Дмитрий Вернидуб - Морская пена

— А кому охота даже на время оставаться без силы, на которую он уже привык опираться? — говорил пожилой хойб. — Мой адмирал, вот увидите: мы уйдем, а они пересобачатся, эти усмариловые души.

Репейник с удивлением посмотрел на Кройга.

— Ты так говоришь, как будто сам нездешний.

Штурман гордо улыбнулся:

— Я никогда не зависел от усмарила. Я всегда был рыбаком — ведь уклисты предпочитали настоящую свежую рыбу. Нас таких несколько семей было у Ордена: кто огороды сажал, а кто рыбку ловил. Премудрости натурального хозяйства держались от прочих хойбов в большом секрете. Нашим даже жениться запрещали на чужих. Так что усмарил нам не сильно нужен был — уклисты и так всем снабжали: только знай улов давай.

— А Горх, он тоже только натуральное употреблял?

— А вот Горх, как раз — нет. Пристрастился он за полтыщи лет и, уже, говорили, без усмарила не мог. Но уклистов своих требовал кормить натурально. Так надо было. Они ведь основная сила и опора во всех его делах, а от усмариловой еды дух слабнет.

— А как же он сам?

— Так он же — вечный.

Питти расстроился:

— Тьфу, пропасть! А я к ужину грудинки сотворить хотел…

На третий день эскадра на всех парусах вышла из Ласиоты. Клипер «Чертополох», пять новеньких корветов и взятый на абордаж у острова Зеленой бороды фрегат.

За весьма непродолжительное время «морские псы» Пита превратились в серьезную, никому кроме своего предводителя не подчиняющуюся силу. Семь сотен крепких, поверивших в свою свободу хойбов рвали бушпритами кораблей морскую пену, стремясь на север, в опасную неизвестность. Пену подхватывал и уносил соленый морской ветер, не оставляя надежды на легкую долю и скорое возвращение.

Накануне Пит нашел дельфов. Ему очень хотелось поговорить с Флогом. Можно было, конечно, для начала поговорить и с Пиной, но Репейник нуждался в ком-то, перед кем не надо было «казаться». А чего ломать комедию перед дельфами, когда они и так тебя насквозь видят!

Флог долго не расспрашивал, а Питти не объяснял. Репейник только спросил, к чему прислушаться: к сердцу или уму. Ответ поражал своей простотой: «Если ты спрашиваешь меня об этом, — сказал Флог, — то сердце говорит правду. Тем, кто видит мир только умом, все предстает лишь с одной — правильной, с их точки зрения, стороны». Высунувшись из воды и глянув на переваривающего мудрость Пита, морской эльф весело стрекотнул и добавил: «Прочь сомнения, невысоклик! В мире нет таких сокровищ, за которые была бы куплена настоящая дружба. Расстояния и опасности ей не страшны, а время только делает крепче!»

— Но ведь я и здесь нужен! — попытался возразить капитан «Чертополоха».

Но дельф успокоил: «Это только видимость. Источник опасности для всех нас в другом месте — там, где тебе суждено оказаться».

«Источник опасности, источник опасности… — бормотал Репейник, стоя на мостике флагмана. — Прихлопнуть надо этого колдуна-долгожителя, да и дело с концом. Не будет его — все проблемы кончатся».

Волны летели навстречу, выгоняя бесконечные стада пенистых барашков из-за горизонта. Над парусами, в необъятной голубизне небесного пастбища, толпились взбитые ветром облака, с удивлением взирая на бестолковую суету своих маленьких морских собратьев. «Ну что за жизнь у этих крошек, — думали неповоротливые воздушные скитальцы, — прошелестел бездумно вспорхнув над пучиной, и, через мгновение, пропал, поглощенный породившим тебя морем. То ли дело мы — властители высших сфер: можем громыхнуть как следует и пролиться дождем, а захотим, так и само солнце закроем. Если бы не этот бузотер-ветер, нам не было бы равных!»

Вскоре чайки, сопровождавшие корабли, поотстали. Эскадра миновала острова-Близнецы, и те растаяли в дымке, как мираж.

Пина восседала под зонтиком в обществе двух попугаев. Апельсинка и Пугай время от времени комментировали действия команды, а маленькую чародейку это забавляло. Вскоре на уровне палубы показалась флибустьерская шляпа с пером, а затем на ют поднялся и сам Пит. Вид у адмирала был немного озабоченный. Пина знала: такое обычно бывает перед тем, когда Репейник выдает долго вынашиваемую идею или план.

— Ну, — подчеркнуто холодно произнесла она, — что на этот раз?

Ей вдруг захотелось побыть вальяжной дамой.

Пит важно надул щеки, подбоченился, но внезапно важничать раздумал и присел рядышком, положив руки на колени и уставившись прямо перед собой.

— Скоро подойдем к материку, — вздохнул он. — Но с чего начать, я до сих пор не знаю.

— Вижу, что придумал уже, — Пина наигранно зевнула.

— Вообще-то да. Кое-что есть, — Репейник повернул голову и прищурился. — Но это так, только наметки.

Пина вопросительно подняла брови.

— Я думаю, — продолжал Пит, — нам нужно идти туда, где все начиналось — к Безымянному острову. И возвращаться той же дорогой, через Долину ветров.

— Зачем это? — удивилась Пина.

Ей совсем не хотелось лазить по горам и мерзнуть на перевалах.

— Чтобы выйти в Черед-Бегас через какое-нибудь ущелье. В горах проще быть незаметными.

Маленькая фея задумалась.

— А что если крепость окружена морками или… — она долго не решалась произнести, — …или разрушена?

— У нас есть разведчики, — Репейник кивнул на попугаев. — А Флог говорил про речных выдр. Попробуем с ними связаться, когда подойдем к берегу.

Неожиданно Пугай, перебиравший перышки на хохолке у Апельсинки, брякнул:

— Позор-р! Выдр надо выдр-рать! Нет довер-рия!

Апельсинка поддержала:

— Опр-ределенно! Они птицееды!

— А вы почем знаете? — грозно спросил Пит. — Вы же их в глаза не видели.

Попугаи моментально отодвинулись в сторону, от греха подальше, а Апельсинка пискнула:

— Пр-рирожденная эр-рудиция!

— Ну вот, Питти, — хохотнула Пина, — твой план пернатые не утвердили.

Репейник засопел, изображая приступ ярости:

— Ощиплю!

Попугаев как ветром сдуло.

Вдруг по палубе пробежала тень. Над мачтами, раскинув крылья, кружил альбатрос. Репейник, запрокинув голову, проводил его взглядом.

— Так-так… А шпионы Горха не дремлют. Надо птичку-то поджарить, жаль только, что она невкусная.

— Погоди-ка жарить, — попросила Пина. — У меня тут заклинаньице припасено, как раз для таких случаев. Я давно думала о том, как остановить птицу в полете.

Она что-то произнесла и махнула рукой. Вокруг парящего альбатроса образовалась сиреневая дымка. Когда дымка пропала, то пропала вместе с перьями. Ощипанная птица, нелепо задрыгав конечностями, шлепнулась в воду. Но утонуть так и не успела, потому что была проглочена акулой. Та давно крутилась возле кораблей, мечтая набить ненасытное брюхо.

— Так тебе и надо, индюк обритый! — позлорадствовал Пит и с уважением посмотрел на спутницу. — Научишь?