Джон Ворнхолт - Королева троллей

Внезапно он уловил какие-то негромкие звуки. Пламя в фонаре задрожало. Тролль огляделся, но не увидел ничего, кроме каменных ступеней. Воздух наполняли знакомые запахи. Если бы его живот не был так набит, он бы поймал издававших эти запахи крысу или ящерицу. Но вместо этого он решил обследовать каждую щель в поисках грибов. Они действительно попадались ему, но все какие-то тощие, а хотелось крупных и сочных.

Филбум раздвигал своей дубинкой зеленоватый мох и лишайники, думая о том, что здесь недостаточно света для пышной растительности. Вскоре он заметил струйки воды, стекающие по стене.

Наклонившись в очередной раз в поисках грибов, он заметил прямо перед носом старый сапог.

Подняв глаза, тролль увидел, что выше идут ярко-зеленые бриджи, потом широкий кожаный пояс, красная рубашка и зеленый плащ. А еще — длинный заряженный лук. Все это венчалось рыжей бородой и синими глазами, каких не было ни у кого в Костоплюе. Существо было ростом в полтора метра, на целых тридцать сантиметров ниже маленького Филбума.

Тролль отпрянул и попытался улыбнуться незнакомцу, который, вероятно, был эльфом. Но улыбка тут же растаяла, когда он увидел еще множество вооруженных эльфов, заполнявших всю лестницу. Кажется, они были удивлены не меньше его.

— Помогите! Здесь эльфы! Эльфы нападают! — заорал он, уверенный, что сейчас превратится в навозную кучу.

Филбум хотел было кинуться наверх, но его схватили за ноги. Он сумел вырваться, и в этот момент в воздухе просвистела стрела. Тролль увернулся от нее, потом еще от двух, однако четвертая попала ему в спину. Он завертелся на месте, пытаясь вытащить ее, но никак не мог дотянуться. Тогда он кинулся вверх по лестнице, подгоняемый болью.

— Эльфы! Феи! — кричал Филбум. — Они нападают!

Смехотвора и Мохнашейка первыми поймали его и увидели стрелу. У огров, сразу же сообразивших, в чем дело, глаза тут же загорелись жаждой битвы. Чомп, Долгоноска и Пестрый схватили свои щиты, и как раз вовремя — коридор заполнила туча стрел. Большинство из них ударились о стену и упали на пол.

Филбум и Смехотвора спрятались за спины огров, а Мохнашейка стала подавать им дубинки и палицы. Трусливые гномы начали спускаться по веревкам в яму и скрылись из виду уже через пять секунд.

— Как только перестанут стрелять, идем в наступление! — крикнул Чомп. И добавил: — По моей команде!

Смехотвора подумала, что им повезло с таким полководцем. Потом посмотрела на Филбума, думая о том, как вытащить стрелу из его спины. Он лишь глуповато улыбался — казалось, ему совсем не больно.

— Как холодно, — сказал маленький тролль. — Неужели на улице идет снег?

— Холодно? — переспросила Смехотвора, вспотевшая от страха. — Тебя что, знобит?

— Да нет, я отлично себя чувствую, — возразил он. — Кажется, надо вздремнуть.

С этими словами он опустился наземь и тут же заснул. Это не на шутку встревожило Смехотвору.

— Чомп, у них что, отравленные стрелы? — догадалась она.

— Так нам всегда говорили, — поднимая дубинку, он приказал: — Готовьтесь к атаке!

Огры и Мохнашейка напряглись. Здесь было достаточно места, чтобы кинуться вперед впятером, но Смехотвора решила, что лучше остаться с раненым. По тому, как заблестела его шерсть, было видно, что он отравлен.

— Филбум, ты меня слышишь? — Девушка принялась трясти его.

В это время Чомп поднялся в полный рост и крикнул:

— Давайте размозжим их дурацкие головы!

— Эльфы, убирайтесь к себе! — заорала вслед за ним Мохнашейка.

