Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Останавливаемся здесь. Только с тропинки уходим подальше в лес, случай с обнаружившими нас эльфами-дроу должен научить нас осторожности. Пока не совсем стемнело, собираем съедобные грибы или вон как раз лесные орехи, - предложил я и первым подал пример, наклонив ветку лещины, на которой были мелкие орешки. - Конечно, орехов тут мало, но может мне удастся что и подстрелить на ужин в этом лесу. Затем отдыхаем и спим по очереди. Во второй половине ночи перед самым утренним туманом двигаемся вперёд и всё разведываем. Если Арбель там в лагере, попытаемся её выкрасть этой же ночью. Шума не поднимаем, никого не убиваем. В общем, действуем как всегда.

Первым очередь дежурить выпала мне. Я сидел у костра, подкармливал Тьму костями подстреленного вечером зайца и в который уже раз пытался обучать Неведомого Призрака грамоте. Крыс был очень умным зверем и различал многие руны, но вот складывать из них слова у белого зверька не получалось. Словно был какой-то барьер, не позволяющий даже самому умному из животных преодолеть ту грань, за которой возможно было самостоятельное развитие - чтение книг, изучение других языков, обучение на основе записанного опыта третьих лиц. То же самое было и с математикой. Неведомый Призрак знал все цифры от нуля до десяти, он мог выбрать соответствующее цифре количество предметов, но вот дальнейшее обучение натыкалось на такую же совершенно непробиваемую стену. Крыс очень старался, но он просто не понимал, что же от него хотят.

- Серый Ворон, - раздался робкий голос Каришки, которая давно должна была уже спать в сооружённом нами шалаше. - Скажи мне, но только честно, ты сегодня разочаровался во мне как в невесте?

- С чего ты такое взяла? - пренебрегая общепринятыми правилами приличия, ответил я вопросом на вопрос.

- Просто ты весь день старался на меня не смотреть и отводил взгляд каждый раз, когда я смотрела тебе прямо в лицо. Ты старался не говорить со мной, ограничиваясь лишь самыми необходимыми для дела фразами. А во время ужина ты отсел от меня как можно дальше и отвернулся, чтобы не видеть, как я ем. Тебе явно было неприятно на это смотреть, хотя я старалась есть неторопливо и аккуратно, даже по всем правилам этикета. Да и одежду в посёлке ты мне купил, прямо скажу, самую что ни есть дешёвую, только чтобы отвязаться от меня. Ты никогда раньше себе такого не позволял, наоборот баловал меня дорогими и даже шикарными вещами. Что изменилось? Это всё из-за того, что ты увидел меня демоном, признайся?

Вопрос был не таким простым, как оказалось. Да, каждый раз при взгляде на мою подругу, на её побелевшие волосы, мне сразу виделся двухметровый кровожадный демон-людоед. Я с трудом сдерживал дрожь, если ненароком волосы подруги попадались мне на глаза. К тому, что твоя девушка людоед, было очень трудно привыкнуть. Врать Каришке не хотелось, да она и всё равно почувствовала бы неправду. И потому я сказал ей всё честно.

Каришка долго молчала, потом вылезла из палатки и показала мне на колечко, которое всегда носила на пальце, сколько я её знал - серебряный ободок, в котором срединная часть могла открываться, образовывая небольшой острый коготь.

- Знаешь, что это за кольцо, Серый Ворон? - спросила тайфлинг.

Пришлось мне отрицательно покачать головой, я действительно никогда не интересовался у подруги историей данного кольца. Каришка придвинулась ближе, сняла с пальца колечко и передала мне в руку.

- Прочти надпись с внутренней стороны, ты же грамотный, - попросила тайфлинг.

Я напряг зрение и прочёл мелкие истёртые руны:

"Демон сей скован надёжно и не может освободиться по собственной воле. Отец-инквизитор Маркус, жрец храма богини Гизли".

Я вопросительно посмотрел на подругу, и Каришка охотно пояснили:

- После случая, когда я спонтанно превратилась в демона, чтобы помочь циркачам своей труппы, руководитель нашего цирка тоже стал смотреть на меня косо. Возможно, он опасался, что в приступе гнева я опять стану жестоким монстром и загрызу их всех. Поэтому он отвёл меня в храм богини материнства Гизли, там располагался ближайший отец-священник Инквизиции. Два дня я провела в очищающих молитвах, стоя на коленях перед статуей светлой богини. Потом я, пусть и по совету жрецов, но вполне добровольно дала клятву, что скорее умру, чем сойдусь с каким-либо демоном и стану прародительницей врагов человечества. И ещё мне дали это кольцо. Пока оно на моём пальце, я не могу превратиться в опасного монстра, как бы меня не пугали и не гневили. Если это нужно для твоего спокойствия, давай мы вместе зайдём в лавку к первому встречному ювелиру, и он уменьшит размер кольца, чтобы я не смогла его стянуть с пальца, как бы ни старалась. Или, если считаешь кольцо ненадёжным, взамен него сделаем неснимаемый браслет на моё запястье или даже серебряный ошейник с такими же наложенными свойствами. И пока я жива, я не смогу снять такой сдерживающий ошейник. Что скажешь? Сможешь ты относиться ко мне как прежде, если угрозы появления кровавого демона больше не будет?

- Не нужно никакого ошейника, - усмехнулся я. - Мне вполне достаточно этого кольца и того факта, что ты сама не собираешься превращаться в демонессу. А насчёт одежды... я понимал, что это всего лишь временно и действительно хотел сэкономить. Не думал, что тебя это заденет. Обещаю, что как только у нас опять будет много денег, ты пройдёшься по лучшим лавкам и накупишь себе всё, что тебе приглянется! А если денег на самое-самое лучшее нам всё же не хватит, я украду для тебя эти понравившиеся вещи!

Каришка подсела ко мне ближе и всем телом прижалась ко мне. Я обнял свою подругу, и мы молча сидели и смотрели на костёр и на звёздное небо. Наконец, я напомнил Каришке, что ей пора ложиться спать, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть перед ночной вылазкой. Но Каришка отказалась уходить, сказав, что ей очень хорошо сейчас рядом со мной. Она лишь склонила свою голову мне на плечо и, глядя куда-то совсем в другую сторону, спросила негромко:

- Серый Ворон, ты хочешь, чтобы у нас с тобой были дети?

Несмотря на расслабленность позы тайфлинга, я заметил, как слегка зашевелились подвижные ушки на голове девушки, чтобы получше уловить мой ответ.

- Дети обязательно будут, - пообещал я подруге.

- Это хорошо, - промурлыкала довольно Каришка, прикрывая глаза от дохнувшего на нас порывом ветра едкого дыма костра. - Хотя мы слишком разные, а потому рождение ребёнка от тайфлинга и человека это крайне редкое событие. Точнее, тайфлинги-мужчины плодовиты как кролики и могут иметь детей от любой расы, но вот женщины-тайфлинги почему-то могут зачать ребёнка только от демонов. Я с самого детства интересовалась этим вопросом и знаю, что случаи появления детей у девушки-тайфлинга и мужчины-человека в истории Эрафии встречались, но их можно пересчитать по пальцам одной руки. Это кстати тоже одна из причин, почему девушки-тайфлинги так ценятся человеческими мужчинами. Но всё же есть надежда - я слышала об одном редком и очень дорогом эликсире, который называется "Спаситель династии". Говорят, он помогает зачать ребёнка даже в самых трудных случаях. Этот эликсир добывают из какой-то редкой рыбы, только вот где эту рыбу ловят, я так и не смогла узнать...