Аксюта - Рождённая летать

— В любом случае, Стальное Гнездо стоит на границе с Гегейргоном, а не с Иянонниром, — тихонько вставил Мастер Азорра.

— Перестраховщики, — ядовито проговорил Мастер Езекиил.

— Не без этого, — легко согласился Мастер Азорра. — Только, — он развернулся к целительнице, — с чего вы взяли, что в Стальном Гнезде ей не придётся заниматься тем же самым? А? Это моя вотчина и я найду, чем полезным занять эту деятельную девушку. Тем более, туда как раз должен вернуться Визас.

— Ему ещё на крыло становиться, — небрежно бросила Аяна.

— От вас зависит, чтобы он это сделал как можно скорее, — в том же тоне отозвался Азорра.

— Может, вы доругаетесь в другом месте, — у Мастера Езекиила кончилось терпение. И он почти вытолкал коллег из лаборатории, которую считал своей суверенной территорией.

— Езекиил как всегда неподражаем, — сказала Аяна, глядя на захлопнувшуюся за ними массивную дверь. — Так, говоришь, есть возможность продолжить эксперимент?

— Вывести его на иную фазу — фазу практического испытания настоящим делом, — расчетливо прищурился Азорра, мыслями устремившись в будущее.

Действительно, не терять же такую полезную единицу из-за глупого юношеского каприза? А там, посмотрев на настоящую жизнь, где её уникальные способности ох как пригодятся, девушка будет работать вдвое злее. Хождение по краю смерти обычно в момент отрезвляет юных идеалистов.

— Мастер, я улетаю! Я попрощаться зашла! — заявила Шерил с порога. Занятый разговором Мастер поднял на неё недовольный взгляд:

— Ты не вовремя, — коротко отозвался он.

— А? А-а, — протянула она, внезапно осознав, что действительно вклинилась в какие-то серьёзные переговоры. — Я там тогда подожду, — и ушмыгнула в соседнюю каморку, служившую хранилищем теоретически важных, но практически редко пригождающихся вещей. И даже не подслушивала. Старалась по крайней мере, хотя ей было зверски любопытно, что понадобилось Ойку, которого она узнала по стриженой макушке от её Мастера, если учесть, с каким пылом и убеждённостью предупреждала на его счёт вся компания её друзей и Ойк в том числе.

Из-за этого любопытства даже прощание с Мастером, случившееся часом позднее, получилось каким-то смазанным.

Зато разрываться между любопытством и ощущением что лезет не в своё дело Шерил не пришлось — Ойк поджидал её прислонившись к стене у самых дверей, ведущих в логово Мастера Езекиила и с явным намерением поговорить.

— И что понадобилось тебе у моего страшного-престрашного Мастера? — она дружески приобняла его за плечи. У айев, обычно из-за того что руку приходится просовывать между макушкой крыльев и собственно плечами, этот жест получался особенно интимным. Но когда крыльев нет, он выглядит просто по-дружески.

— Я, собственно, всё по тому же вопросу, — Ойк уставился мимо неё в стену. Всё тот же вопрос был у него темой болезненной. — Вчера, после того, как ты официально прекратила занятия с нами, я пошёл в очередной раз провериться на совместимость с артефактными крыльями.

— И что? — подкинула она вопрос, хотя по тону уже поняла, что парня постигла очередная неудача.

— И ничего. Всё равно отторгаются. Зато твой Мастер помог определить почему.

— И?

— У меня оказывается там, — он, с размаха заведя руку вверх, шлёпнул себя по лопатке, — всё же имеются зачатки крыльев. Такие несуразные, что без специального обследования и не заметишь.

— А! — догадалась Шерил. — Крылья на крылья не лепятся.

— Вот! Ты сразу это поняла, а твой Мастер мне добрых полчаса растолковывал, что там к чему.

— И к чему вы пришли?

— К тому, что у меня есть два варианта: попытаться удалить эти зачатки хирургическим путём и потом ещё раз попытаться приладить артефактные или вырастить новые по древней-придревней методике.

— И что ты решил? — у неё зародилась неясная пока надежда, что можно будет для начала понаблюдать, как это, когда крылья выращивают, а потом, кто его знает… но Ойк моментально развеял её мечты:

— Первый вариант. Со вторым всегда успеется.

— Ну что ж, — они вывалились на открытый воздух из под каменных сводов. — Желаю удачи. Действительно желаю, чтобы разрешилась твоя самая главная проблема, пусть и не благодаря моей науке.

— И тебе тоже, — Ойк довольно сдержанно улыбнулся и поднял ладонь в прощальном жесте. — Во всех твоих начинаниях.

Шагнув на парапет, она развернула крылья и плавно скользнула в воздух. Домой. Собираться в дорогу.

Это было её первое длительное самостоятельное путешествие. До сих пор, Шерил не отлетала далеко от горы, давшей название государству. Не из страха — повода не было. Ветер свистел в ушах и норовил отнести в сторону, но она упорно возвращалась, держа курс на приметную раздвоенную вершину, чуть левее которой было отстроено Стальное Гнездо. Хорошо ещё снега не было. Или дождя. Или прочей непогоды. Как урождённые крылатые ориентируются в условиях плохой видимости она не имела ни малейшего представления, и сама, уж точно не рискнула бы отправляться в длительный полёт. Пришлось бы спускаться в подземку, добираться местным аналогом метро до ближайшей к Стальному Гнезду станции и уж оттуда… Лишние телодвижения, к тому же, с тех пор как она на приличном уровне освоила полёт, спускаться вниз, где со всех сторон давят стены и нет возможности расправить крылья и подняться в воздух, стало крайне неприятно. И как это Мастер Езекиил в своих глубинных лабораториях днями высиживает? Нервов у него, что ли нет?

Расстояния бывают обманчивы, даже если ты, как птица, движешься по прямой, и тот путь, на который Шерил планировала потратить один световой день занял целых два, с ночёвкой в маленьком уютном долинном поселении, где было довольно много от рождения бескрылых, с подъёмом засветло, чтобы хотя бы к концу следующего дня прибыть на место будущей службы. К концу полёта крылья, хоть и ощущавшиеся как живые, ничуть не устали. Зато у неё ныла спина, болели плечи, а желудок подводило от голода. Оказывается, при длительном непрерывном использовании запасов её магической энергии крыльям не хватало и они потихоньку начинали подтачивать энергетические запасы её организма. Шоколадку с собой постоянно таскать, что ли? Хотя, кажется, шоколада здесь нет. По крайней мере, ей ни разу не встречался.

Во двор крепости она буквально свалилась и, скинув на землю ставшую неподъёмной сумку, ухватила первого попавшегося айя за рукав:

— Где принимают новеньких?

— Там, — крылатый махнул неопределённо в сторону. — У коменданта.

Выпустив чужой рукав и присмотревшись, она действительно обнаружила над одним из монументальных поёмов крупную надпись: «Комендант». Крепость была старой. Оставшейся ещё с тех времён, когда молодое государство крылатых готовилось отстаивать свою независимость и от светлых и от тёмных и от прочих цветных. Большой. По правде говоря, даже громадной. Удачно вписанная в естественные формы рельефа и часть стен точно плоть от плоти материнской горы. Она возвышалась над самыми высокими пиками горного кряжа и больше всего, это Шерил заметила ещё с высоты, из-за обилия проёмов напоминала не крепость, а пчелиные соты. Странное архитектурное решение, хотя, что она понимает в фортификационных сооружениях? Может, оно так и надо?