиня. — Шаманы идут последними.

Это было правильно — сильные: воины и шаманы, должны прикрывать отход. Однако и тревожно: здесь они довольно спокойно, в штатном режиме принимают беженцев, а там, возможно кипит бой и гибнут люди. Не люди — ойры, но какая разница? Улучив момент, когда поток переселенцев поредел, она заглянула за врата. Сразу за невидимой чертой, проведенной меж двух столбов, каменистый мелкозём переходил в разбитое сотнями лап полужидкое глинистое месиво, шуршали камыши под низким, покрытым клочковатым мехом серых туч, небом и звенела мошкара. На первый взгляд ничего, что могло бы вызвать тревогу. Только далеко, на грани видимости выныривает из облака тёмная точка летучего корабля. И ещё одна, ниже и чуть левее, у самого горизонта.

— Посторонись! — мимо неё, в обратную сторону промаршировал отряд Стражей, ещё один, в лёгких доспехах и с лучевыми наручами.

Шерил рискнула высунуться за ними в ограниченное парой столбов пространственное окно, из которого тянуло промозглой сыростью, но тут же отпрянула обратно. Там, выстроившись в сложном порядке, стояли, сидели и даже лежали на земле ойры-шаманы. Что делали? Что-то делали — понять было невозможно, однако воздух от скопившегося напряжения прямо звенел.

И так продолжалось в течение нескольких следующих часов.

Нет, поток ойров быстро поредел, сузившись до случайных одиночек и малых групп. Однако портал не закрывался и крылатые Стражи, с интервалом примерно в час, ещё несколькими отрядами отправились в небо над болотами. Шерил, занятая то и дело возникающими проблемами с переселенцами, время от времени тревожно поглядывала в сторону пространственного окна. Чудилось ей, что оно то и дело начинает подёргиваться тонким дымчатым маревом. Обман зрения? Или происходит что-то незапланированное?

Кто-то, она даже не обернулась, чтобы посмотреть кто именно, проговорил удручённо:

— Не успеваем, потры скоро распадутся.

Охваченная предчувствием, что вот-вот случится нечто непоправимое, Шерил протянула руку, чтобы коснуться одного из столбов и хоть как-то удержать его. Это был инстинктивный, иррациональный порыв и, тем не менее, сработал он именно так, как того хотелось Шерил. Рука прилипла к тёплой древесине, словно притянутая магнитом, а пошедшее было слабой рябью пространство дёрнулось и рывком стало на место. По крайней мере, именно такое создалось у неё впечатление. Шерил, с некоторым усилием, отняла руку, и болотный край вновь начал утрачивать чёткость, теряться в лёгкой дымке. Шерил оглянулась: вроде бы никто не засёк её эксперимента и решительно шагнула во врата. Точнее между. Один её сапог остался стоять на зелёном, уже изрядно вытоптанном лужке, второй почти по щиколотку утонул в жидкой грязи, спина упёрлась в столб как раз тем местом, откуда начинали расти крылья.

Отток магической энергии из тела она прямо-таки почувствовала. Давно, по крайней мере, ей казалось, что это было уже очень давно, подобное ощущение появлялось, когда ей приходилось слишком долго летать на артефактных крыльях, но тогда оно было настолько лёгким, что и не поймёшь, правда что-то такое почувствовала или это воображение разыгралось.

Ощущение было… странное. Словно бы к её спине, между крыльев, как раз в том месте где её касался столб, прилип какой-то груз. Не столь тяжёлый, сколь неудобный, но мешающий сдвинуться с места легко. Впрочем, зная что сейчас проход поддерживается за счёт её магических сил, и от неё зависит, смогут ли добраться до спасения последние, застрявшие в болотах ойры и вернуться домой Стражи, Шерил ещё плотнее прижалась к изрезанному сложным орнаментом дереву. Потекли минуты, постепенно складывающиеся в десятки минут, слившиеся потом в получасие… кажется. Медлительные, неспешные, томительные. Наполняющие рот вязкой горечью, заставляющие веки отяжелеть, а глаза закрыться.