Пэт Ходжилл - Связанные кровью

Джейм послала ему грязный жест: Чтоб все твои потомки мужского рода родились с тремя ногами, но одна из них будет бесполезной.

Между тем, у Горбела были проблемы. Обычно, у него была ровная, упорная походка, способная нести его так долго, как только потребуется. Однако, теперь он начал спотыкаться. Обидин подхватил его с одной стороны, а его слуга Кора с другой. Первый, вероятно, думал, что порез от косы в прямом смысле вызывал у его десятника колики в боку, но Джейм предполагала иное. Как, вероятно, и Кора.

Пока десятка Каинронов отставала, Норфы наращивали. Они уже почти достигли окончания пробежки, а заодно и своих собственных казарм.

— Веди их внутрь, — Сказала Джейм Шиповник.

Южанка бросила на неё острый взгляд, но без всяких вопросов отправила её команду в помещения Норфов, где их дожидался полдник из хлеба, свежего сидра и сыра. Джейм же проскользнула в казармы Каинронов следом за десяткой Горбела, а затем быстро нырнула в тени.

В многоэтажной резиденции они водились в изобилии из-за повсеместного отсутствия окон. Как было хорошо известно, Каинроны страдали боязнью высоты. По мере того, как их число в Тентире всё возрастало, заставляя их строиться всё выше, им всё меньше хотелось думать об этом.

Горбел спорил с Обидином. С ним всё в порядке, чёрт возьми, просто нужно перевести дыхание и провести несколько минут в уединении его личных покоев. Он скоро к ним присоединится. А теперь уходи .

Незамеченная, Джейм следовала за Горбелом и Корой вверх по лестнице, пока Горбел снова не запнулся и чуть не упал. Она метнулась вперёд, чтобы помочь ему восстановить равновесие. Он на неё зарычал.

— Если ты хочешь сохранить всё в секрете, — сказала она, крякнув от натуги, когда на неё навалился его вес, — тебе пригодится любая помощь, которую ты в только состоянии получить.

Его покои оказались более скромными, чем она ожидала. Они были достаточно большими, чтобы вместить в себя его внушительную коллекцию охотничьих принадлежностей, всё в идеальном состоянии, а также несколько действительно изумительных парадных мундиров. В остальном же, большая комната была простой и, конечно, тусклой, хотя и имела несколько вентиляционных окошек, плотно забранных узкими рейками.

Когда Горбел обессилено рухнул на скамейку, а Кора ушёл добывать бинты, Джейм попыталась стащить с ноги Каинрона сапог. Ему явно стало больно, он снова её обругал и схватился за сидение. Луноподобное лицо было бледно-белым, влажные полоски волос липли к блестящей испарине.

— Ты и в самом деле думаешь — рывок — что кто-то только что пытался — рывок — тебя убить?

Горбел упёрся другой ногой в её плечо и толкнул.

Сапог внезапно слетел. От неожиданности Джейм уселась на пол, сжимая его в руках.

— Да! — Он в порядке эксперимента прикоснулся к своим рёбрам и вздрогнул от боли. — Нельзя рубануть до кости случайно. Хотя, кто это был или почему, будь я проклят, если знаю.

Кора вернулся с полосками полотна, перекинутыми через одну руку, и тазом тёплой воды в руках. Пока он очищал и перевязывал рану, Горбел со вздохом облегчения опустил свою ногу в таз. Затем он сердито поглядел на Джейм.

— Почему это тебя заботит, Норф?

— Я полагаю, — сказала она, вставая и удивлённо заглядывая в таз, — что ты не так уж и плох. Для Каинрона. Трое!

Ногу Горбела плотно опутывали тонкие и белые, ивовые корешки-отростки. Когда они ощутили тепло воды, они начали расплетаться и вытягиваться в волокнистую массу, которая заполнила собой б о льшую часть бадьи. Самые длинные крайние корни добрались до краёв таза и принялись обстукивать керамические стены своей тюрьмы, в поисках любой трещинки или впадины.

— Если бы ты был деревом, я бы сказала, что ты пустил корни. Как тебе удаётся регулярно надевать сапог обратно?

Кора вытащил острый нож и начал, осторожно, подрезать поросль. Горбел морщился при каждом надрезе.

— Как часто тебе приходится это делать?

— Сначала, один раз в две недели.

— А теперь через день. — Не поднимая глаз, сказал Кора. — Это не может продолжаться долго.

Зелёные линии карабкались вверх по венам ноги Горбела и скрывались под штанами. Древесная инфекция распространялась.

— Ты хочешь, чтобы я послала за Киндри?

Горбел фыркнул. — Твой драгоценный кузен, Бастард Норф? Много он мне помог в прошлый раз. Нет. Я собираюсь посоветоваться с кое-кем ещё, кое-кем более могущественным, но сначала мне нужно найти идеальную взятку. А теперь уходи. У меня и так уже достаточно проблем, и без того чтобы кто-нибудь из моей десятки наткнулся на тебя в моей спальне.

Она бросила быстрый взгляд на тонкий соломенный тюфяк в углу, не более роскошный или привлекательный, чем её собственный.

— Твоя десятка — это самая ядовитая смесь из всех, что я видела, а я повидала многое. Из всего котла отбора, почему именно они?

Крепкие плечи Горбела неожиданно поникли. Внезапно он стал выглядеть изнурённым. — Некоторые из них не так уж плохи. Остальные — мои кровные родичи и больше их никто не захочет взять. Кроме того, или мои дорогие племянники и кузены или ещё одна партия круглых идиотов прямиком из Рестомира. А что бы сделала ты?

Джейм приостановилась в дверном проёме, размышляя. — Вероятно, то же самое. И всё же, ты, надеюсь, осознаёшь, что любой из них — или их отцов — более вероятная кандидатура на место следующего Лорда Каинрона, чем ты.

Он бросил на неё мрачный взгляд из-под промокшей от пота чёлки волос и поморщился, когда Кора отрезал очередной ищущий отросток. — Ты думаешь я тупой? Конечно, я знаю. Я здесь как Лордан Каинрон, только потому, что ты здесь как Лордан Норф. Без всяких сомнений, некоторые из моей новой десятки сделают всё возможное, чтобы… ээ… сместить меня ещё до следующего лета. Но это мой единственный шанс выиграть что-то, что мой дорогой отец не сможет отнять. Я намереваюсь заполучить ожерелье рандона. Точно так же как и ты, как я подозреваю.

Схожесть их ситуаций не приходила раньше Джейм на ум, но теперь она это ясно видела. Уже сейчас Тори был вынужден уважать её статус рандона. Примерно так же, Калдану придётся смириться с офицерским званием Горбела. Ожерелье было её возможностью покинуть Женский Мир, а для Горбела — возможностью убраться подальше от переменчивой опеки своего отца, имеющего слишком много расходных сыновей. — Тогда удачи нам обоим.

Только, когда она выскользнула наружу из казарм Каинронов, ей пришло на ум с удивлением задуматься о том, кого же Горбел собирался попросить о помощи, если не самого могущественного целителя Кенцирата.

3-й день осени

Джейм пропустила ланч, но Рута сунула ей кусок хлеба с сыром, который она поспешно проглотила, давясь и разбрасывая во все стороны крошки, по пути на первое послеобеденное занятие.