Аксюта - Рождённая летать

— Я не о том. Неужели ваши парни и девушек тоже на поединки вызывают?! Что за странная глупость! — он помотал головой, так что волосы, ранее заложенные за уши, шапкой взлетели над головой. — С девушками не драться, их любить нужно.

— И это тоже, — она легко улыбнулась. — Знаешь, какие бурные примирения после поединков случаются? О! Это что-то!

— Пробовала?

— А как же! Но вообще-то ты прав. Парни девушек вызывают редко, чаще бывает наоборот. Особенно когда нужно внимание кавалера на себя обратить, — она лукаво стрельнула глазами. — В любом случае, навыки оттачиваются.

Утро раннее. Почему-то всех новичков подняли ни свет ни заря, выстроили в одну шеренгу и принялись читать лекцию-инструкцию о том, что можно и неможно на боевом патрулировании. Командир Елизор лично читал, не доверив столь важное дело командирам нижнего звена.

— Патрулирование именно боевое, — с нажимом расставлял он акценты, медленной твёрдой походкой прохаживаясь вдоль строя и одним глазом поглядывая на неровный строй новобранцев. — Конечно, пока вы новички, вас на потенциально опасные участки никто не направит, но нельзя гарантировать, что и там, где вы окажетесь, не обнаружится ничего непредвиденного.

Рядом с Шерил переминалось с ноги на ногу трое айев постарше и с десяток подростков обоего пола. В её родном мире, таких сочли бы ещё детьми и оберегали от всего потенциально опасного. А здесь, гляди ж ты, воины и практически защитники Отечества.

— На первых порах, — продолжал командир, — пока не усвоите правила и не выучите маршруты, вас прикрепят в тройки облётчиков поопытней. Тех, у которых есть право вмешательства. Ну а там, дальше, как себя проявите. Личные расписания на стенде в главном зале. Следите за ними внимательно, они могут меняться. Так, теперь распределение…

Шерил ненадолго отвлеклась, утратив внимательность, и очнулась, только услышав собственное имя:

— Шерил Тлор к Нуэ Но и Никее Анролеске, далее…

Кто там с кем будет далее, Шерил слушать не стала, зато постаралась запомнить два незнакомых имени. Так, что даже чуть не упустила тот немаловажный факт, что первый их вылет состоится прямо сегодня. А как же учёба? А курс молодого бойца? В некотором недоумении она пошла искать своих напарников. Где искать вопроса не возникло: конечно же в главном зале рядом с настенным информаторием. Мало того, что это было общепринятое место встреч, там обязательно найдётся кто-нибудь, кто будет в курсе всего на свете и сможет дать толковый совет. Её напарники, очевидно, рассуждали так же и потому нашлись очень быстро.

Нуэ Но оказался небольшого роста темнокожим улыбчивым парнем и на фоне местных светленьких, довольно странно выглядел. Хотя мощные чёрно-бурые крылья вздымающиеся за плечами, не оставляли сомнения, в его принадлежности к народу айев.

— Это потому, что я с восточного побережья, — ответил он на вопрос Шерил, откуда он такой красивый взялся. И предложил продолжить общение за чем-нибудь вкусным и питательным. В столовой обязательно что-нибудь отыщется, а дружеские отношения всегда лучше всего выстраиваются за едой.

А в Никее Андролеске Шерил с удивлением узнала ту самую девушку, которая давеча по всему коридору свои вещи собирала.

— Я здесь уже на третий срок контракт подписала, — заявила она сразу же после обязательной процедуры знакомства. — И на четвёртый тоже, наверное, продлю.

Нуэ только поулыбался и отошёл от их столика к окошку раздачи, где принялся наваливать на общее блюдо чё с разными начинками.

— Задаётся, — обиделась Никея.

— Чего? — не поняла Шерил.

— Побережники все, считай с малолетства, с тех пор как на крыло встают, свою часть границы облетают. Так что у этого, — она мотнула головой в сторону балансирующего подносом Нуэ, — реальный стаж может оказаться побольше, чем у половины здесь сидящих профессиональных Стражей.

— А я-то всё не могла понять, почему у вас так много тут малолеток, а это оказывается просто традиция такая, — подкинула Шерил реплику на интересующую её тему.

— И традиция тоже, а малолеток тут много только сравнительно. Их просто убрали из мест «погорячее».

— О чём речь девушки? — на стол перед ними опустился тяжело груженый поднос.

— Да вот, Ник, взялась мне объяснять, почему в Стражи идут совсем юные айи, — Шерил перевела взгляд на улыбчивого парня.

— А что тут объяснять? У нас очень большая, но в то же время очень маленькая страна: по территории не меньше любой из империй, а по населению не наберётся и четверти. Чем больше глаз в небе, тем надёжнее заперты границы.

— А служить тут неплохо, — Никея запустила руку в грудё чё, выбрала самый аппетитный и прежде чем запустить в него зубы, одобрительно осмотрела со всех сторон, — и делом занята, пока не выберешь, чем по жизни заниматься, да на кого дальше учиться. И за одно жалованье накапливается. Здесь-то особо не на что потратиться, да и незачем.

— Знакомства, опять же полезные, здесь со всех хребтов ребята попадаются, — выдвинул следующий агрумент за службу на границе Нуэ. — Да и полезному чему поучиться можно.

— Кстати, об учёбе, — Шерил встрепенулась. — Я думала, нас, новичков, прежде чем в небо выпускать, сначала всё же поучат.

— А что тебе надо? — Нуэ в удивлении приподнял брови и быстро слизнул потёкший по пальцу сладкий сок. — Необходимый минимум: как читать маршруты, как ориентироваться на местности, что считать опасностью потенциальной, а что реальной, где находятся наши схроны и как их распознавать, изучишь вместе с нами на практике. А всё остальное, ну там, захочешь овладеть ещё каким-нибудь видом оружия, научиться оказывать первую медицинскую помощь, рисовать карты или ещё чего там, это по желанию и если у тебя время свободное будет.

— Ха! — встряла Никея со своим безапелляционным мнением. — Почему не будет? Видишь сколько нас здесь сейчас? С этим обострением конфликта между Тёмными и Светлыми, у нас небывалый наплыв новичков, а это значит, для каждой пары-тройки общее время патрулирования сокращается.

— Это я так, — Нуэ неопределённо пошевелил пальцами в воздухе, — бывает, некоторых нагружают дополнительными заданиями или если немирье в очередной раз докатится до нашего форта, патрули не только удвоят — утроят и тогда уже будет ни до чего.

— Раздеться, упасть, и мечтать, чтобы в ближайшие сутки только ногами ходить пришлось, — со знанием дела согласилась Никея.

А Шерил подумала, что это кому как, крылья её не устают, да и вообще их снять можно, зато она в такой ситуации точно будет мечтать, о том, чтобы пару суток помолчать. И ещё ей пришло в голову, что неплохо бы предупредить будущих напарников о некоторых особенностях своей магии. А то мало ли…