Дмитрий Вернидуб - Морская пена

В невозможности изменить, как раз, заключался весь ужас. Это доктор Четырбок понял только на третий день. Мистическая болезнь не давала предпринять ни одного шага против предначертанного. Орудия валились из рук, огонь переставал гореть, силы в момент покидали решившегося. Хойб просто падал как подкошенный, делая наперекор судьбе «неверный» шаг. Вскоре население острова превратилось в унылую толпу, отбывающую суровую повинность на этом свете. Заразился и Четырбок, только как-то по-особенному. Доктору как всегда ничего не снилось, но предсказывать будущее он стал аж на целую неделю вперед. Только не себе, а любому, кто пожелает.

Возомнив, что обрел дар небесный, Четырбок поначалу наслаждался им, ставя точные диагнозы и предсказывая дни смерти, но затем случайно понял, что может, хоть и не без труда, изменить ситуацию. Достаточно лишь в нужный момент отказаться от «запланированного» действия и выполнить противоположное, но только руками заболевшего. И тот сразу шел на поправку. Не удивительно, что хойбилонский эскулап стал «светом в окошке» для зеленобородых.

Когда спасательный отряд прибыл на остров Зеленой бороды, ему явилась следующая картина. Под пальмой сидел Четырбок и беседовал с пациентами. С утра очередь страждущих была не очень длинной, и доктор довольно бодро вел прием. После вынесения очередного вердикта с пострадавшими занимался Санитар. Лечить приходилось действием. Вскоре енот так научился игре марионетками, что мог бы открывать собственный театр.

Пина и Пит подошли поближе. Спасители воцарившегося доктора увидели, как енот, сидя на дереве, дергает за веревки, привязанные к рукам и ногам зеленобородого. Несчастный обреченно жарил на сковороде рыбу. Масло шипело. В какой-то момент Санитар уставился вниз. Из-за дерева выпрыгнула лягушка и поползла между ногами хойба. Тот привстал и тут же наступил на нее. В этот момент ассистент Четырбока напрягся, натянув веревки как вожжи. Казалось, он сейчас крикнет «тпр-р-у-у!». Пит отметил, что если бы не это движение, несчастный хойб, упав, угодил бы лицом прямо на сковородку.

— Нет, ты видела? — Репейник тронул спутницу за плечо. — Он же его заранее спас! Только откуда они узнали про лягушку?

Тем временем, хойб, ошалело подпрыгивая, стал целовать енота в кончик хвоста.

Пина возмутилась:

— Да что тут происходит?!

К членам правительства подошел пожилой островитянин. Подняв палец вверх, бородач торжественно провозгласил:

— Великий Зрячий Четырбок спасет наш народ, и бороды вновь зазеленеют!

— Да уж, — кивнул Пит, — и не сомневайтесь. Этот Рыцарь Большой клизмы и не такое может, тут не только позеленеешь…

Но хойб не унимался:

— Великий Зрячий должен стать нашим вождем!

Репейник недобро посмотрел на него.

— Щас! Во-первых, он Министр здоровья Эль-Бурегаса, а во-вторых…

Он не договорил, крикнув еноту:

— Эй, полосатый, ну-ка слазь и давай сюда!

Санитар надулся, но подошел.

— Погоди, — вступилась Пина, — я сама поговорю.

Девушка-невысоклик быстро все выяснила. Пообещав еноту, что вечером с удовольствием с ним постирает, она угостила зверя большим жуком. Санитар удалился — само достоинство.

На следующий день, хорошенько посоветовавшись с самим собой, адмирал Репейник назначил расследование произошедшего.

С недавних пор запасы пресной воды на кораблях эскадры восполнялись бодрянкой — живой водой из источника на островах — Близнецах. Так было предписано адмиральским приказом: «…хорошее средство — и сил прибавляет, и заразу истребляет». Но доктор, прибывший на остров с оказией, в момент исчерпал запасы любимого профилактического средства и пил как все — из родникового озерца. Пина сразу подметила это, объявляя на «Чертополохе» карантин. Первое, чего не следовало делать на острове, охваченном эпидемией, так это употреблять в пищу местную еду и воду.

Вскоре предположения подтвердились — никто из команды не заболел. Сначала решили проверить источник, но Четырбок вдруг изрек, что доброволец, которому дадут воду из ключа, не заболеет.

— А вот озеро отравлено, — заявил Великий Зрячий, — и скоро прибудет тот, кто его отравил. Зачем? Чтобы забрать оставшихся в живых.

Пина и Пит так и сели на песок.

— На пищевые отравления жалоб не поступало, — надув щеки, пояснил Четырбок, — а про другое я и не думал — некогда. Процесс ликвидации эпидемии, он, знаете ли…

Тут Пина сообразила:

— Он ведь только на неделю вперед «зрит», он раньше просто не знал ничего!

Четырбок вряд ли понимал о ком говорит. Кем был на острове Малина, эскулап если слышал, то стремительно забыл. Но из его провидческих показаний всплыла именно эта фигура. К тому же подлеченные зеленые бороды вспомнили, что Малина недавно появлялся на острове, как ни в чем не бывало, разглагольствуя о прелестях независимости. После его второго исчезновения и начался «великий мор».

— Прыткий же гад ваш бывший вождь, — сказал старейшинам Пит. — Отравить сначала всех, чтобы заморить слабых, а затем украсть оставшихся. Но для чего? Кому нужны несколько сотен смотрящих сны про послезавтра? И что мне делать с Министром здоровья, когда он вылечит вас? А его кто вылечит, а? Власти Эль-Бурегаса не могут допустить, чтобы и без того чокнутые министры становились идолами у «независимых» островитян!

В день, предсказанный доктором, «Чертополох» снялся с якоря, отошел к соседнему острову и затаился в укромной бухте. Репейник с частью команды остался на Зеленой бороде. Первую засаду его матросы устроили в береговых зарослях, а вторая, во главе с Питом, расположилась у тропы, ведущей к озеру.

Море не волновалось, лишь бриз слегка трогал опахала пальм. Около полудня на горизонте показался рыбачий баркас. Судно направлялось прямиком к острову. С возвышенности было хорошо видно, как хойбы-рыбаки неторопливо управляются с парусом и садятся на весла.

— Что-то не похоже на посудину для трех сотен рабов, — заметил Питти. — Видать, будут еще гости, посерьезней.

Когда нос баркаса ткнулся в песок, из лодки высадилось пятеро хойбов. Вскоре стало понятно — на берегу они не задержатся.

Первая засада получила сигнал пропустить лазутчиков и без лишнего шума захватить лодку, когда те углубятся в лес.

Первый из пятерки, скорей всего местный, семенил уверенно, налегке. Четверо других несли на спинах тяжелые ранцы. Они были покрепче, отличаясь от первого широким упругим шагом и военной выправкой.

— Уклисты, — уверенно сказал кто-то, и «морские псы» потянули из ножен абордажные сабли.

— Тихо! — показал рукой Пит. Малину он узнал сразу — пунцовая физиономия предателя сально блестела на солнце. На поляне, там где тропа вплотную подходила к обрывистому берегу озера, маленький караван остановился. Уклисты внимательно огляделись и принялись снимать поклажу.