Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

А однажды случай, вернее непогода, привела герцогскую шхуну в рыбацкую деревушку, и через несколько месяцев его светлость объявил всем о проведённом с Ральеной брачном ритуале. Вот после этого случая у него не было более тайного непримиримого врага, чем ее светлость, и об этом знали многие. Однако, как ни странно, ничего этого не заметил, или инстинктивно не пожелал замечать Хатгерн, а просветить его не хватило смелости ни у кого из сплетников. Юный герцог вполне мог за такие слухи вызвать на дуэль, а обращался с мечом он всегда очень умело. Да и кто из его соперников посмел бы ранить или, не дай светлые боги, убить наследника? Вангерд способен был в отместку безжалостно расправиться с наглецом, а всех его родичей лишить и титулов и собственности.

Значит, придётся отложить объясненье с герцогом, до тех пор, когда она освободится от задания фей и найдёт способ повидаться с Харном, отбросив всякие сомненья, вынырнув из пучины воспоминаний постановила Таэльмина. И едва приняв это непростое решение, ощутила как легче становится на душе, словно с неё свалилась огромная ледяная глыба.

Девушка спрятала письмо напарника в шкафу, где хранила свою походную одежду, полюбовалась на чистенький, словно ни разу ни надёванный эльфийский костюм и скупо вздохнула по утерянным вещам. Самым ценным там было оружие и гильдейская накидка, и тень очень надеялась, что драконы сумеют найти ее мешок в тех руинах, в которые превратилась гостеприимная избушка.

Закрыв шкаф Таэльмина неторопливо обошла свои покои, привычно отыскивая взглядом места, где удобно прятать небольшие подарки для себя самой на крайний случай, и отважилась, наконец подойти к окну.

Почему-то ей казалось, что осторожным феям это может не понравиться. Ведь не зря они держат в такой строгой тайне нынешнее расположение своего дворца?

Ведь не могли же они перенести его на прежнее место, дорогу к которому знают все жители этого мира? Иначе просители и просительницы всех мастей уже сегодня начнут обивать порог жилища фей.

Подойдя к окну, тень сначала робко заглянула за край резной рамы, затем шагнула к ней вплотную и внимательно оглядела всё, до чего смог дотянуться ее взгляд. И невесело усмехнулась собственной наивности.

Ни один человек, разглядев простирающееся за окном до самого горизонта плотное море белоснежного тумана не смог бы угадать, какой пейзаж скрыт под этим безупречно ровным покрывалом.

Полюбовавшись на ясное небо, Таэльмина впервые задумалась, а чем она будет заниматься в этом дворце все то время, пока драконы воюют с гольдами, а феи поправляют здоровье?

Конечно, тень может день-два отдохнуть, погулять по дворцу и полюбоваться росписью залов и прекрасными картинами, поиграть со струями чудесного фонтанчика. Но уже на третье утро начнёт мучатся от безделья, ей ли себя не знать.

Значит нужно обязательно спросить у фей, когда хозяйки вернуться, нет ли тут библиотеки? Хотя, судя по рассказу Тука, книги феям ни к чему, но случайно могла ведь попасть какая-нибудь диковинка?

Таэль хмуро оглядела все меньше радующую ее роскошь, и отправилась изучать дворец. Разумеется, входить в каждую комнату дивного строения, она не собиралась, но тут и без этого хватает анфилад высоких залов, галерей и лестниц.

А стоит тени хотя бы попытаться представить гуляющих или порхающих по этим залам фей, как в ее душе просыпается жаркий гнев на подлых гольдов. Ведь если феи создавали дворец для себя, то и ростом они были ничуть не ниже людей. Так как же скупо пришлось им тратить на свое питание магию, чтобы настолько усохнуть?! Так вот почему домовой каждый раз не может сдержать слез, когда вспоминает об этом.

Стук в дверь раздался так внезапно, что недавно вернувшаяся в свои покои Таэль едва сумела сдержаться и не вскочить с кресла, в котором отдыхала после необычайного путешествия по владениям фей.

В любом из прочих домов её крайне трудно было бы застать врасплох, там тень непрестанно была настороже и всегда держала под рукой оружие.

Впрочем она и здесь почти мгновенно взяла себя в руки, припомнив, кому феи позволяли появляться в своих владениях.

И уже совершенно спокойно, хотя и несколько суховато, бросила тому, кто стоял за дверьми:

— Войдите! — почти не сомневаясь, кого увидит.

И не ошиблась, на пороге стоял Зрадр, держа в одной руке большую бутыль, в другой кубок.

— Напрасно беспокоился, — не удержалась от шпильки тень, — я вин не пью.

— Это для меня, — нагло и жизнерадостно улыбнулся дракон, — тебе я не предлагаю.

— Значит, тебе просто не хватает собеседника, — снова не сдержалась тень, — видимо все твои друзья сейчас воюют.

— А я думал, это тебе не хватает собеседника, — слегка обиженно заявил Зрадр, шлёпнулся в кресло и налил себе полный кубок тёмного, бархатистого вина.

И тут же принялся поглощать его большими глотками.

— Я всегда презирала тех, кто всякое свое действо запивает вином, — задумчиво произнесла Таэльмина, наблюдая за ним, — искренне считая любовь к нему слабостью характера и неумением уважать самого себя. — Но теперь начинаю понимать, как была неправа. Мне недавно пояснили, что создавая наших предков, вы взяли за образец себя, любимых. Но выдавая нам способности, немного пожадничали… или много. А вот все свои слабости впихнули в подопечных не скупясь.

— Ты очень неплохо рассуждаешь… — махом допив вино, буркнул дракон, налил еще, и, проглотив почти полкубка, ехидно ухмыльнулся, — но ты совершенно не права. Идем в зелёный зал… там и поговорим.

— А откуда ты знаешь, где тут зелёный зал, и почему считаешь себя вправе туда входить? — и не подумала подниматься с кресла тень.

— Феи пояснили, — не останавливаясь, ответил направившийся к выходу Зрадр, и шагнул в широкий зал, откуда можно было попасть на лестницу, на галерею, и в соседние роскошные покои.

Таэльмина нехотя отправилась следом, пытаясь понять, отчего дракон ведёт себя так высокомерно, почти грубо? Это врождённая привычка создателей оставлять за собой последнее слово или ему так неприятно даже малейшее неповиновение потомков бывших слуг?

Зелёный зал тень нашла по распахнутым драконом настежь створкам резной двери, но входить туда не стала. Просто остановилась в проёме и по обыкновению пристально оглядела длинный и очень светлый зал, с необычайно широкими и высокими окнами. Такие обычно делают в галереях или оранжереях.

В этом помещении тоже цвели цветы, но необыкновенные, из драгоценных камней. Они росли из пронизанных солнцем мутноватых глыб малахита и нефрита, расставленных под окнами вместо обычных вазонов, вились сверкающими гирляндами по изумрудным колоннам, теснились друзами всевозможных цветов на полках стоящих вдоль стен шкафов, опускались застывшими потоками и сосульками с высокого свода.