Михаил Жуковин - Приключения Муна и Короля призраков

Мы приближались через ужасающий Лес, окруженные призрачными птицами, в темном вагоне к какому-то неизвестному городу. Не скажу, что я пожалела об отъезде из родного Димхеля. Я очень сильно об этом пожалела! Да… Страху в ту ночь я испытала немало. Но тут, когда мои нервы уже сдавали, шепот птиц стал тише, а сам поезд начал снижаться… Мы с сумками покатились вниз. Потом состав выпрямился, теперь мы ехали ровно, горизонтально. Не успели обрадоваться этому, как сквозь щели проник разноцветный свет! И появились нормальные звуки – биение колес об рельсы вместо шепота этих жутких птиц, а самое главное: впереди зажужжал город! Огромный город, какого мы в жизни не видели!

Это было понятно уже по гулу, раздававшемуся от вокзала. Мы ехали с огромной скоростью. Я даже стала бояться, что машинист не успеет затормозить, но всё прошло гладко. Мы въехали в какое-то огромное помещение с громким гулом. Со всех сторон раздавались гудки поездов. Шумела несметная толпа. Мы поняли, что прибыли на вокзал. Как только дым из нашей трубы перестал валить, мы прильнули к щелям. Оказалось, все так и есть: мы были на колоссальных размеров вокзале, причем поезда располагались не только справа и слева, а сверху и снизу!.. Туда-сюда сновали люди! Большинство тащили за собой чемоданы и сумки, которые были больше их самих. Кого тут только ни было! И расшитые золотыми нитками в черных одеяниях богачи из самого Зандира (их сумки тащили многочисленные слуги), и простолюдины вроде нас, и как принято сейчас говорить, туристы среднего класса. Многие еле перемещались, перетаскивая бесформенные сумищи. Были и семейные пары, и одинокие люди; кто-то с восторженным взглядом, кто-то с испуганным; кто-то чувствовал, что попал, куда надо, кто-то стоял с потерянным видом… Не буду, пожалуй, всех перечислять, сил не хватит. Тем более, ты сам был на вокзале, когда приехал сюда.

Мун не стал кивать, чтобы не врать лишний раз. Их с Пятым способ прибытия на Ярмарку лучше пока оставить в тайне – так решил мальчик. Благо, сейчас сложилась такая ситуация, когда задающему вопрос (т. е. Мисти) ответ собеседника был не очень важен – настолько она увлеклась собственным рассказом.

– Я была очарована местом, куда мы попали… и тут стена вагона рухнула! Упала, и всё тут! Мы стояли, шокированные, можно сказать, прямо на вокзале! Смотреть на него не через щели было, конечно, еще более завораживающе. Помимо пассажиров, оказывается, находились еще и серьезные мужчины, охранники, или как их там… стражи порядка… А еще многочисленные работники вокзала, например, предлагавшие за деньги помощь в перетаскивании сумок. Мы тогда посмеялись, помню, над их толстыми варежками. Видимо, они нужны были, чтобы не обморозить руки на улице, когда приходилось тащить сумки по городу. В теплом же вокзале эти варежки смотрелись очень нелепо.

– А эти кричащие мужчины и женщины за высокими столами? – вступил в разговор Лакри. – На меня большее впечатление произвели они! Вокруг большинства из таких вот столов стояли огромные очереди. У столов, где очередей не было, постепенно также собирались толпы. Оказалось, это столы информации… Задаешь вопрос – тебе человек из-за стола отвечает. Не про тайны Вселенной, конечно, а про Ярмарку. Где, например, найти подходящую гостиницу, магазин с шарфами и т. д. Полезная штука.

– Особенно магазин с шарфами, – иронично сказала Мисти.

– Да! Вот когда метель тебя обступит, а ты не простудишься благодаря шарфику, тогда все поймешь!

– Пойму-пойму! Непременно! Прости, Лакри! – тут же извинилась перед другом Мисти.

– Прощаю тебя. Так и быть. Только ты меня сбила. Продолжай сама.

