Александр Рудазов - Тайна похищенной башни

— Я дома… — с удовольствием вдохнула горячую вонь Стефания. — Хорошо-то как…

— Хочу обратно на Эйкр, — тоскливо пробормотал Чертанов. — На «Чайку». В океан. К неграм-людоедам. К Петру Иванычу. Зачем я вообще согласился сюда ехать?!

— Заткнись и иди за мной, — скомандовала Стефания. — Будешь ныть, брошу. И делай, что хочешь.

Чертанов испугался. Очень испугался. Ему хватило одной секунды, чтобы полностью осознать весь ужас ситуации, если Стефания бросит его одного.

Он же не где-нибудь — он в столице Ада!

— Скажите мне, что я сплю!.. — отчаянно взмолился Чертанов.

— Ты спишь, — равнодушно сказала Стефания.

— Правда?! — выпучился на нее Сергей.

— Нет, конечно.

Чертанов снова пал духом.

Лесур Марин высадил их на ровной площадке, рядом с отвесно вздымающейся скалой. Если ухитриться по ней вскарабкаться — окажешься за пределами Пандемониума, на бесконечной багровой равнине под кровавыми небесами. А здесь… здесь город. Город чертей. И их не просто много — их чертовски много.

Еще больше разве что людей. Куда ни глянь — тьмы и тьмы обнаженных изможденных грешников. Вон там жирный черт сопровождает группу доходяг, весело подгоняя их бичом с семью хвостами. Немного дальше — громадная многоножка, которую несут на плечах двести с лишним человек. Еще чуть дальше идет строительство — возводят здание из сухого песка. Занятие нелегкое — кроме песка нет ничего, даже воды. Приходится использовать собственные слюни, чтобы хоть как-то продвигаться.

— Это они зачем?.. — не удержался от вопроса Чертанов.

— Это те, кто мухлевал со стройматериалами, — равнодушно ответила Стефания. — Поставлял плохие кирпичи или бетон. Вот теперь они сами строят дом — из песка. Когда достроят, смогут отдохнуть. Но я не думаю, что это будет скоро.

— Вот бедняги…

— Это еще только те, кто мухлевал по чуть-чуть. Во Втором Круге жулье покрупнее — они тоже строят дом, но не из песка, а из жидкого дерьма. А в Третьем Круге самые крупные — эти строят из собственных внутренностей.

— Ой… — невольно поежился Чертанов. — А сейчас мы, что же, в Первом Круге?

— Да, это Первый Круг. Как тебе?

— М-м… миленько, — с трудом выдавил из себя Чертанов. — Да, точно, миленько. А почему ваша столица расположена в громадной яме?

— Яме? — приподняла брови Стефания. — Это тебе не яма, смертный. Это место появилось здесь после падения Люцифера. Когда архангел Михаил его швырнул, тот врезался в землю с такой силой, что породил воронку размером с небольшой материк. Здесь и разместился Пандемониум. И здесь я живу и работаю, так что осторожнее с критикой.

— А где ты работаешь?

— Далеко. Огненное Озеро под номером двадцать девять.

— И кого там пытают?

— Самую мелочь. Тех, кто замышлял совершить преступление, но отказался от своего намерения из-за страха попасться.

— Всего лишь замышлял?.. И все?..

— Ну да. У нас судят не по уголовному кодексу, знаешь ли. Здесь намерение приравнивается к проступку. Хотя и в меньшей степени.

— И как у вас за это наказывают?

— Да ерунда. У нас на двадцать девятом условия божеские. Всего-то девяносто восемь по Цельсию, даже кожа почти не слезает. По сравнению с другими — так просто курорт. И сроки короткие — пару годиков попарился, и свободен. К нам любой мечтает попасть.

— А если отказался от преступления не из-за страха, а потому что понял, что так нельзя?

— То есть раскаялся в греховных помыслах? Тогда это вообще не к нам, а наверх. Такое записывается в плюс, а не в минус.

