Джон Ворнхолт - Королева троллей

Смехотвора с отвисшей челюстью шагнула вперед.

— Осторожно! — предупредил Чомп. — Там могут быть новые ловушки!

Смехотвора услышала какой-то шум, донесшийся из темноты, и обернулась. Среди обломков блеснуло что-то большое и чешуйчатое. Все кинулись прочь, и лишь Мохнашейка шагнула навстречу неведомому существу.

— По-моему, оно сойдет на завтрак, — предположила она с надеждой.

— Да ты что! В нем же добрых семь метров! — воскликнула Смехотвора.

— Значит, на всех хватит, — облизнулась Мохнашейка.

— Другого пути все равно нет, — сказала Долго-носка, тоже шагая вперед. — Придется пройти здесь.

— Держитесь вместе, — приказал Чомп. — Куда там подевались гномы?

Из руин донеслось шипение, и все приняли боевую стойку.

Смехотвора и Филбум трусливо спрятались за спину Мохнашейки. Через мгновение появилось существо, напоминавшее одновременно ящерицу и сома. Прежде чем все успели опомниться, оно схватило ближайшего огра и проглотило его.

Огры и тролли кинулись на тварь с дубинками и мечами. Она начала корчиться в агонии, но так и не выплюнула жертву. Существо попробовало скрыться, но огры набрасывались на него все с большей яростью и вскоре оттеснили его к колоннам. Мохнашейке удалось отрубить кусок хвоста. Кожа твари оказалась толстой и скользкой, будто перепачканная тиной. Значит, поблизости могла быть трясина.

— Комар! — крикнула Смехотвора. — Веди сюда своих гномов! Нужно расчистить место.

Гномы взялись за работу. Хотя они и не сражались, но очищали территорию от обломков, чтобы остальным было удобнее добираться до рептилии. Дела шли успешно до тех пор, пока из развалин не донеслось новое шипение. Но этот звук в пылу битвы, кажется, не заметил никто, кроме Смехотворы.

Кинувшись в ту сторону, она увидела бассейн посреди разрушенных колонн. Стало ясно, что здесь действительно был роскошный дворец. А из воды тем временем вылезла еще одна точно такая же тварь, только в пять раз больше.

Радостные крики возвестили о том, что битва с первой гадиной завершилась успешно.

— Ну что, можем заняться завтраком? — спросил Чомп.

— Разведем огонь! — воскликнула Мохнашейка. — У нас будет жареный… как его там?

— Какое замечательное место, — заметил Комар. — Мне бы хотелось остаться тут навсегда.

— Ребята! — крикнула Смехотвора, подбегая к ним. — Вы должны срочно кое-что увидеть!

— Попозже, — возразила Мохнашейка. — Мы заняты. Чомп, мне нужен твой меч, чтобы почистить рыбку.

— Да тут нужен меч побольше! — Смехотвора, схватив Мохнашейку за плечи, развернула ее лицом к новому врагу. И глаза у той стали куда больше, чем ее аппетит.

— Ух ты! — воскликнула Мохнашейка. — Тут и завтрак, и ленч, и обед!

Теперь и все остальные обернулись к чудовищу. Оно было высотой в десять метров и длиной, наверное, в целых тридцать, но, к счастью, двигалось довольно медленно.

Гномы снова начали прятаться, но Смехотвора схватила Комара за грудки и подняла в воздух:

— Хватит! Вы обойдете эту тварь и будете искать дальнейший путь, а мы ее отвлечем.

— Но она же нас сожрет! — воскликнул в страхе Филбум.

Огры начали стучать дубинками по мозаичному полу и ругать тварь на чем свет стоит. Та кинулась к ним с неожиданным проворством, как будто все понимала. Гномы принялись поспешно осматривать развалины в поисках лестницы, ведущей вниз.

Чудовище приблизилось к трупу своего собрата, и Смехотвора заметила, как в его бледно-розовых глазах сверкнула ярость. Долгоноска быстро выхватила стрелу, прицелилась и выпустила ее прямо в морду твари. Рептилия распахнула пасть, обрамленную усами, и заревела. Колонны и статуи, остававшиеся стоять, попадали от этого рева.

— Рассыпайтесь! — крикнул Чомп. — Пусть эта зверюга запутается!

Он швырнул камень, и тот отлетел от бока чудовища, словно от стены. Тварь взмахнула хвостом, подбросив Филбума в воздух. Бедняга ударился о колонну, отчего та сломалась надвое, чуть не задавив его. Смехотвора махнула Мохнашейке, и они кинулись на выручку другу. Огры продолжали шуметь, стараясь отвлечь чудовище. Подружки успели подхватить Филбума как раз в тот момент, когда огромный хвост вновь чуть было не обрушился на него.

— Комар! — крикнула Смехотвора. — Скорее ищи выход!

Чудовище встало на дыбы, извиваясь, словно змея, и тогда Долгоноска швырнула в него фонарь. Горящее масло залило глаза, тварь вновь заревела. Теперь можно было спокойно обогнуть ее, благо помещение было довольно обширным. Переведя дух, девчонки взвалили Филбума на плечи и потащили прочь.

Ослепленное чудовище металось, словно рыба, выброшенная на берег, сея все новые разрушения. Все помещение затряслось, с потолка посыпались камни. Троллям пришлось бежать зигзагами, но казалось, что спастись все-таки не удастся.

— Эй! — крикнул Комар, взмахнув шлемом с фонариком. — Скорее сюда!

Долгоноска подскочила к нему, едва увернувшись от падающего камня.

Смехотвора последовала за ней.

— Дай знак остальным! Стреляй!

Долгоноска кивнула и направила горящую стрелу прямо под потолок. Вскоре послышались крики облегчения и топот остальных огров, троллей и гномов.

Они успели добежать до узкого прохода как раз в тот момент, когда тонны камня и обломков обрушились на пол. Поднялись густые облака пыли. Все на время потеряли зрение, и земля тут же ушла у них из-под ног. Вопя от ужаса, они покатились вниз по ступеням.

Вскоре беглецы оказались в самом низу лестничного пролета. Громовой рев давал понять, что тварь знает, где их искать, а значит, нужно пошевеливаться. Ругаясь и причитая, они кинулись дальше, не останавливаясь до тех пор, пока ужасные звуки не затихли вдали.

Переведя дыхание, друзья увидели, что почти все ранены или сильно поцарапаны. Смехотвора быстро пересчитала их. Троллей по-прежнему было трое — она сама, Мохнашейка и Филбум, огров тоже трое — Чомп, Долгоноска и еще один по имени Пестрый. А гномов, включая Комара, осталось лишь девять. Это означало, что отряд лишился двоих членов.

— Может быть, отдохнем? — спросила Долгоноска. — И приведем себя в порядок?

— Да, надо отдохнуть, — кивнула Смехотвора, опускаясь на ступени.

На мгновение повисла тишина, потом Чомп воскликнул:

— Славно повеселились, а?

Все начали смеяться и болтать, давая понять, что никто не ожидал столь захватывающих приключений.

Через некоторое время отряд вновь двинулся в путь. Смехотвора наступила на сороконожку и тут же отпрыгнула в сторону — та оказалась в шестьдесят сантиметров длиной!

Увидев столь лакомую добычу, Мохнашейка тут же подхватила насекомое и вдруг скорчилась от боли — оно укусило ее. Девчонка отшвырнула тварь в сторону, и та приземлилась на спину Чомпа.