Александр Рудазов - Тайна похищенной башни

Тепорий погас, зато зажглись судовые огни. Слева красный, справа зеленый, сверху белый. Да и иллюминаторы кают осветились электрическим светом.

Чертанов облокотился на фальшборт и закурил папиросу. Юберийский табак. С «Марльборо», конечно, не сравнить, но вполне недурственно.

Тем более, что никакого другого здесь не достанешь.

От мыслей отвлекла особенно яркая вспышка. Сергей даже зажмурился на секунду. Чтобы так полыхнуть, сгусток тепория должен быть действительно огромным.

Но это оказался не тепорий. В сотне метров за кормой прямо из воздуха появилось… что-то. Что-то вроде помеси птеродактиля и грифа-стервятника. По меньшей мере трех метров в холке.

Да еще и с всадником.

Чертанов посмотрел на это явление довольно равнодушно. Месяц назад он бы, пожалуй, проглотил сигарету, которую курил. Но не сегодня, нет. Всего час назад на этой корме стоял бриллиантовый человек. Прямо сейчас где-то в каютах бродят пожилой механик, превращенный в беркута, разумный грызун, гигантский хомяк-людоед, три сумасшедших волшебника и самый настоящий черт.

— Черт… — невольно произнес вслух Сергей, рассмотрев получше всадника.

Тот тем временем приземлил свою зверюгу и сошел по крылу на палубу. Сошел… и оказался чертом. Или кем-то ужасно на него похожим. Кем еще может быть парень с козлиными рогами и бородкой?

Правда, кожа не красная, как у Стефании, а коричневая. Хвоста нет. Одежды тоже нет, зато весь покрыт свалявшейся шерстью. На ногах копыта. В руке держит смятую бумажку.

— Наверное, другая порода, — вслух произнес Чертанов.

— Ты что-то сказал, смертный? — переспросил новоприбывший, только теперь обратив на сисадмина внимание.

— Нет-нет, ничего.

— Значит, мне послышалось. Ответь-ка — я правильно попал?

— Зависит от того, куда вам надо.

— Я ищу мадмуазель дель Морго, — сообщил черт, сверившись с бумажкой. — Стефания дель Морго здесь обретается?

— В кают-компании они. Проводить?

Когда Стефания увидела этого второго черта, на ее лице отразилось непередаваемое облегчение. Она вытянулась в струнку, звонко щелкнула хвостом и представилась:

— Стефания дель Морго, чертовка первого ранга. Первый Круг, Огненное Озеро двадцать девять, технический инженер мегапантаклей.

— Лесур Марин Огор-Огро, бес третьего ранга, — представился ее визави. — Курьерская служба широковзглядных неприсоединенных миров, верховой гонец.

— Прибыл меня забрать?

— Да. По личному распоряжению инспектора Небироса.

— По личному распоряжению?.. — задрожали губы Стефании.

— Да. Точное звучание его слов было таково: «Сейчас же разыскать и доставить эту идиотку».

— Больше он ничего не сказал?.. — слабым голосом спросила Стефания.

— Сказать больше ничего не сказал. Но еще он громко рявкнул, топнул ногой, выдохнул язык пламени и сотворил великий смрад.

— Насколько великий?

Лесур Марин молча продемонстрировал большую прищепку. Откуда он ее достал и куда потом спрятал, никто не рассмотрел.

— Значит, мне намылят шею, — обреченно промолвила Стефания. — Мне конец. Крылья мне уже сожгли, теперь что же, и рога сломают?!

— Быстро собирайся, — скомандовал Лесур Марин, ковыряя в ухе длинным когтем. — У меня график плотный.

— Ну почему я такая невезучая?! — вскинула руки Стефания. — Почему на меня всегда все сыплется?!

— Не знаю. Закурить есть?

Чертанов молча протянул папиросу. Лесур Марин высек щелчком огонек и прикурил от собственного пальца.

— Что мне делать? — посмотрела на него взглядом утопающего Стефания. — Крылья Гавриила, что же мне делать?!

— Слушай, коза, меня твои проблемы не [цензура], — поморщился бес. — У меня своих полно. Собирай манатки, если есть, и поехали. Две минуты тебе даю.

Земляне загомонили, пытаясь разобраться в происходящем. Персональный черт-хранитель трех мудрецов возвращается домой? А с «Чайкой» как же тогда будет?

— Это, Фанька, а мы-то как же? — озвучил общее недоумение Колобков. — С нами как будет?

— А мне наплевать! — огрызнулась Стефания, вымещая раздражение на людях. — Крутитесь сами! А я — домой!

— В ад?

— Да, в Ад! Я живу в Аду! Там мой дом! А вы оставайтесь тут! Это не я вас сюда затаскивала, а вон те трое полоумных! С них и спрашивайте!

— Фанечка, ласточка моя, ну что ты какая бука? — сложил губы бантиком Колобков. — Мы же с тобой друзья, разве нет?

Чертовка только едко рассмеялась.

— Ну неужели совсем ничего нельзя сделать?

— А что за проблемы? — вмешался Лесур Марин, докурив папиросу.

Ему вкратце обрисовали ситуацию с «Чайкой» и тремя мудрецами. Бес пожал плечами и предложил:

— Ну так отправьте одного своего с прошением. Я доставлю. Потом там вернут обратно.

— Да, так можно сделать… — задумалась Стефания. — Ладно. Я тогда вот этого возьму.

Чертанов в ужасе отшатнулся. Ему в кожу впились острые ноготки, а глаза встретились с недобрым взглядом чертовки. Стефания криво ухмыльнулась.

— Я не хочу! — сглотнул сисадмин.

— Эй, Фанька, оставь Серегу! — присоединился Колобков. — Он мне понадобится, нам тут без переводчика никак!

— И кого мне тогда брать? — сузила глаза Стефания.

Колобков огляделся по сторонам. В самом деле, кого еще отправлять чертям в зубы?

Разумеется, жена и дети отпадают сразу же. Гюнтер бешено мотает головой, совершенно не горя желанием стать добровольцем. Гена с Валерой в переговорах особо не блещут, у них языки плохо подвешены. Василь Василич занят. Петрович не в форме — лежит с перевязанным крылом. Самому тоже особо не хочется.

Вот когда Колобков пожалел о драгоценной Матильде Афанасьевне! Вот где бы она как раз пригодилась!

— Ладно, Фанька, забирай Серегу, — кивнул капитан «Чайки». — Только вернуть потом не забудь.

— Петр Иваныч!.. — взмолился Чертанов.

— А ты, Серега, там не тушуйся, будь мужиком. Смотри в оба и выхлопочи нам всем билет на родину. Вернешься с хорошими новостями — я тебе прибавку дам и премию. И отпуск внеочередной.

— Я постараюсь… — кисло произнес Чертанов, поняв, что отвертеться не получится.

Туман. Бесконечный серый туман, куда ни глянь. Все утопает в этой тусклой дымке. Вокруг не светло и не темно — солнца нет, луны и звезд тоже, но очертания предметов вполне различимы.

Звуков тоже нет. Почти никаких. Только изредка откуда-то издалека доносятся слабые вскрики, стоны, завывания — все очень смутно, неразборчиво. Земли внизу не видно — неясно даже, далеко ли до нее. Может, всего несколько метров, а может, бесконечная пропасть.

— Где мы? — чуть слышно спросил Чертанов, держась за талию сидящей впереди Стефании.

— В Лимбо, — коротко ответила та.

Чертанов помолчал, ожидая продолжения. Его не последовало.