Макс Каменски - Надежда

– Ага, – кивнул Данила. – Я видел что-то похожее лет десять назад. В ту войну Инквизиция хотела оттяпать у нас пару деревень и западный торговый маршрут на границе. В одном из сражений они закидали нашу пехоту кувшинами с горящим маслом. Наши маги сначала не обратили на эти игрушки внимания, и проворонили атаку. Ребят основательно накрыло. Из пяти десятков выжило всего четверо.

– А чего эти штуки не прижились в армии? – пробормотал Яр, проверяя тетиву.

– Да что от них толку? Любой маг перекроет атаку.

– А если мага отвлечь? – асассин многозначительно посмотрел на Данилу.

– Тогда возможно. Правда, мы эти новшества пожгли в нескольких сражениях. С тех пор Инквизиция решила тратить больше денег на подготовку магов.

– Но это ей тоже не помогло, – хмыкнул юноша.

– Надеюсь, Строгонов знает, что делает.

– Он-то знает, – кивнул Яр.

– Хотелось бы верить, – сморщившись, пробурчал Данила.

– Поздно. Остаётся только надеяться, друг, – улыбнулся Яр.

Замок Фьев охранял сочный кусок земли, прилегающий к южной части Великой Центральной равнины, протянувшейся от западных берегов Темерны до самых гор Ар-Умрада. Здешние места были сплошь покрыты пшеничными полями, кормившими почти весь центр Гипериона. Многочисленные поселения состояли в основном из домов зажиточных землевладельцев, державших в подчинении прикреплённых к плодородным участкам крестьян.

Нетрудно догадаться, что за этот богатый регион кланы всех мастей сражались не жалея ни себя, ни врагов. Лет тридцать назад все земли вокруг были усеяны крепостями, охранявшими те или иные районы влияния. Войны шли без остановки. Целые сообщества были уничтожены, прежде чем четыре основных противника (Ренессанс, Сюреал, Элита и Хранители) не разграничили сферы контроля. Но мир продолжался недолго. Очень скоро Хранители вместе с Элитой выдавили Сюреал, а затем напали на Ренессанс. Шла долгая война, растянувшаяся на целых пять лет, прежде чем Ренессанс наголову разбил противников и захватил самый мощный замок – Фьев. Остальные укрепления в процессе военных действий были либо разрушены, либо пришли в негодность от времени. С тех пор прошло всего полгода, и рены успели привести в порядок только главную крепость. Остальные цитадели остались лежать в руинах. Поэтому от обладания замком с красивым названием Фьев зависел вопрос контроля над целым регионом.

Об особой значимости крепости знали все. Тем более это отлично понимал Строгонов, предложивший столь дерзкий план. Даже если не получится умыкнуть Бангвиль из загребущих рук Лиги, этот район станет прекрасным плацдармом для позиционной войны. Благо озеро близко, да земли Остермана и Нейтралз недалеко. Кроме прочего, Купеческая гильдия может поспособствовать: торговцы юга недовольны, что Ренессанс всячески путается под ногами и мешает свободно торговать на севере. Толстосумы могут задуматься над тем, чтобы прижучить врага.

Строгонов внимательно наблюдал за развёртыванием войск. Окружающие его военачальники не смели нарушить тишину и не мешали главнокомандующему думать. Даже назойливый Андриан стоял тихо в стороне и изучал черневшие вдалеке стены замка.

Прямоугольник крепости был надёжно защищён мощными башнями, усеянными бойницами. По плану, в каждом из этих строений можно разместить до двухсот стрелков, способных отстреливаться во все стороны. Мощные толстые стены цитадели покрывали острые зубцы, за которыми могли прятаться обороняющиеся воины. В целом замок был вполне обычным, не искушённым военными хитростями укреплением. К тому же не до конца восстановленным: самая большая башня, располагавшаяся за стенами, была разрушена в прошедшую войну, и сейчас находилась в начальной стадии реконструкции. Однако Строгонов понимал: открытый штурм потребует слишком много крови. Это недопустимо.

– Почему ты расположил весь полк стрелков на одном фланге? – не удержался Ришам. – А копьеносцев за спинами мечников? Не понимаю.

– Как раз в этом и цель, – улыбнулся главнокомандующий.

– В чём? – изумился варвар.

– Чтобы враг не понимал. Думаю, комендант замка сам ломает голову над нашим построением.

– Неужели солдаты вот так и пойдут в бой? – скривился Андриан. Было видно: эта идея ему не по душе.

– Ни один солдат не сделает ни шагу, – резко ответил Строгонов и развернулся к военачальникам. – Сегодня всё решит магия. Рауль! – обратился он к одному из адъютантов.

– Да, милорд? – Рауль состоял в клане Белых Рыцарей, и привык использовать только принятые в его сообществе обращения. Конечно, никаких оснований называть Строгонова лордом не было.

– Пускай сотники приведут бойцов в движение. Необходимо, чтобы каждая сотня начала смещаться на позицию соседней. Действуй!

– Есть! – Рауль закрыл глаза, принявшись отдавать команды по каналу трансферанса.

– Михан! – другой адъютант с готовностью откликнулся на обращение главнокомандующего.

– Прикажи магам начинать атаку. Все их силы должны сконцентрироваться на чародеях неприятелей. Пускай давят изо всех сил и не дают им шанса отвлечься!

– Так точно! – рявкнул рыжебородый Михан, и принялся за дело.

– Хватит ли магов? – с сомнением посмотрел на Строгонова Ришам.

– Наша сотня против их двадцати? Вполне, – кивнул Владимир и вновь обернулся к замку.

– Что ты задумал? – недоумевал Андриан.

– Всё будет скоро.

Союзная армия пришла в движение. Солдаты по приказу командиров меняли позиции, не нарушая строя и не разъединяя цепи щитов. Занервничавший враг стал активно перемещаться по стенам: солнечные лучи постоянно высекали искры на доспехах передвигавшихся среди острых зубцов воинов. Однако союзное войско стояло вне досягаемости болтов и малой эффективности магии.

Грохот взрывов донёсся со стороны замка неожиданно. Данила вздрогнул, оторвавшись от грустных мыслей. Яркие вспышки были видны даже отсюда.

– Не понимаю ничего. Мы маршируем, а маги начали дистанционный поединок! Надо наступать! – горячился Яр, сжимая в руках новенький лук.

– Ты же сам говорил: надейся на Строгонова, – ехидно усмехнулся Данила. Ему было всё равно, что будет дальше.

– Проклятье! Но мне не хочется быть пешкой в его планах!

– Пора привыкать.

Яр зло глянул на старика, но смолчал.

Взрывы стали раздаваться чаще, и звук стал гораздо мощнее. Даниле показалось, что земля под ногами легонько завибрировала.

– Ну что? Когда же катапульты шарахнут? Зря, что ль, мы тащили их от самой Темерны?! – не унимался Яр. – Или…

Осадные машины дали залп, когда половина чародеев Ренессанса, защищавших замок, отправилась на тот свет. Маги не выдержали слаженного натиска и быстро сдали бой. Выжившие с трудом держали щиты над собой, забыв о нападении.