Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

— Зрадр… — тяжело вздохнул он, поднимая на дракона мрачный взор, и неожиданно рассмотрел в вертикальных зрачках печаль, — если у тебя найдётся…

— Найдётся, — не дожидаясь окончания просьбы, тихо сказал создатель, глядя на него с состраданием, — скажи только, на время или навсегда?

— Можно пока на время? — тотчас ухватился за призрачную надежду герцог, и сам прекрасно понимая, насколько она эфемерна.

— Конечно, — твёрдо кивнул Зрадр, снимая с руки очередной туманный браслет.

— Нет! — закричала герцогиня, и резко вскочила с места, роняя стул и бокал, — не хочу! Него…

Но алая лента, мгновенно опутавшая тело её светлости, плотно прикрыла ей рот, не позволяя вылить на присутствующих новый поток брани.

Браслет ловко скользнул на её руку, и растаял как сон, но полные страха и отчаяния глаза женщины были лучшими свидетелями его реальности.

— Зрадр… — не выдержал герцог, — только не нужно менять ей облик…

— Хорошо, — скупо улыбнулся тот, — внешне у её светлости ничего не изменится. Просто появится тайный недуг… каждый раз, как Юнгильда начнёт говорит гадости, злиться или придумывать кому-нибудь ловушку или каверзу, она будет испытывать болезненный спазм, не дающий сказать ни слова. Скажу сразу… целителей можно не утруждать, против этой болезни нет лекарства.

— Ммм… — гневно промычала её светлость. А в следующую секунду её голова обессиленно упала на грудь, словно Юнгильда потеряла сознание.

— К этой новости нужно привыкнуть, — невозмутимо сообщил дракон и поднялся с места, — мне пора. А её лучше унести в спальню, я не успел сказать, что последствием спазма будет продолжительный сон.

Как только погас шар, обличая желание старших поговорить без свидетелей, Таэльмина торопливо собрала свои вещички и помчалась в выделенные ей покои. Однако заняться посланием Харна немедленно девушке не удалось, в первой комнате её уже ждали.

Тук сидел на узком диванчике в облике парнишки-проводника, и тень сразу рассмотрела, как печально его лицо.

— У тебя… — мгновенно сделала выводы девушка, — плохие новости?

— Скорее невесёлые… — хмуро признался Тук, и взглянул на хозяйку со знакомым, виноватым выражением.

А еще в его взгляде вдруг мелькнула многовековая усталость и печаль мудрости.

— Я могу чем-то помочь? — начала догадываться тень, какой непростой выбор стоит перед маленьким существом.

Ведь он нарочно надел ради разговора с нею одну из своих личин, чтобы дать понять, насколько серьёзен вопрос с которым он пришёл.

— Пока не знаю… — сообщил Тук честно и длинно вздохнул.

— Пока? — задумалась тень, оглядывая комнату.

Как обычно бывает в домах, где есть собратья Тука, тут властвовала идеальная чистота, свежая, как выпавший ночью снег. Значит домовые уже приняли жилище фей под свою опеку… или тут работал один Тук? Не потому ли он такой расстроенный? Ведь дворец фей далеко не мал, так может ему нужны помощники? Но сам он почему-то стесняется спрашивать? Или феи запрещают?

— Тук… можно задать вопрос?

— Конечно.

— Тебе трудно одному убирать этот дворец?

— Но я тут не убираю, — осторожно признался домовой, — феям подвластна магия воздуха… почти наравне с драконами. Они нас и учили когда-то заклинаньям чистоты.

— Уже легче… — задумчиво пробормотала Таэльмина, — а кто готовит мне еду?

— Раньше готовил я, а теперь будут готовить феи. Они любят… делать приятное.

— Ты прав, — обдумав это сообщение, вздохнула тень, — новости действительно невесёлые. Значит, ты хочешь отсюда уйти, раз в тебе не нуждаются?!

— Это не так, — расстроился домовой, отчего-то не желавший говорить о своём желании напрямик, — я бы с тобой с удовольствием остался… рассказывал легенды и весёлые истории, пёк пироги и пирожные…

— И я стала бы тучной, как герцог Болвор, — мечтательно поддакнула Таэль и засмеялась, обнаружив какими круглыми стали глаза Тука, — не обижайся, я пошутила. И теперь могу догадаться, почему тебе нужно уйти. Тут все теперь хорошо и спокойно, а у тебя есть обязательства перед человеком, которого ты назвал своим другом, и там, где он сейчас, наверное не очень-то спокойно. Иди. Я и сама бы с удовольствием пошла… но дала слово. Хотя и не очень понимаю, зачем я здесь, если они теперь и сами такие могущественные.

— Так они же тебе сказали… память рода!

— Сказали… но ничего не объяснили. А сама я догадаться не могу, слишком уж они непохожи ни на одну из других рас!

— Так ведь они самые древние! Даже драконы не могут до конца понять фей, хотя на вид они как дети! А память рода — это живой разум, напоенный магией и содержащийся в особом сосуде. Он хранит знания и тайны всех фей, которые когда-либо жили. Одному существу просто невозможно их постичь… вот и сливают туда, когда накопят. И если с ним что-то случится, то все они останутся без этой бесценной помощи. Однако сама память рода не может ни защищаться, ни подавать сигналы, и рядом с ней всегда кто-то дежурил… но сейчас феи слабы, и им нужно несколько дней, чтобы подрасти… ты же видела, какие они стали маленькие?

Тук неожиданно всхлипнул, и тень невольно погладила его по голове.

— Не волнуйся, я их не брошу и никуда не уйду. Иди спокойно к Харну, только ответь на два вопроса… тебе там хватит магии? И еще… сможешь ты передать ему письмо?

— Только пиши быстро, меня уже Грард ждёт. Или… не торопись, попроси фей, когда они вечером вернутся, им отправить записку ничего не стоит.

— Хорошо, — передумала девушка, — я напишу не торопясь, а ты просто передай на словах… что я помню про клятву.

Домовой исчез так, как исчезали только драконы, не прощаясь и ничего не обещая, и Таэльмине оставалось только невесело усмехнуться. Не стоит обижаться на существ этой части мира, они не грубые и не злые, просто другие и сами это понимают лучше всех. Потому и стараются поменьше общаться с людьми, чтобы не выслушивать упрёки и смешные, с их точки зрения претензии.

Читать письмо Тень устроилась в кресле у окна, за которым сияло яркой голубизной по-весеннему безоблачное небо.

Как она и предполагала, Хатгерн постарался скрыть смысл послания в намёках и иносказаниях, упоминаниях об их путешествии и секретных разговорах. Хотя, как Таэльмина все отчётливее осознавала, ни для кого они секретом не являлись. Гольдские лазутчики и камни исправно доносили новости своим хозяевам, а драконы беззастенчиво шпионили сами и подслушивали разговоры гольдов.

И хотя упрекнуть их тени было совершенно не в чем, цель была более чем достойна такой многоходовой игры и тройного обмана, но не чувствовать себя обиженной не могла. Если только можно назвать обидой ту горькую досаду, которую испытала уверенная в своих способностях тень, впервые заподозрив, что они с Хатгерном не более чем подсадные утки. Уж тонкости охоты, по милости Зарвеса, юная графиня изучила досконально.