Елизавета Тьма - Господин Вечности

Ночь... Ночь заставила меня по-настоящему проснуться. Даже скорее очнуться. И стало больно. Очень. Так, что выть хотелось.

Выход всегда был один... Выпустить крылья, распахнуть окно, опустить себя в ночь.

Какой красивый город. Освещённый частыми ночными огнями. Чёрный и величественный, дома -- произведения искусства, башенки, переходы, мостики...

А к востоку чернеет море. И ветер оставляет на губах привкус соли. Горьковатый... чем-то похожий на кровь...

Здесь хочется дышать, в этой ночи. Этим ветром. Лететь, падая в небо и не отрывая жадного взгляда от крупных, близких звёзд. Скользить над чёрной водой, касаясь волны кончиком крыла.

Если я останусь в этом мире -- то только здесь. Хотя... да демона лысого я останусь! У меня куча дел дома! А Даах свои планы могу засунуть себе... кой-куда.

Утром мы отправились по заранее продуманному маршруту. Телепорт у дяди, конечно, был, но после реанимационной капсулы неделю-другую нельзя пользоваться подобными артефактами, велика вероятность впасть в кому. Вообще даже подходить к телепортам лично мне запрещено пока глаза не примут свой нормальный вид, иначе я просто ослепну. Поэтому я заимел привычку таскать в кармане маленькое зеркальце, наблюдая за процессом возвращения в норму. Седую прядь на виске не стал прятать, наоборот, теперь носил волосы только в хвосте, пакостливо скалясь каждый раз, когда дядя виновато отводил взгляд.

Мы отправились в столицу самым коротким маршрутом. Путь при нашей скорости должен занять примерно пять дней.

Но уже на второй день с утра пораньше Ильен дёрнул меня за перья, привлекая внимание. Я с огромным трудом подавил желание дать ему в морду. Не-на-ви-жу когда меня дёргают за крылья! Если с кличкой "малыш" я уже смирился, то с тем, что все вокруг тянут хваталки к моим перьям -- не смирюсь никогда!

-- Что? -- подавляя глухое рычание, спросил я.

-- Мы сильно торопимся в столицу? -- Родич сделал вид, что не замечает моего раздражения.

-- А у тебя есть другие планы? -- заинтересовался я.

-- Небольшие, -- отозвался Ильен. -- Займут не больше суток. Я хочу завернуть в Лесной. Это городок рядом с тёмным Храмом.

-- Считай, что заинтересовал, -- отозвался, пытаясь не показать, насколько на самом деле рад этой незапланированной задержке. Я дурак, да, и совсем забыл, что неплохо бы проверить здешний Храм. Ведь из памяти и души вычеркнул практически всё...

Так мы и сделали. И на следующий день, приземлившись заранее, пешкодралом подходили к городку, носящему название Лесной.

Хм... Определённо, кирпичные дома и относительная современность строений доведут меня до нервной икоты.

-- То, что я сплю десятки лет, не мешает мне содержать своё Царство в полном порядке, -- произнёс дядя, отреагировав на моё выражение лица.

Ну да, конечно. Система работает, сисадмин спит. Или как там было? Солдат спит, служба идёт...

И снова то же смешение рас. Оно в Царстве везде. Удивительно лояльное к чужой инаковости общество. Я даже крылья плащом не стал завешивать ради эксперимента, и то народ вокруг пальцами не тыкал в "это чудо природы". Единственное, что вызвал мой вид -- это лёгкое любопытство. Такого отношения можно добиться только очень, очень высоким средним уровнем развития! Похоже, Ильен действительно вложив в своё Царство душу и огромное количество работы. И не только он один.

Ильен отговорился административными, скучно-неинтересными делами, поэтому двойняшки сразу испарились, будто их никогда не было. Ван сделал морду кирпичом, коротко пояснив, что он сам политик и дворцовый интриган, так что пусть дядя не отмазывается, светлый идёт с ним. Ну а я... Соврав что-то на ходу выдуманное, отошёл подальше и уже по воздуху направился к Храму. Пешком интересней, но на крыльях быстрее.

Давно... давно заброшенный. Широкая чёрная арка начала змеиться трещинами, ступеньки порога крошатся от старости. Чёрные стены густо заросли плющом, вьюнком и прочей ползучей флорой. Широкий коридор, чёрный мрамор пола, колонны вдоль стен и древние статуи, изображавшие разных созданий Тьмы, её Младших детей. Мы -- Старшие дети. Коридор вывел меня в Алтарный зал. Солнечные лучи разбавляли сумрак, проникая через дырявый потолок и стены. Там, в куполе, раньше были стёкла.

Подойдя к алтарю, я смахнул рукой с него палую листву, насыпавшуюся через дыры в потолке и стенах. Мы никогда не приносили нашему божеству лишних жертв. Она могла и обидеться. На алтаре лечили смертельно раненых и больных, при осложнениях проходили первую, чудовищно болезненную трансформацию. На алтарь проливали свою кровь в оплату за что-либо. Чужую -- лишь если богиня потребовала эту жертву. Всё, что говорили люди о кровавых оргиях тёмных в Храмах -- ложь от первого до последнего слова.

Храм -- самое святое и чистое место. Даже тысячу лет назад заброшенный, он не подвергся вандализму, мародёрству... Мы всегда защитим и охраним даже мёртвую святыню. Не даром здесь практически нет пыли, да и палой листвы -- совсем немного.

И ещё здесь никогда не было Таэш. Значит, она во втором Храме. В человеческих землях. Это серьёзно усложняет мою задачу... Хотя, куда там. Она и так... "миссия невыполнима. Вообще невыполнима".

Заночевали мы в Лесном. Оказалось, что у Ильена здесь есть своя небольшая резиденция, так что даже не пришлось искать где снять комнаты.

До столицы мы добирались ещё четыре дня. Точнее, четверо суток, учитывая что и по полночи проводили в небе. И добрались, что самое удивительное, почти без приключений на наши больные головы. Ну, не считая всякой мелочи, типа икавших от смеха близнецов, которых я целенаправленно доводил. Просто разминки ради.

В последний день поднявшись и отправившись в путь ещё в сумерках, мы добрались до столицы к полудню.

Ильен остановился на подходе и очень долго разглядывал стены домов, высившуюся над городом Цитадель... Мы не решались прервать этот молчаливый и непонятный диалог принца с городом. Дядя за последние дни сильно осунулся и выглядел примерно как мы на первой неделе сессии. Понимаю, как ему тяжело возвращаться сюда. И не смею вмешаться. На его месте я прибил бы любого только за косой взгляд в мою сторону. Поэтому -- мы все тут в сторонке не отсвечиваем, нас вообще нету, это всё глюки...

-- Погуляем по городу? -- предложил Ван, когда родич всё же оттаял. -- Или сразу во дворец?

-- А нам вообще куда нужно? -- поинтересовался Ильен, предоставив нам право решать.

Все дружно уставились на меня, ожидая ответа.

-- Не знаю, -- честно ответил я. -- Искать придётся. Но начать можно и с Цитадели.

-- Ну тогда в Цитадель и идём, -- решительно кивнул дядя.

Вскоре мы оказались в Цитадели. Естественно, через главные ворота никто и не подумал входить, пробрались мы по небу и через окно.