Серж Неграш - Талисман

— Как тихо, — проговорила Ника, озираясь. — Точно в гигантской гробнице. Даже птиц не слышно.

Она не ощущала неприятного чувства необъяснимой тревоги, как в руинах Мтова-Мбу, лишь глубокую печаль, внезапно сжавшую сердце.

— Не слышно, никогда не слышно, — кивнул Муонг. Опустившись на одно колено, он коснулся губами земли. — Здравствуй, Элгон!

Они до самого заката зачарованно бродили среди развалин, все ближе подходя ко дворцу-крепости.

— Смотри, — указал Муонг на расстилавшуюся далеко внизу водную гладь обманчиво спокойного моря. — Представь себе, как к ступеням подходит роскошная доу, инкрустированная на корме бронзой и слоновой костью. Вот по коврам сходит с нее чернокожий властелин, жрецы и шейхи склоняют перед ним головы. Он поднимается по парадной лестнице, бриз развевает его шелковые одежды… иногда останавливается, раздавая милостыню тянущим к нему руки людям… Сын Света немало потратил на постройку удивительных по красоте храмов в честь отца. Элгон сам был их архитектором. Да, Сын Света? Я ничего не перепутал? — Белый Воин обращался к Сыну Света так, словно тот столь же реально стоял с ним рядом, как и Ника.

— Скоро ночь, — заметила девушка, прервав его пылкую речь. — Где бы нам устроиться? Хм, не будет бестактно, если мы воспользуемся апартаментами дворца? — ей хотелось подыграть Муонгу. Ника не считала святотатством использование помещений, в которых все равно вот уже семьсот лет никто не жил. — А завтра ты покажешь мне Книгу.

— Хорошо.

Девичье лицо вдруг расплылось перед его взором, сменилось иным, загадочным, чарующим, дышащим древностью. Миг — и все вернулось на свои места. Случившееся напомнило Муонгу, как в Городе Сына Света лишился рассудка последний из его товарищей по команде. Нормальный человек за считанные секунды превратился в дрожащего от страха идиота, позабывшего человеческую речь. Бедолага с безумными воплями забегал, беспорядочно размахивая руками, точно стараясь отогнать не видимые никому более призраки, а потом бросился вниз со скалы…

Но с ним, Белым Воином, ничего подобного не случится! Элментейт признал в нем своего с самого начала!

— Идем, Бара, — позвал Муонг.

Они развели костер прямо посреди одного из залов — судя по сохранившимся следам, Муонг и раньше устраивался именно в нем, и съели принесенное с собою вяленое мясо.

Нарвав травы, которой тут имелось в изобилии, Ника соорудила подобие постели: им обоим нужно было отдохнуть. Завтра с самого утра она начнет поиски талисмана… завтра…

Когда едва рассвело, Ника проснулась и обнаружила, что рядом с ней никого нет.

— Муонг? — позвала девушка, но ответа не дождалась.

Куда он отправился? Почему не разбудил ее?..

Прежде чем пойти на поиски, Ника задумалась. Вряд ли Белый Воин ушел далеко: примятая трава рядом с ней все еще хранила тепло его тела. Но, если так, по какой причине он не отзывается?..

Девушка осторожно встала.

«Ну, конечно, — осенило ее, — Муонг решил посетить тот нижний двор, где находится яма, ставшая могилой Сына Света. Его же просто тянет туда!»

Ника миновала анфиладу комнат и залов, уверенная, что найдет спутника очень быстро. Но она ошиблась: двор, где совершилась ужасная казнь, был пуст.

Девушка приблизилась к краю заросшего зеленью провала.

Она уже собралась вновь окликнуть Муонга, но тут кто-то напал на нее. Незнакомец прыгнул сзади, обрушился на девушку всей тяжестью мощного тела. Если бы не натянутые до предела нервы и рефлексы бойца, постоянно готового к встрече с опасностью, Ника бы погибла.

— А, тварь, ты пришла! — прохрипел нападавший.

Ника с ужасом узнала голос Муонга. Неужели это он? Но, что, если она ошибается?..

Исхитрившись повернуть голову, она увидела бледное лицо Белого Воина и его пронзительные, побагровевшие глаза. В них не было ни капли разума. В уголках же хищно изогнутых губ пузырилась белая пена.

— Что? Пришла насладиться… своим предательством…

— Муонг, ты что?! — закричала девушка, пытаясь оттолкнуть сошедшего с ума друга. Но тот, вцепившись Нике в горло, толкал ее к гибели, в яму…

— Узнай на себе, каково это… сдохни… я любил тебя… я так тебя любил!..

Ника наконец сумела развернуться так, чтобы ее противник сам оказался рядом со смертоносной черной бездной, и пнула Муонга ногой в живот. Если бы мужчина не перенес недавно страшного ранения, удар вряд ли сильно повредил ему, но сейчас Муонг мучительно охнул, отпустил девушку и согнулся пополам. Не удержав равновесия, он сорвался вниз, но в последний момент умудрился ухватиться побелевшими пальцами за край провала. Земля крошилась под его руками. Было ясно: в лучшем случае он провисит так пару минут, а потом…

— Он не виноват! Помоги ему! — услышала она голос, одновременно властный и полный отчаяния.

Бросившись на землю, она, не раздумывая, вцепилась в запястье Муонга.

— Держись… хватайся… во имя Элгона!

Белый Воин был значительно тяжелее нее. Он мог утянуть Нику за собою в бездну. К счастью, этого не случилось. Муонг подтянулся, извиваясь всем телом, и выбрался наверх.

Мужчина, обессилев, ничком лежал на камнях двора.

Кошмар какой! Неужели сон был, ко всему прочему, послан ей как предупреждение, которым она столь беспечно пренебрегла?! А голос, велевший спасти человека, едва не ставшего ее убийцей, — он что, ей померещился?..

Ника подняла голову, отводя от залитого потом лица спутанные волосы… и отчетливо, в нескольких футах от себя, увидела женщину; ее красота сияла воистину ярче звезд. Огромные иссиня-черные глаза сверкали на оливковом лице идеального абриса, полные чувственные губы были слегка приоткрыты. Голову незнакомки венчала бриллиантовая диадема, а густые и тоже черные как смоль волосы достигали пояса. Полупрозрачные одежды из тончайшего шелка развевались на ветру. Идеальная, стройная фигура казалась изваянием великого мастера.

— Королева Маргиад, — выдохнула Ника, опасаясь, что видение вот-вот исчезнет, растворится в воздухе.

Муонг со стоном приподнялся, и девушка шарахнулась от него в сторону. Впрочем, Ника тут же успокоилась, обнаружив, что он пришел в себя, вновь нормален.

— Бара, что такое? — спросил он, с трудом вставая на колени и непонимающе уставившись на нее.

Девушка молча кивнула на чудесное видение.

Муонг обернулся.

— Глария! — вскрикнул он и тут же проговорил, совершенно потрясенный: — Маргиад?..

И Ника, и Муонг видели одно и то же, значит, это не галлюцинация. Или?..

Королева Элментейта, супруга Сына Света, которую Муонг считал коварной предательницей, а Ника так настойчиво защищала, явилась им. Она стояла, оглядывая их скорбным, но ясным и полным любви взором.