Макс Каменски - Надежда

Мастера Круга кивнули рогатыми головами, и, вознеся руки над алтарём, принялись нараспев читать слова сложного заклинания. Как и прежде, Даратас не мог разобрать сущность творившейся волшбы, однако прекрасно ощущал жуткую силу, которую она несла за собой.

Пока Мастера занимались сплетением магических узлов, Дариана была увлечена манипуляциями с застывшим под потолком Жертвенной залы облаком пепла. Доселе хранившая полное спокойствие, серая субстанция пришла в движение и стала постепенно закручиваться в коническую спираль, острый конец которой стал медленно приближаться к чаше алтаря.

По мере того, как росла сила создаваемого Мастерами заклинания, облако пепла становилось всё ближе и ближе к алтарю, и в какой-то момент, когда слова Мастеров снова заставили дрожать стены Башни, кончик спирали коснулся чаши.

Даратасу показалось, что магический удар разорвал каждую клетку его тела. Откат силы был такой мощный, что Мастера разложились на мелкие атомы за считанные мгновения, которые показались вечностью. Всё происходило быстро и одновременно чудовищно медленно. Даратас разглядел, как части малефиков разлетаются мельчайшими деталями. Видел, как темнеет лицо Дарианы, и как. расплывается в улыбке то, что было названо Мстителем. Это было ужасное лицо. Лицо самой Бездны: холодной, беспощадной, бесконечно устрашающей, и совершено непознаваемой!

После оглушающего хлопка алтарь раскололся на две части, и линии на полу зажглись ярким лиловым светом, который стал постепенно распространяться, подобно туману, по всему помещению. А затем ярко вспыхнул, словно раскалённый газ. Даратас закрыл глаза, но их всё равно обожгло ужасной болью. А спустя секунду магу показалось, что его тело принялись рвать на куски тысячи невидимых зубов! Он попытался закричать, но из горла донёсся только хрип. И цифры, цифры, бесконечные цифры мелькали перед глазами. Формулы, цифры, знаки. Так похожие на те, что использовали математики и физики в родном мире Даратаса. А затем перед глазами возникла чёрная гора. Эта гора не имела объёма или чётко выраженной формы – она была чёрным ничем посреди алого неба. Цифры, цифры, знаки. формулы. гора…

И в какой-то миг всё прекратилось. Исчез свет, отступила боль. Наступила тишина.

Некоторое время Даратас не решался открыть глаза. Он боялся, что давно отправился на тот свет. Но когда пересилил страх и приподнял обожжённые веки, оказалось, что всё по-прежнему на месте. Комната, скульптуры, дверь. Не хватало только потолка, вместо которого мерцало ядовитое небо. Не было и разлетевшихся в пыль Магистров, и алтаря, от которого остались обгоревшие головешки.

Дариана стояла на том же месте. И с первого взгляда казалось, что в её лице ничего не изменилось. Однако нельзя было не увидеть, как полны её глаза страха… и настоящего ужаса. Более того: тело девушки дрожало. её била крупная дрожь! Казалась, она боялась вздохнуть.

А рядом… рядом с ней стояло… Нет. не хватит слов, чтобы описать это. Нет таких слов. Язык побоится искать их! Это было одновременно и человеком, и тьмой, и хаосом, и бездной. Оно представлялось в образе человека, причём с девственно чистой кожей, лишённой налёта смерти, мускулистым телом и вполне осмысленным лицом. Однако существовало в постоянно движущемся Хаосе, менявшей тысячи безумных масок от самых жутких, до простых, почти человеческих. Но больше всего ужасали глаза. Они несли в себе тьму, составлявшую основу этого существа. Она заполняла каждую частичку и служила основой его бытия.

– Фарг’Нар . Я исполнила всё, что было указано в Писании. Тринадцать жертв. Алтарь Судьбы, полный вершащихся в мире событий, и сила Междумирья. – пролепетала Дариана на одном дыхании.

Нечто медленно повернуло голову в её сторону. Секунду внимательно смотрело на девушку.

– Спасибо тебе, Дариана. Ты была всегда добра со мной, – молвило существо простым человеческим голосом.

А в следующий миг его рука неуловимо быстро взлетела вверх, и жёсткие пальцы сомкнулись на шее Дарианы.

– Но теперь игры закончены! – взревело нечто и легонько дёрнуло кистью. Хрупкая шейка девушки хрустнула, и мёртвое тело безвольно упало на пол.

Даратас воспринял произошедшее как самое простое, что вообще могло твориться вокруг. Просто хрусть, и всё: одного из сильнейших магов мира не стало. Хрусть – и всё.

– А что будем делать с этими? – спросил воин в блестящих доспехах, вышедший из тени нечто. В мужественном лице и статной фигуре воителя с трудом угадывался тщедушный человек, который зашёл в залу вслед за Мстителем.

Нечто повернуло голову в сторону Даратаса и эльфа. Как оказалось, принц был жив, и с мужеством, достойным Стража Последнего Часа, наблюдал за происходящим.

Фарг’Нар сделал пару шагов и завис над пленниками. Даратас поймал взгляд его ужасных глаз, но не позволил себе отвести взор.

– Давай, кончай, ублюдок, – нашёл в себе силы маг и гордо глянул на явившееся в мир нечто. – Не тяни! Давай!

Тот сокрушённо покачал головой.

– Ваше время ещё не пришло. Вы должны сыграть свою роль, – спокойно сказал он, а затем рассмеялся. Да так рассмеялся, что кровь в жилах застыла.

Мир вокруг моргнул, моргнул ещё раз, а затем Даратас почувствовал себя свободным. Без цепей. Он сидел во внутреннем дворе Цитадели, тихо плакал и сжимал в руках пыль от сгоревшего Семени Судьбы. Смерть предназначалась не ему.

Однако последнее, что отразилось в его памяти – мерцающие фигуры до боли знакомых существ, которые постепенно окружали воителя и нечто. Они скалились и ждали приказа. Приказа Хозяина.

– Ромунд, вставай! Начинается! – растолкала юношу Алиса. Ромунд легко открыл глаза, но с трудом поборол желание снова закрыть их. Ночь выдалась трудной. дико хотелось спать.

Союзная армия Республики и Сюреала прибыла под стены замка на следующий день, как Алиса с Ромундом обосновались на выжидательном пункте. Опытные вояки Сюреала за несколько часов окружили крепость валом, а всю округу подвергли тщательной разведке – агентам Отдела стоило немалых усилий остаться незамеченными. Пускать в ход магию не представлялось возможным: в армии интервентов было столько магов, что любое подозрительное применение особых чар привлекло бы лишнее внимание. Пришлось изворачиваться и постоянно менять место расположения. Патрули особенно тщательно изучали заросли. Этой ночью агенты скакали с места на место, опасаясь в любой момент быть обнаруженными. Однако боги миловали, и никто не раскрыл их нахождения. Ромунд заснул буквально за час до рассвета.

Из чащи было плохо видно общую диспозицию: судя по всему, агентам открывался только край левого крыла союзной армии. Ромунд разглядел тяжёлых ратников и несколько рот лёгких мечников, занявших позиции за передней линией панцирной пехоты. Приготовления шли очень долго: без толку гоняли солдат из стороны в сторону, меняли расположение подразделений. Стояла ругань, слышалось недовольство. Из-за многочисленных проволочек раннее наступление провалилось. Беготня закончилась часам к девяти утра, когда солнце уже встало.