Серж Неграш - Талисман

— Раз так, мне ближе правда Элгона!

— Я ведаю об этом, Белый Воин. Между ним и тобой много общего. Поэтому ты не умер, впервые очутившись в Городе…

— Ты спасла меня?..

— Да, я сохранила твой рассудок, не дала ему помрачиться, но… потом я сама поддалась искушению и стала призывать тебя сюда, чтобы видеть снова и снова. Мне мнилось порой, что сам Сын Света вернулся ко мне. Ведь я никогда не переставала любить его! Знаешь, я видела его смерть. И семьсот лет с того страшного дня моя душа не ведает покоя. Он сам отдал мне свой талисман со словами: «Пусть он перейдет к тому, кто будет достойнее меня…»

— И ты не вышла замуж за Ваофула?

— Вышла. Но Ваофул не выступал против Сына Света, о нет! Поверь мне, он тоже его любил. Но когда понял, что Элгона уже не спасти, сделал все, чтобы занять его место и сохранить таким образом хоть что-то. Но, увы, ему удалось выиграть лишь немного времени. Осознав, что краха не избежать, он увел оставшихся в живых людей в иные земли. Они — предки тех племен, что живут в лесах и поныне, в том числе Детей Змеи.

— А ты?..

— Когда я умерла, Ваофул привез мой труп в Элментейт и похоронил, а потом проклял Город.

«Ужас какой, — вздрогнула Ника. — Эта женщина видела смерть своего возлюбленного и бесчинства освобожденных рабов, крушивших дворцы и храмы, и дикие оргии завоевателей, разорвавших на куски ослабленное и не способное более защитить себя Побережье… Что же дало ей сил не сойти с ума и бороться за тех, кого еще можно было спасти?!»

— Неразделенная любовь к Элгону, — точно прочитав ее мысли, произнесла Маргиад.

— Неразделенная?!

— Он в своей жизни любил лишь Мерулу! Меня же взял в жены для того, чтобы продолжить род. Но наш сын погиб, заразившись во Мтова-Мбу чумой, поразившей город. Вслед за засухой, полным разорением и голодом на наш народ обрушилось множество страшных болезней…

Скорбно вздохнув, Маргиад призналась, что талисман Элгона после смерти мужа забрала себе. Она поклялась, что отдаст его достойному. Но найти такого при жизни не сумела. Поэтому, когда ее похоронили вместе с реликвией, душа ее не успокоилась. Жена Сына Света ждала все эти годы…

— Неужели меня? — изумилась Ника.

— Да.

Ника о многом жаждала спросить призрак, но в плавный ход беседы вмешался Муонг. Он раздраженно поинтересовался, почему Элгону не помог его бог?..

— Как бы ни были сильны боги, у них нет иных рук, кроме человеческих.

Светло-карие, с зеленоватыми искорками по краю радужной оболочки, глаза Муонга были полны недоумения, негодования и боли.

Перед тем, как он задал новый вопрос, Маргиад протянула девушке камею. И та с благодарностью приняла дар: камень был не фантомным, настоящим, он излучал тепло, свет.

— Прощайте, — проговорила королева. — Бегите отсюда!

В тот же миг земля глухо заворочалась и качнулась под ногами: толчок был таким сильным, что Ника и Муонг едва удержали равновесие.

— А ты? — воскликнул Муонг.

— О дорогой мой, что может повредить человеку, который и так давно мертв? — бесплотные пальцы женщины коснулись его щеки: это было подобно движению воздуха от крыльев пролетевшей мимо птицы.

Земля снова тревожно зашевелилась.

— Королева права, — сказала Ника, — нам следует поспешить.

Они успели пробежать пару лиг, выбраться из Элментейта, прежде чем страшный грохот позади заставил их вздрогнуть и обернуться. Твердь разверзлась и поглотила руины Города. Гигантская скала, на которой величественно возвышался дворец-крепость, с шумом обрушилась в океан, заставив воды вскипеть, выйти из берегов.

— Все кончено, — произнес Муонг, глядя туда, где только что стояли стены Элментейта.

— Нет, — возразила Ника, бессознательно сжимая в ладони талисман Сына Света, — это только начало.

Книгу же девушка так и не увидела. А может, Маргиад и была Книгой? Кто знает?..

Ничего подобного произойти не могло, и все-таки это случилось. Возвращаясь назад, путники сбились с пути. Было ли тому причиной пережитое ими потрясение после встречи с воплотившимся духом королевы Маргиад? Или дело в ином: Муонг, будучи поглощен тяжелыми думами, допустил оплошность?..

Вероятно, свою роль сыграло и то, и другое.

— Бара, я не хотел на тебя нападать, мой разум помрачился… — пробормотал он. — Я видел не тебя… Гларию… и во мне вспыхнула такая жгучая ненависть…

— Забудем, — проворчала Ника. — Как-никак, даже не вмешайся Маргиад, я постояла бы за себя. Старая рана сильно болит? Врезала я тебе, признаться, от души…

— Ты переживаешь из-за меня?! — поразился он.

— Я, что, зря тебя, дурака, выхаживала? Мне не тебя, а своих усилий жалко, — отрезала девушка и тут же усмехнулась: — Ну, ладно, хватит уже переживать! Я ведь почти сразу догадалась, что на тебя кто-то наслал морок.

Новый повод для переживаний, однако, долго себя ждать не заставил.

Муонг двигался все медленнее, наконец остановился совсем и подавленно произнес:

— Слушай, по-моему, я ошибся в выборе направления.

— Отличная новость, — заметила Ника. — Давай просто идти прямо…

Впрочем, для девушки самой было очевидно, что она сказала глупость. Откуда тут ориентиры? Даже звезд не разглядишь сквозь густой, непроницаемый, головокружительной высоты лиственный полог! Не только человек, но и животное начинало описывать близ Пембы круги, снова и снова возвращаясь на прежнее место.

Муонг покачал головой:

— Не получится.

— Ну что ж, тогда нам остается только одно: смириться с неизбежным, обосноваться тут, стать родоначальниками нового племени!

— Нет! — произнес мужчина с неожиданным неподдельным ужасом, ничуть не разделяя мрачного юмора Ники.

— Вот порадовал, — не сдавалась она, — а я-то думала, что тебя вроде бы устраивает мое общество! Не ты ли говорил, как мне помнится, что лес — твой родной дом? Не правда ли, забавно заблудиться в собственном доме! Но с чего вдруг такая паника, Муонг? Все равно, скоро стемнеет. Чем стоять просто так, разводи костер, а я принесу веток. Устроим себе пышное ложе и прекрасно проведем время, а утром что-нибудь придумаем.

Белый Воин, немного успокоившись, согласился.

Они расположились так, чтобы дым от костра отгонял назойливых насекомых. Пора было закрыть глаза и забыться, но почему-то не получалось. Пережитые за долгий сегодняшний день события не давали уютно устроиться в объятиях Морфея…

— Хочешь вернуться домой? — спросила Ника, садясь и запуская огрызком съедобного корня в любопытную физиономию нахального долгопята, огромные, круглые глазища которого уставились на нее из ветвей. Девушка находила этих созданий с присосками на непомерно длинных пальцах, ртом, разрез которого доходил чуть ли не стоящих торчком ушей, и резким хохотом, способным свести с ума незнакомого с ними человека, очаровательными. Но иногда они раздражали своей бесцеремонностью.