Стивен Бауер - Завет Кольца

— На стороне Мохаары? — повторил мужчина и на этот раз действительно рассмеялся. — Больше всего я хочу, чтобы Мохаара исчез навсегда. Посмотрите на это поле. Дождь, который он послал, уничтожил весь мой будущий урожай. Вот из этого, — он вытащил из земли клубень, — должен был вырасти гигантский флерк, который я собирался продать на рынке в Хеедесе.

— Да из этого не вырастет и обыкновенный флерк, — сказала Ангелия, осмотрев клубень.

— Вот именно. И все из-за Мохаары, пропади он пропадом. Ладно, я скажу вам. — Он начал пространно описывать дорогу к Черной Пещере. Из его слов было трудно что-либо понять; только одна деталь действительно помогла им впоследствии сэкономить время.

— Идите налево, на другой стороне долины увидите большой каменный крест — за ним вход в Черную Пещеру.

— Если бы он с самого начала упомянул о кресте, мы давно уже были бы там, — сказала Жанна.

Ангелия пожала плечами:

— Что поделаешь, во всяком случае, теперь мы знаем, куда идти. Но зачем было так запугивать беднягу?

— Дорогая Ангелия, я прекрасно знаю, что ты любишь мягкое обхождение с подданными, но сейчас не тот случай. Этот тип так ничего бы нам и не сказал. А как он сначала на нас уставился!

Дорога к Черной Пещере шла по широкой долине, которую они удивительно быстро и беспрепятственно пересекли. Это походило на легкую и безопасную прогулку. Казалось, кто-то хотел усыпить их бдительность, чтобы потом неожиданно нанести удар. Тем более надо было быть начеку. Держа руки на рукоятках кинжалов и постоянно оглядываясь, они двигались по направлению к пещере.

И вот наконец они стоят перед каменным крестом невиданных размеров, который возвышается перед входом в пещеру.

— Его как будто высекли из монолитного камня, — сказала Жанна. — Если бы он был составлен из кусков, были бы видны швы. — В середине крест имел небольшое углубление, в котором горела свеча. — Кто же ее меняет? — задумчиво спросила Жанна.

— Наверное, Мохаара, — ответила Ангелия. Она подошла ближе и провела рукой по гладкому камню. Было невозможно определить, что это за камень. — Странно, — сказала она. — Такое впечатление, что его отлили, а не вырубили из куска скалы.

— Давай-ка лучше займемся пещерой, Ангелия, — сказала Жанна.

Она сидела на корточках у входа и всматривалась внутрь: спуск был очень крутой.

Ангелия присоединилась к подруге и тоже заглянула в темноту проема.

— Ничего не видно. Дневной свет сюда действительно не проникает, — заметила она.

— Нам нужны факелы, — озабоченно сказала Жанна. — По дороге сюда я, кажется, видела сломанные во время грозы ветки.

Девушка сбегала и принесла их.

— Хорошо, что они лежали под деревьями и не намокли. — Жанна сунула две из них за пояс, а две подожгла от свечи. Они взяли по факелу и отправились в темноту неизвестности.

Их обступила ночь. Стены пещеры не отражали света, и девушки ждали, пока глаза привыкнут к темноте.

— Невероятно, — прошептала Жанна.

— Вовсе нет, — сказала Ангелин, — просто ловко сделано. Посмотри, стены выкрашены черной краской, которая поглощает свет. Вот, — она указала на случайно незакрашенное место. Действительно, в свете факела выделялось более светлое пятно.

— Это объясняет название пещеры, — сказала Жанна. — Тут нет никакой магии.

— Пока нет, но неизвестно, что нас ждет впереди.

Хотя высота потолка была достаточной, чтобы идти в полный рост, девушки, пригнувшись, осторожно двигались вперед, ощупывая руками пол. Они опасались, что могут неожиданно оказаться на краю пропасти. Спуск вильнул круто влево. И тут картина изменилась.

Ангелия и Жанна попали в ярко освещенную пещеру. Ни факелов, ни светильников не было видно.

— Что это? — завороженно спросила Ангелия. Пещера имела внушительные размеры, но была абсолютно пуста. Из нее вели три туннеля, также освещенные неизвестным источником света.

— Это светящийся камень, — сказала Жанна. — Я слышала о нем, но никогда не видела.

— Светящийся камень? — переспросила Ангелия.

— Это очень древний камень. Есть легенды, которым больше двух тысяч циклов; там говорится, что этот камень превращает ночь в день.

— Он светится сам по себе? — спросила Ангелия.

— Да, он светится изнутри. В некоторых легендах он называется еще солнечным камнем. Его свечение никогда не заканчивается…

— Но это холодный свет, — определила Ангелия.

— Это одно из таинственных свойств камня. Он светится, но не нагревается, — пояснила Жанна.

— Удивительно, — Ангелия коснулась рукой стены и ощутила приятную прохладу. — Мы столкнулись с легендой.

— И не с одной, — прогремел внезапно голос. Ангелия и Жанна оглянулись, но никого не увидели.

— Откуда он? — шепотом спросила Жанна.

В голове у Ангелии пронеслись воспоминания ранней юности о времени правления Эфоолы. Тронный зал, мелькнуло в голове.

— Голос слышен из туннеля, — сказала она и подошла к одному из освещенных выходов. В нескольких метрах от начала был виден крутой поворот, который не позволял определить, куда ведет этот ход. То же самое было во втором и в третьем туннеле. — Какой же нам выбрать?

— Убирайтесь отсюда, пока не поздно, — прогремело в пещере. На этот раз Ангелия и Жанна были наготове и смогли определить, откуда раздавался голос.

— Средний, — сказали они одновременно.

Туннель был явно не природного происхождения: в сечении он давал правильный круг. Свет стал еще интенсивнее и слепил глаза.

— Поворачивайте назад, иначе пожалеете! — крикнул незнакомец.

— Если мы струсим, это будет на руку Робаи, который презирает женщин и считает их неполноценными, — шепотом сказала Жанна.

— Я знаю, — ответила Ангелия. — Надеюсь, он теперь все-таки изменит свое мнение.

— А стоит ли это того, чтобы так рисковать? — сказала Жанна как раз в тот момент, когда туннель привел их в пещеру, гораздо большую, чем первая.

Перед входом стояла воронкообразная конструкция, с помощью которой Мохаара многократно усиливал свой голос. Пещера была хорошо оборудована для жилья: зеркала в человеческий рост, удобная кровать, печь. Шкафы и полки были заставлены флаконами с настойками и порошками, мазями и летучими жидкостями — как у каждого, кто занимается магией.

— Уютно, — сказала Ангелия.

— Даже слишком, — ответила Жанна. — Может быть, это галлюцинация? — добавила она.

— А я, по-вашему, тоже галлюцинация? — раздался голос позади них.

Жанна мгновенно обернулась и ринулась с кинжалом на возникшую из воздуха фигуру, но потеряла равновесие и упала, так как кинжал, не встретив никакого сопротивления, разрезал воздух. Она вскочила на ноги, но тут же обе девушки были опутаны сетью электрических разрядов, не позволявшей им сдвинуться с места.