– Как скажешь, генерал! Эти поезда, постоянно приходившие и уходившие… Не только справа и слева, а еще сверху и снизу! Мы находились, как будто в огромном улье… Стояли, чуть ли ни открыв рты, пока к нам ни подошли люди в красивой одежде. Из-под красно-черных костюмов у них торчали револьверы, один держал ружье наперевес. Он к нам подошел и попросил очень суровым голосом наши билеты. Мы даже замешкались от такой не слишком приветливой встречи. Дали билеты. Он достал из кармана баночку с краской, наложил ровным слоем на каждый наш листок. Проявилось все то, что мы видели при свете прожектора! Мужчина долго смотрел билеты, передавал один за другим своим сподручным. А потом спросил, где четвертый. Мы обомлели. Откуда он мог знать, что нас приехало четверо? Но не это было самое удивительное. Где, и вправду, был старик? Из вагона он не вышел, наверное, затерялся где-то внутри… Может, ему нужна была помощь? Кто знает? Но мужчина с ружьем думал иначе… Он вскинул ружье и осторожно зашел в темный вагон, за ним отправились его помощники. Честно говоря, мне стало очень страшно. Все это было непонятно. Темм тут еще решил отправиться за ними…

– Почему бы и нет? – сказал Темм. – Было интересно, что они там собирались найти. Я сказал, что с нами был только старик. Меня никто не услышал. Это еще больше подогревало интерес.

– Я Темма поддерживаю, – как обычно вклинился Лакри. – Если бы мы тогда не пошли за Отрядом Три (они так назывались, мы потом выяснили), пропустили бы самое интересное…

– Что там было в вагоне? – Мун был настолько заинтригован, что, не желая того, перебил Лакри.

– О… Там было нечто такое, чего я бы больше видеть не хотел… – ничуть не обидевшись на Муна сказал Лакри. – Тот первый, с ружьем, поджег спичку, поднес ее к еще не разрушенной стене. И появилось пламя! Оно как-то, видимо, по каналу на стенах, дотекло до потолка, и зажгло плафон. Так у нас в вагоне появился свет! И что ты думаешь? Старик и не думал выходить! Он сидел в дальнем углу вагона на своей сумке, а на руке у него примостилась одна из тех жутких птиц, которые недавно облепили наш поезд! Птица и старик смотрели на нас холодными, какими-то безразличными взглядами. И тут старик что-то прошипел!.. Так, как недавно шипели эти птицы!.. У меня кровь похолодела… Человек с ружьем тут же направил на эту парочку свое оружие и прокричал: «Срочно вызовите Призрачный Отряд!». Один из Отряда Три убежал за Призрачным Отрядом. Старик вдруг жутко улыбнулся и погладил по голове птицу. Потом посмотрел в глаза человеку с ружьем и произнес: «Разве ты не понял, что твои усилия бесполезны? В тебе нет никакого смысла». Человек взвел затвор и крикнул другому: «Где этот Призрачный отряд?!», а тот только развел руками… Старик же продолжал усмехаться и пронизывать главного взглядом, хоть за истерзанным морщинами лицом и глаз-то видно почти не было. Человек не сводил ружье, старик тут произнес: «Хочешь ты или нет, но призраки сожрут этот город. Ты знаешь это. Твой Отряд Три – призрачнее любого призрака. Он не поможет всем этим людям, ищущим новую жизнь на этой Ярмарке. Нет у тебя шансов спасти их. Бессмысленные надежды. Ты – никто, и жизнь твоя – ничто. Чего ты смог добиться за свои годы? Звания стража какого-то отдела? Ничтожно все это, тебе так не кажется?». Тут напарник сказал: «Гелвер, ты же не слушаешь его?». Тот, с ружьем, помотал головой. «Молодец, Гелвер, не смей!» – сказал напарник. Мы так поняли, что этот напарник, на самом деле, главный в отряде. Гелвер же держался вроде бы спокойно, но стал покрываться потом. Руки начали подрагивать. Прибежал посланный за Призрачным Отрядом и прокричал: «Я не смог их найти! Говорят, их уже куда-то вызвали!». Страж с ружьем повернулся вновь к старику. Тот изменился в лице. Он перестал улыбаться. И посмотрел на меня! Я чуть не упал. Старик смотрел секунды две, а мне показалось вечность. Затем он прохрипел: «Лови! Может быть, тебе повезет!» – и что-то прошептал ворону! Птица взлетела, сверкнула черными глазами и, шипя, рванула ко мне! Тут раздался страшный грохот. Из дула ружья Гелвера вытекал дым после выстрела. Такой же дым остался от ворона!..