Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Парень, а я ведь тебя кажется знаю... - всматриваясь в мой лицо, проговорил Гром.

Этого только не хватало. Хотя... лицо этого воина и мне показалось смутно знакомым. Я напряг память и вспомнил.

- Ты - наёмник из группы Вадима Костлявого! Это ведь тебя я подстрелил зимой в Холфорде!

- Точно, меня. Только теперь я уже не из отряда Вадима Костлявого, теперь я сам руковожу собственной группой. Мой бывший командир Вадим погиб весной на Арене - недооценил свой уже преклонный возраст и переценил свои силы, ну и вышел против чёрного медведя...

- Так что насчёт пяти золотых? - нетерпеливо воскликнул кто-то из-за спины лидера.

- Погодь, Сыпь, тут вопрос не в пяти золотых, - задумчиво проговорил Гром, опять пытаясь разглядеть что-либо за моей спиной. - Тут цена вопроса несколько больше... триста золотых, если я правильно понимаю... Что, парень, думаешь мы совсем в глуши живём и не слышим крики глашатых?

По рядам наёмников прокатился шумный вздох. Подозреваю, что многие из них видели мой портрет на выдаваемых объявлениях о розыске, и после слов командира они меня узнали. Отступать было поздно, поэтому я наоборот сделал шаг вперёд и усмехнулся:

- Угадал, я - Серый Ворон. И количество глупцов, кто пытался получить обещанную за мою голову награду, весьма велико. Умные же люди давно отказались от этой затеи. Даже ассасины оставили меня в покое.

У моих ног появилась Тьма, волчонок громко и широко зевнул, показав ряды безупречно белых зубов. Повинуясь моей команде, на плечо мне забрался Неведомый Призрак, вцепившись в куртку всеми лапками. Я же, хищно улыбаясь, проговорил насмешливо:

- Да, я - Серый Ворон, посланник бога Белла. Ну так что, мне сперва нужно убить пару-тройку твоих бойцов, прежде чем кто-нибудь из выживших расскажет мне про дорогу до Новых Валлад?

- Или отсюда подобру-поздорову, парень, мы не хотим неприятностей с новыми властями и не поможем тебе, - проговорил крупный наёмник, стоящий по правую руку от Грома.

Как раз в этот момент Каришка вышла из сарая и помахала мне рукой. Мол, всё в порядке. Шустрой белкой тайфлинг стремительно взобралась на частокол и спрыгнула с обратной стороны изгороди. Убедившись, что с моей спутницей всё в порядке, я ответил на грубые слова наёмника:

- Видимо, хозяин вам слишком хорошо платит, раз уж пять золотых монет за десяток слов для вас ничего не значат. Ладно, я спрошу дорогу у других людей, не настолько зажравшихся.

С этими словами я развернулся и ушёл в заросли у лесной тропинки. И, едва ветки кустов сомкнулись за моей спиной, сразу же перебежал в сторону и обогнул лагерь по большой дуге, зайдя с противоположной от ворот стороны. Тут уже меня поджидала Каришка, довольно похлопывая по тяжёлому кошельку.

- Тут где-то триста корольков! - радостно сообщила мне подруга.

А за забором опять ругались. Наёмники на повышенных тонах высказывали своему командиру за то, что он дал мне спокойно уйти. С каждой минутой обстановка накалялась, я даже думал, что дойдёт до кровопролития. Но Гром в итоге признал, что конкретно затупил, и приказал готовиться к вылазке. Он построил своё воинство и обратился к ним с небольшой речью:

- Друзья! Нам выпала счастливая удача обнаружить Серого Ворона, которого безуспешно разыскивает сейчас вся армия Правителя Зелёной Столицы. Этот парень очень ловкий вор и в темноте запросто обвёл бы нас вокруг пальца. Но сейчас яркий солнечный день, а потому воровские фокусы ему не помогут. Ему от нас не скрыться, мы догоним его! По слухам, он неплохо стреляет из арбалета, но нас много, и мы справимся с ним. Мы захватим Серого Ворона живьём! Это будут действительно хорошие деньги, а не тот шлак, который мы бы получили за перепродажу рабов из Холфорда в Торжище. К тому же это принесёт нашему отряду славу и репутацию, которая в нашем ремесле зачастую стоит дороже денег. Пойдём все, в лагере останутся только Дед и Малыш - накормят коней и приготовят нам что-нибудь на ужин. Ну, вперёд, чего ждёте?!

С шумным гиканьем и криками жадная до денег толпа наёмников понеслась по тропинке. Я же выждал минут десять, чтобы наши противники отошли достаточно далеко от своего лагеря, и в наглую вошёл в распахнутые ворота. Седой наёмник, сидевший на чурбаке и чистивший овощи, при моём появлении открыл от удивления рот и так и забыл его закрыть.

- Что, Дед, не ждал? - обратился я к престарелому наёмнику.

Тот скосил глаза на острый нож в своей руке, явно прикидывая свои шансы справиться со мной.

- Даже не думай об этом, старик! - тихо со спины подошла к нему Каришка и приставила кинжал к горлу. - И ты, малыш, брось нож на землю.

Старик побелел лицом и бросил нож в лохань с грязной водой, в которой плавали очистки. Сидящий рядом с ним мальчишка лет семи тоже выбросил нож. Я подошёл к ним и проговорил успокаивающе:

- Да не бойтесь вы, мы вас не тронем. И раз уж командир ваш нас не слышит, расскажите нам про дорогу до Новых Валлад. Нам туда нужно поскорее попасть, там нас ждут остальные друзья. Как и обещал, заплачу пять золотых.

- Если уж это так важно для тебя, то заплати нам пятнадцать золотых монет! - подал голос мальчонка.

Наглец, конечно. Но мне очень хотелось создать ложный след, а потому я достал кошелёк и неторопливо отсчитал пятнадцать корольков. Показал горсть золотых монет в своей ладони и демонстративно замер в ожидании. Старик и малец наперебой стали мне рассказывать, как пройти до Новых Валлад. Задав для вида несколько уточняющих вопросов, я отсыпал золото в протянутые ладони. После чего проговорил, не убирая руки с чехла с арбалетом:

- Когда я подходил к вашему лагерю, вы очень громко спорили насчёт каких-то денег в сундуке. Где этот сундук?

Мне пришлось достать заряженный арбалет и поводить стрелой перед носом у парнишки, прежде чем тот молча кивнул в сторону сарайчика. Я приказал обоим встать и следовать за мной в указанном направлении. Окованным металлическими полосами сундучок оказался совсем крохотным и стоял в углу небольшой комнаты.

- Отпирай! - приказал я Каришке, и тайфлинг, повозившись отмычками для вида, отперла замок и откинула крышку.

Синхронный возглас удивления и разочарования раздался в комнате, когда всем стало очевидно, что сундук был совершенно пустой. Я убрал арбалет и объяснил растерянным наёмникам:

- Видимо, ваш атаман Гром не настолько уж честен с вами и давно потратил на себя общее золото. Подозреваю, что именно поэтому он и не согласился на твоё выгодное предложение насчёт покупки дешёвых рабов, ведь ему просто нечего было тебе дать, так как сундук стоял пустой.

Старик заскрипел зубами от злости, он явно думал примерно так же и проклинал свою доверчивость и жадного командира. У мальчишки же на глазах выступили слёзы обиды. Я же проговорил, похлопав по плечу расстроенного паренька: