Макс Каменски - Надежда

Видимо маги как-то приспособили гадов для передвижения по воде.

В какой-то миг вокруг стало страшно холодно. Стало тяжело дышать, кожу сковало нестерпимой болью. Иней покрыл лица людей, замерших на палубах. А затем вода стала медленно замерзать. Сначала лишь лёгкая корочка льда покрыла окружавшее галеры озеро, но затем, вздохнув полной мощью, стихия рванула навстречу тварям, замораживая всё на своём пути. Страшные существа успели взвыть, прежде чем навсегда превратились в ледяные статуи. Однако поток магии не остановился, и заодно накрыл неприятельские корабли, сковав их смертельным холодом. Бой был окончен. Через пару минут искусственный мороз исчез, растаял и лёд. Мёртвые твари одна за другой медленно ушли ко дну. Оттаявшие корабли ренов безвольно дрейфовали по озеру.

– Творец услышал нас! – воскликнул лекарь. Яр в тот же миг обернулся на него, и недобро взглянув, спросил:

– Ты из Инквизиции, что ль?

– Да, служил раньше в рядах Её Матери Церкви! А что? – прищурился тот.

– Не люблю я вас, – без обиняков ответил Яр. – И будь уверен, зашиб бы без лишних разговоров. Но ты спас моего товарища. Спасибо тебе, – на этих словах асассин отошёл прочь от нахмурившегося лекаря.

– Ну и? Ты тоже? – зыркнул он на Данилу.

– Мой клан не раз воевал со святыми отцами, но у меня нет особых причин держать на вас зла. Войны начинаются и заканчиваются. Тем более, что каждый раз мы выходили победителями, – Данила кисло улыбнулся магу.

– Понятно, – бросил тот и ушёл прочь.

Старик пожал плечами. Теперь, случись что, придётся искать другого лекаря.

Из-за непредвиденного боя армия потеряла семь часов и около шести десятков воинов убитыми. Ещё не менее трёх сотен моряков ушли на дно Темерны вместе с потопленными врагом кораблями. Почти все галеры имели пробоины, и у многих сломались вёсла, но Строгонов был неумолим. Он приказал магам помочь матросам с починкой, и ближе к ночи флот сдвинулся с места, оставив после себя разорённые неприятельские корабли и горы обломков. Всех пленников одарили достойными грузами и выкинули за борт. Никто из бойцов не испытал к молившим о пощаде солдатам жалости. За все их деяния они ещё легко отделались.

Уставшие после боя солдаты дремали на палубах кораблей, когда флот подошёл к пункту назначения. Боги миловали, и беды обошли союзную армию стороной. Утром галеры без препятствий вошли в живописную бухту и приступили к высадке бойцов. Солдаты южного корпуса, ставшие лагерем в окружающем бухту лесу, поспешили на помощь, и вскоре обе части армии соединились на берегу.

Строгонов внимательно наблюдал, как остатки отрядов покидают последние галеры. Утренний бриз приятно холодил лицо, остужая раскалённую мыслями голову. Главнокомандующий не спал вторые сутки, но продолжал держать себя в руках. Он уснёт лишь тогда, когда рены получат хорошую затрещину по своей наглой шее.

– Ты намерен выступить прямо сейчас? – спросил подошедший Ришам. После боя на озере вождь Остермана постоянно находился рядом со Строгоновым. Развивавшиеся события сильно пахли азартом, поэтому Ришам предпочитал держаться ближе к источнику дальнейших решений.

– Да. Через пять часов мы будем под стенами замка. Мы не можем допустить, чтобы подкрепления ренов добрались туда раньше.

– Вы всё пылаете энтузиазмом, сэр Строгонов? – язвительно спросил Андриан. Его бледное лицо оставалось совершенно бесстрастным.

– Он пылает идей, а ты… – начал было Ришам, но офицер прервал его:

– Я о том же. Владимир, вы должны прислушаться к голосу разума и дать людям передохнуть, – безапелляционно заявил он. – Пускай у нас пять тысяч человек, но измученная армия бесполезна, и…

– Бойцам выдали дополнительные запасы целуфатоса. Этого достаточно, – сухо ответил Строгонов, не взглянув в сторону офицера.

– На правах союзника…

– Парень, заткнись! – резко сказал Ришам и угрожающе коснулся метательного топорика на поясе.

– Не стоит, варвар, – спокойно ответил Андриан, не шелохнувшись. В прошедшем сражении, когда один из кораблей Ренессанса столкнулся борт в борт с галерой, на которой находился офицер Нейтралз, враг познал на собственной шкуре умение Мастера Чёрного Клинка.

– Успокойтесь, – проговорил Строгонов. – Наши ссоры только на пользу врагу, – последнюю фразу главнокомандующий высказал в лицо Андриану. – Уважаемый представитель клана Нейтралз, вы может сколько угодно протестовать, но ваше начальство передало ваших бойцов под моё начало. Не думаю, что сеньоры будут довольны, если из-за вашего упрямства развалится вся операция. До настоящего момента моё руководство было весьма плодотворным. Надеюсь, в ближайшее время ситуация кардинально не изменится.

– Надежда – бессмысленная эмоция. Оперируйте более рациональными вещами… главнокомандующий, – прищурившись, ответил Андриан.

– Эта бессмысленная эмоция помогает выжить. Не советую вам во всём полагаться на разум. Порой от него слишком мало толка, – Строгонов отвернулся от офицера и побрёл в сторону собиравшейся армии. – Выступаем через пятнадцать минут! Будьте готовы! – крикнул он через плечо.

Когда главнокомандующий отошёл на приличное расстояние, Ришам повернулся к задумчивому Андриану и прошипел сквозь зубы:

– Не думаю, что я смогу забыть твои слова, сопляк.

– Как и я, – отозвался офицер и пошёл прочь от варвара, не опасаясь удара в спину. Ришам с дикой яростью сжал кулаки. Но пока не время.

Армия выстроилась длинной цепью и в ускоренном темпе двинулась на запад. Высланные вперёд разведчики к удивлению Строгонова обнаружили сторожевые башни покинутыми. Более того, три деревни, располагавшиеся к северу от намеченного главнокомандующего маршрута, оказались разорёнными.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Андриан. – Хотя здесь недавно бушевала война, я не слышал, чтобы деревни подвергались нападениям.

– Неужели и здесь Орден приложил свою мерзкую руку? – изумился Ришам.

– Возможно, – пробормотал Строгонов. – Михан, – один из адъютантов с готовностью повернулся к главнокомандующему, – прикажи магам удвоить бдительность. Очень не хотелось бы, чтобы мы наткнулись на чудесных зверушек Лиги.

– Понял, – кивнул Михан и закрыл глаза, настраиваясь на канал трансферанса.

К счастью, весь путь прошёл без лишних проблем. Армия быстро преодолела плоские равнины, и, обогнув небольшое редколесье, вышла к замку. Высокие стены с четырьмя грозными башнями встретили союзное войско молчанием.

– Видел катапульты? – спросил Яр, когда полк лучников занял позицию. Строгонов разместил стрелков на правом фланге, прикрыв их мощным отрядом панцирной пехоты Остермана. Грозные бойцы, облачённые в доспехи, украшенные медвежьим мехом, недвижно стояли напротив замка, готовые в любой момент броситься в бой.