Чертанов вздохнул, в тоске озираясь вокруг. Мимо протопал здоровенный бес с козлиными рогами — на человека даже не глянул, а вот Стефании приветливо оскалился, даже рыкнул что-то дружелюбное, протягивая лапищу…

— За задницу не хватать!.. — взвизгнула чертовка, отскакивая в сторону.

На лицо бугая набежала тень. Он втянул голову в плечи и зашагал дальше, по пути раздавая тумаки грешникам.

— Бесы… — поджала губы Стефания. — Терпеть их не могу…

— А тот, что нас подвез, вроде приличный был… — подумал вслух Чертанов. — Или он не бес?

— Бес. Но третьего ранга. А этот здоровый — первого, как и я. Бесы первого ранга — живое воплощение тупизны. И все жутко озабоченные. Они ведь ближайшая родня сатирам. Слышал про сатиров?

— Слышал кой-чего… — промямлил Чертанов.

На самом деле он ничего про них не слышал, но признаваться не захотел.

Прошло сколько-то времени. В отсутствие солнца и часов сложно сказать, сколько именно. Стефания шла весело, разве что не приплясывая. Чертанов кое-как тащился следом, едва не падая от изнеможения.

Жара одуряющая. По спине градом катится пот. Горячий, обжигающий. Волосы уже мокрые — пот течет по лицу, попадает в рот, оставляя соленый вкус. Дышится тяжело, мучительно.

— Сколько здесь градусов? — прохрипел Чертанов через силу.

— Семьдесят один по Цельсию, — приветливо ответила Стефания. — Прохладно что-то сегодня. Обычно бывает теплее.

По крайней мере земля уже не обжигает прямо сквозь подошвы, как раньше. То ли стало чуточку прохладнее, то ли просто притерпелся. Скорее второе. Чертанов с грустью подумал, что по возвращении наверняка придется лечиться от ожогов. Стопы ужасно болят.

Он сделал еще шаг и пошатнулся. Перед глазами поплыли круги, спину как будто облили ледяной водой. Чертанов замер и плотно зажмурился, ожидая, пока пройдет дурнота.

— Что с тобой? — брезгливо поинтересовалась Стефания.

— Мне плохо…

— Плохо? — приподняла брови чертовка. — Это тебе-то плохо?

Чертанов слабо кивнул. Стефания цокнула языком и повела рукой, указывая на варящихся в адском котле грешников.

— Видишь их? — ехидно осведомилась она. — Вот им — плохо. А ты… ты просто кривляешься. Двигай ногами.

Чертанов слабо застонал, но команду все же выполнил. Ни в коем случае не следует сердить черта, находясь в Аду.

Ад вообще оказался на редкость оживленным местом. Куда ни глянь — целые толпы народу. Чертанов и Стефания прошли мимо многолюдного сборища, с безумным рвением вгрызающегося в скалу. Лопаты и кирки так и мелькают в воздухе, рабочие едва не падают от усталости, но упрямо продолжают долбить камень.

Потом утомленному взгляду Сергея предстало небольшое озеро. Он невольно застонал, с вожделением взирая на ровную гладь. Там по пояс в воде сидят люди — расслабленные, с бутылками в руках. Однако Стефания, уловив мысли спутника, медленно покачала головой.

А через секунду Чертанов невольно вскрикнул — только что спокойное озерцо вдруг закипело, забурлило, на поверхности показались скользкие чешуйчатые спины. Откуда ни возьмись, в воде появилось множество огромных змей и крокодилов.

Отдыхающие закричали от страха, торопливо полезли на берег. Однако некоторые неудачники все же стали жертвой хищных гадов. А уцелевшие некоторое время смотрели на воду, выжидая, пока та успокоится, а затем полезли обратно. Кое-кто замешкался, но их тут же подбодрили вилы чертей-смотрителей.