Все кинулись по ступеням с душераздирающим воем. А Смехотвора растерялась. Хотелось остаться с Филбумом, но она все же понимала, что нужно помочь остальным.

— Я сейчас вернусь, — прошептала она, хотя раненый и не мог ее услышать. Потом схватила дубинку и кинулась вслед за остальными.

Сражающиеся смешались в какой-то клубок. Огры так ловко орудовали дубинками, что эльфы быстро пожалели о своем нападении. Чомп, Долгоноска, Пестрый и Мохнашейка разогнали их передние ряды, и те покатились вниз по ступеням. Правда, они все же смогли перестроиться и вместе с подоспевшим пополнением снова начали стрельбу. Ограм пришлось вновь остановиться и закрыться щитами.

— Смехотвора! — крикнул Чомп, продвигаясь вперед. — Добей всех, кто останется после нас!

Та оглядела лестницу. Четверо эльфов лежали с разбитыми головами, а пятый скорчился на полу от удара в живот. У нее перехватило дыхание. Она подняла дубинку, чтобы добить его, но он посмотрел на нее самыми синими глазами, которые ей доводилось видеть. Правда, она вообще прежде не встречала синих глаз, но поняла, что эти — самые синие на свете.

Светлые волосы эльфа были залиты кровью. Он лежал, согнувшись пополам.

— Пожалуйста, пощади меня, — прошептал эльф. Смехотвора обернулась к своим товарищам.

Чомп оскалил клыки и проревел:

— Я же сказал — добей всех!

Он подскочил к ней и занес дубинку над головой эльфа, но Смехотвора перехватила его руку.

— Не надо! — крикнула она, видя, что огром овладела жажда крови, и он совсем забыл о дальнейшей атаке.

— Ты ничего не понимаешь в войне, глупая девчонка! С чего это мы будем его щадить?

— А с того, что Филбум лежит здесь, раненный ядовитой стрелой. — Смехотвора глянула на пленника: — Ведь она отравлена, верно?

Эльф мрачно кивнул, и Чомп опустил дубинку.

— Пожалуй, я погорячился. Значит, ты хочешь обменять жизнь этого эльфа на жизнь Филбума?

— Вот именно.

— Тогда поторопитесь, — сказал пленник, с трудом переводя дыхание. — У нас есть противоядие.

— Сколько же у нас осталось времени? — спросила Смехотвора?

— Если бы ваш друг был эльфом, то уже умер бы, — ответил пленник. — Меня зовут Дуэйн. Отпустите меня, и я принесу вам противоядие.

— Нельзя отпускать его! — запротестовал Чомп. — Он что, держит нас за дураков?!

Дуэйн оглядел лежащих эльфов и предостерег:

— Вам все равно некуда деваться. Каждый, кто пойдет вниз, получит дюжину стрел. Отпустите меня, и я помогу вам.

— Ступай! — решила Смехотвора. — Но если обманешь, я перерою весь Костлявый Лес, но найду тебя!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся эльф. Он подобрал свою шляпу и проскользнул вниз, мимо Чомпа.

— Эй, ребята! — крикнул тот. — Пропустите этого эльфа туда и обратно. Но лишь одного!

Огры, стоявшие внизу, удивленно заворчали, но Дуэйн уже прошмыгнул мимо них. Потом раздалась странная, будто бы птичья, речь. Смехотвора поняла, что это эльф разговаривает со своими товарищами.

— Проклятие! — проворчал Чомп. — Нужно было его допросить, узнать, сколько их тут.

— Спросим, когда вернется, — ответила Смехотвора.

— Когда вернется! Ха! — Чомп снова сделался мрачным» — Тут полно эльфов. Путешествие оказалось куда опаснее, чем мы думали. Может быть, стоит вернуться на Грибные Луга и собрать настоящую армию? А то они еще, чего доброго, захватят весь Костоплюй.