Александр Рудазов - Три мудреца в одном тазу

На флагмане начали расчехлять недавнее изобретение столичных геометров — «роскинго». В Наранно пока что имелась одна-единственная трирема, оснащенная этим страшным орудием. Оно представляло собой подвешенный на рее тяжелый медный груз в форме роскинго, сложившего крылья. При сближении с вражеским судном его заводили над палубой и перерезали держащий конец. Груз, подобно роскинго, падающему на добычу, падал на палубу, проламывая днищевую часть, — после этого любое судно становилось легкой добычей.

— Пусть фланговые держатся поближе к берегам, — тихо сказал Наместник Эскадры. — Не дайте им прорваться.

Факельщик тут же замахал факелами, передавая приказ командующего.

— Не надо идти на таран — пусть они подойдут ко мне поближе, и мы используем «роскинго».

В воздухе снова замелькали факелы.

— Пусть резервные корабли выстроятся в линию — на тот случай, если они все-таки прорвутся.

Факелы пошли в ход в третий раз.

Вообще-то, все это Наместники Кораблей и без того знали — несколько часов назад на флагмане состоялся военный совет, на котором и был выработан способ действий. Сейчас командующий всего лишь хотел убедиться, что никто ничего не забыл.

А на одном из Клыков стоял и потирал руки Шуа’лай Стаза. Он все-таки не зря приказывал жирному Наместнику подготовить перехват триремами. Теперь его заботили только две вопроса — не повредят ли эти безмозглые солдафоны драгоценную «Чайку» и насколько легко будет потом ее забрать? Он все еще чувствовал себя очень слабым после битвы на пристани и колдовать не решался. Вот если бы хоть на часок оказаться в медитативном зале…

— Василь Василич, чего делать будем? — тревожно спросил Колобков, глядя в бинокль на приближающиеся триремы. — Как думаешь, прорвемся?

— Должны, — коротко ответил штурман, возящийся с секстантом. — Тэк-с, тэк-с… ага, вон между тех шаланд дырка немного побольше… Там должны пройти.

Наместник Эскадры, оценив курс, избранный Фабьевым, невольно улыбнулся — противник угодил в расставленную ловушку и пошел именно там, где его поджидал «роскинго». Они всегда попадались — эспелдаки и ваннвайги пока что не знали этого новшества и не видели угрозы в нелепом сооружении, торчащем на палубе. Конечно, со временем такая уловка утратит силу, но пока что…

— Облейте «роскинго» «вином демонов», — приказал Наместник Эскадры.

Специально приставленный солдат немедленно плеснул на медную чушку «вином демонов» — смесью настоящего вина, пальмового масла и сока растения Скру’льтаа, химически почти неотличимого от нефти. Получившаяся смесь обладала поразительной горючестью, но очень быстро испарялась, из-за чего ее всегда держали в закрытом сосуде и обливали снаряды только непосредственно перед использованием.

Расстояние меж триремами и «Чайкой» все сокращалось. Старый штурман сосредоточенно держал руль, сжав челюсти так, что зубы начали крошиться. Он всю жизнь прослужил на торговом судне, но сидела, сидела у него в душе детская мечта…

— Всю жизнь хотел это сделать… — прошептал Фабьев, резко выкручивая руль влево.

«Чайка» вильнула носом и с размаху врезалась в бок юберийского флагмана. Затрещали ломаемые весла, непрочное по земным меркам судно треснуло посередине и начало наполняться водой. Гребцы в ужасе завопили, бросая посты и прыгая за борт.

— Поджигай и режь, — приказал Наместник Эскадры, по-прежнему невозмутимо стоящий на носу. — Передай остальным сигнал абордажа.

Фабьев, удовлетворенный результатом, крутанул руль вправо, отворачивая «Чайку» от тонущей триремы. И тут его внимание привлекла странная штуковина, нависшая над носовой палубой…

— Полундра!!! — взревел штурман.

Но было уже поздно. Факельщик поджег «роскинго», а солдат, сидящий сверху, чиркнул ножом. Охваченная пламенем медная чушка полетела вниз…

Удар! Бак с грохотом проломился, «роскинго» ухнул вниз и застрял в форпике [83] Форпик — носовой отсек палубы. . Взметнулся фонтан щепок, а вслед за ними — пламя. Горящее «вино демонов» подожгло деревянные части судна.

— Общесудовая!!! — прогремело по корабельной трансляции. — Общесудовая!!! Пожар на баке!!!

Одновременно с криком Фабьева задребезжал звонок громкого боя. Точнее, даже чуть раньше — это голосовой сигнал дублирует звонок, а не наоборот.

Пожар, возникший на баке, очень быстро начал разгораться. Его стремительному развитию активно помогал ветер. Еще немного, и сравнительно небольшой очаг превратится в огромное зарево.

Фабьев первым делом развернул «Чайку» так, чтобы огонь относило в сторону. Первым от этого пострадал юберийский флагман — именно к ним его и отнесло. Борт загорелся.

Еще было бы очень хорошо застопорить ход, но этого штурман никак не мог позволить — к «Чайке» неслись остальные триремы, умело замыкая яхту в клещи. Нужно было уходить как можно скорее — абордажные команды юберийцев уже стояли наизготовку, только ожидая возможности.

Но возможности им сегодня не представилось — Фабьев еще прибавил скорости, стараясь не обращать внимания на горящую палубу. «Чайка» взяла добрые шестнадцать узлов и начала увеличивать расстояние между собой и вражеским флотом. Правда, наперерез уже шли триремы резерва…

На тушение первой подоспела Стефания, сменившая газовую горелку на огнетушитель. Мощная пенная струя ударила по языкам пламени, отгоняя их прочь. Чертовка бесстрашно лезла в самое пекло — чего-чего, а обгореть она не боялась!

Валера с Чертановым и близнецами торопливо проложили рукавную линию водотушения. Сисадмин опустил один конец за борт, Гешка с Вадиком начали качать, а телохранитель встал со шлангом. Водяная струя присоединилась к пенной, и пламя начало потихоньку униматься.

Грюнлау им не помогал — он встал на самом носу и аккуратно снимал солдат на ближайшей триреме резерва. Одна короткая очередь, другая… и вот уже несколько человек падают замертво. «Чайка» сделала полукруг, уходя от столкновения с вражеским судном, и дальше пошла уже свободно — впереди простирался открытый океан. Юберийцы разочарованно загудели — шансов догнать земную яхту у их гребных лоханок не было и в помине. Вдогонку летели стрелы, но это уже просто от бессильной злобы — ни один из местных лучников не мог выстрелить дальше, чем на тридцать-сорок метров.

— Гюнтер, у тебя патронов еще много? — с трудом подковылял к немцу Колобков.

— Последний магазин есть заканчиваться, — флегматично ответил тот. — Патрон с пяток, не больше. Может, шесть или семь.

— Некритично. Завязывай со стрельбой — лучше прибереги на самый край.

— Петер, ты же говорить, что не нужно экономить патрон? — поднял брови Грюнлау.