Аксюта - Рождённая летать

— Да-да, я именно об этом поговорить хотел, — поспешил подстегнуть его Мастер Азорра. — Когда всё началось?

— В тот момент, как Шерил вступила в бой, мне кажется. До тех пор, пока она оставалась на смотровой площадке, ничего нового не происходило. Надвигался неприятельский корабль, огромный и, кажется, удушающий самой своей массой, мы старались держаться на критическом расстоянии, чтобы не потерять разум, — всё это сегодня уже было проговорено не раз, но Мастер Азорра его не перебивал. — Ярвин пошёл в свою самоубийственную атаку, реализуя план Б, резервный, — не имевший шанса сработать, потому как появления настолько крупного корабля никто не предвидел. — А потом Шерька подхватила брошенное оружие, и в этот момент сознание очистилось настолько, что стало возможно мыслить.

— То есть, ментальное воздействие исчезло совсем, как будто его никогда и не было? — этот вопрос, пожалуй, был самым важным, поворотным, и поэтому Мастер очень постарался никак не выделить его из прочих.

— Я бы так не сказал, бесстрашие меня не посетило и посторонние влияния тоже не отрезало, — пытался Нуэ словами сформулировать то, что тогда происходило с ним во время боя. — Страшно было, но было ровно настолько, чтобы взбодриться, собраться, начать воспринимать окружающее с невозможной чёткостью и добиваться успеха в том, что ни при каких других условиях не было бы возможно. Другие, возможно, не осознали, что случилось, но нам с Ник однажды уже доводилось испытывать на себе нечто подобное.

— Она не пела? — взгляд Мастера уплыл куда-то вглубь, как всегда, когда он полностью погружался в построение очередной, архисложной модели. А в этом он был силён как никто.

— Вслух не пела. Но она иногда, бывает, напевает про себя. Я уточню, — Нуэ встал, собравшись откланяться.

— Уточни, — Мастер сложил ладони домиком и откинулся на спинку кресла. — А ещё лучше пришли девушку сюда.

Впервые, с тех пор как она добралась до страны крылатых, Шерил захотелось забиться в уголок, в темноту, в одиночество, и чтобы никто не трогал. Погоревать. Почему на неё так сильно подействовало известие о смерти нечаянного напарника, если в этой схватке пострадали, а некоторые и погибли, гораздо более хорошо знакомые айи? Она даже не пробовала искать ответа на этот вопрос. От этого же осталось только имя: мастер Хайро Ахани, полубезумная улыбка да замечательный голос. И тоска по чему-то несбывшемуся. И почему-то было особенно горько, что они так толком и не познакомились.

— Вот где ты! — на широкий карниз рядом с нею приземлился Нуэ. Ненадолго хватило одиночества в её укромном уголке.

— Искал?

— Тебя мастер Азорра хочет видеть.

— Жизнь продолжается? — как-то особенно невесело заключила Шерил.

— Что-то случилось? — чутко встрепенулся товарищ.

— Ничего, кроме того, что жизнь продолжается, — жалко искривила губы она и рывком поднялась на ноги. Надо, действительно, узнать, что там от неё хочет гипотетическое начальство. Шерил крепко подозревала, что сейчас получит по первое число за свою самодеятельность, но оказалось, что поговорка «победителей не судят», справедлива и для этого мира и о её выходке Мастер Азорра даже не упомянул. Начальство хотело разговаривать. Вопросы задавать и слушать ответы. Она и отвечала, не слишком задумываясь над смыслом вопросов и ответов, просто вслушиваясь в переливы этого ч удного голоса, в мелодию его звучания и приходило облегчение, отступала иррациональная тоска по несбывшемуся и горе от утраты чужого, в сущности, человека.

А Мастер, нахально пользующийся этим её состоянием и выжимавший последние крупицы полезных сведений, понимал, что относительная тишина на его границе закончилась. И вот она сидит перед ним, причина этого, и залог того, что победа в грядущей войне будет относительно лёгкой и скорой, сидит в некоторой прострации, хлопает светло-зелёными глазищами и явно ничего не понимает. И хорошо, что не понимает. Полезно.

Если собрать вместе всё, что было сказано, то получается, что эта девушка всё же как-то воздействует на сослуживцев. Кажется, если не врёт и не недоговаривает, даже сама не сознавая этого. Но не в любое время, а только во время боя, и только когда сама в нём участвует. Или не только? Или в это время эта грань её дара проявляется наиболее ярко? Эх, провести бы сейчас серию экспериментов, выяснить точно! Он мечтательно прищурился, но тут же по лицу Мастера пробежала тень. Да не до того сейчас. Военное время диктует свои условия и условности и если и придётся проводить какие-то эксперименты, то прямо так, в боевой обстановке, рискуя жизнью очень ценного, между прочим, кадра и просто симпатичной девушки, которая лично ему стала в последнее время очень дорога. И нет возможности оградить её от этого. Одну спасти и десятки потерять? Если не сотни. Такова несправедливая арифметика войны. Да и, наверное, жизни в целом. Мастер опять сложил пальцы домиком, откинулся на спинку кресла и недвижным взглядом уставился в одну, особенно интересную ему точку под потолком.

Однако же снизить риск всё-таки можно.

И по окончании разговора он вновь попросил пригласить к нему в кабинет старшего седьмой тройки. Для очень, очень секретного разговора.

Очень скоро Стальное гнездо из тихого, провинциального и даже захолустного местечка превратился в центр паломничества разнообразных комиссий, комитетов и прочих уполномоченных. А вокруг лежащего, полурасколоторого летучего корабля образовался целый научный городок. В считанные дни айи возвели лёгкие конструкции для жилищ, провели постоянное освещение, обеспечили бесперебойное снабжение продуктами. И взялись за работу вдвое злее.

Шерил во всём этом участие не принимала. Получив, как и всё участники той битвы красивую цацку на грудь, наградные и три дня отпуска, она отправилась в гости к родителям Никеи. Хотела сначала в столицу смотаться, к Мастеру Езекиилу, во исполнение обещания посмотреть как там крылышки растут, но вовремя решила с ним списаться и узнала, что того не будет на месте. А больше ей, собственно, ехать было не к кому и поступившее от боевой подруги приглашение, было с благодарностью принято и ею и Еуэ, которому до родного побережья было добираться слишком долго. Так и получилось, что даже коротенький отпуск седьмая тройка проводила вместе.

Отдохнула. Отогрелась в атмосфере любви и заботы, которую умели создавать вокруг себя родители Никеи, посмотрела на то, как живут айи среднего достатка, попробовала пофлиртовать со случайно заглянувшими «на огонёк» её же одноклассниками и вернулась. И первым же, кого встретила на изрядно запруженном незнакомыми людьми дворе форта, был Мастер Езекиил. Высокий, монументальный, чернокрылый, удивительно неуместный и непривычный в этом месте, вне своих подземных лабораторий, куда иные заходить имели право только по предварительному приглашению. И, как правило, не имели на то желания.