Иван Тропов - Шаг во тьму. Дилогия

«Золотая рыбка» в огненных сетях. Вход и весь первый этаж от улицы отделяла стена красных светляков — полог из едва различимых в темноте проводков, усеянных светящимися диодами. Да и вообще здесь было светлее. Не самый край города, и прямо напротив входа — яркий уличный фонарь.

Внутри пахло ухой, жареным луком и выпечкой. Боже, как здесь пахло выпечкой!

На блюдах румянились крошечные пирожки четырех разных видов. И с мясом, и с грибами, и морковные, и яблочные. Курился пар над чашками с янтарным, крепким чаем…

Лица Кати и Виктора висели над этим великолепием бледными, траурными блюдцами.

Охотнички…

— Совсем ничего?

Катя покачала головой. Виктор ощерился:

— Ты не понимаешь, Храмовник! Там хрен найдешь…

— Что?

— Да в том‑то и дело, что хрен его знает, что искать! — Виктор обеими ладонями ткнул стол в бок, как подрезанный водитель шлепает по рулю. Вздрогнула столешница, заиграл чай, дробя свет в ряби.

— На карте только галочка, — сказала Катя. — Отмечен сам город — и все.

— Город… — процедил Виктор. — Одно название! Ни одного нормального, современного дома нет, чтобы с кучей молодых семей… Все допотопная мелочь какая‑то, развалюхи…

Я закрыл глаза. Попытался сосредоточиться, выдавить аспириновую вату из головы.

— Так что же вы искали тогда?

— Что угодно, — пожала плечами Катя. — Что глаз зацепит. Наудачу.

— Эта сучка с претензиями, — сказал Виктор, прищурившись. — Домик в глуши ее не соблазнил, подошел только поселочек нуворишей… Тут должно быть то же. Выцапывать мальчишек по одному из старых развалюх или панельных коробок — это не для нее. Я думал, там должен быть новый микрорайон — где‑нибудь на краю городка, с хорошими домами, с соответствующей публикой. Чтобы холеные, откормленные детишки, и по трущобам таскаться не надо. По высшему разряду, короче… Только там даже одного такого дома нет, на весь городишко! — Он снова врезал в ребро столешницы, и на этот раз чай расплескался на блюдца.

— Должно? — вернул я его в колею.

Виктор вновь ощерился:

— Расчет был такой… Только ни хрена! — Он сжал кулаки, с видимым усилием сдержался, чтобы не долбануть стол в третий раз. Схватил пирожок и оторвал его кончик зубами так, будто сворачивал кому‑то голову.

Аромат пирожков, только что такой будоражащий, теперь казался мне далеким и пустым. Рука ныла даже сквозь аспириновую ватность. Вот тебе и три дня… Минус один. И один остается. Всего один день.

А потом новолуние и вынужденные четыре недели перерыва. До следующей предноволунной ночи, до следующего шанса. Четыре недели, которые я уже не переживу.

— Вы весь город осмотрели?

— «Город»… — с отвращением процедил Виктор.

— Пополам, — сказала Катя. — Одну половину он, другую я.

— Завтра наоборот, — сказал Виктор. — Она мою, я ее… Вдруг что‑то упустили…

— Я поеду с вами.

— Да сиди ты уж! Инвалид… Ногу заращивай! Как‑нибудь и без тебя…

— Я. Еду! С вами!

Виктор прищурился:

— Ты куда‑то спешить, Крамер? В гости к смерти? И нас с собой приглашаешь?.. Они же тебя видели, дурак! Если мы на них случайно наткнемся, что тогда? Они же тебя узнают! Возьмут и тебя и нас!

— Но он может… — начала Катя.

— Не может, — отрезал Виктор. — Ты лучше ешь и в разговоры особенно не вникай. Кое‑кому сегодня еще кое‑что надо сделать. И желательно на не совсем отупевшую голову. Нет?

— А что, если мы Влада тоже свозим к той…

Виктор положил руку на ее пальцы.

Вдруг стало тихо‑тихо.

— Той?

Я оглядел их лица. Виктор ответил невинным взглядом, но Катя опустила глаза.

— О какой той речь?

— Ни о какой. Не твое собачье дело, Храмовник.

— Расскажи ему, — сказала Катя, не поднимая глаз.

Но я, кажется, уже понял. Понял и еще кое‑что, чего не понимал раньше. Гораздо раньше…

— Так вот почему ты ее выдерживал один в один… — пробормотал я.

Кроме него, никто из нас не выдерживал ручную дьяволицу Старика без крысок. Ни Гош, ни я, ни тем более Борис…

Стоп.

Стоп‑стоп‑стоп… Я потер лоб, соображая.

— А Старик? Он об этом…

Виктор смотрел на меня невинным, чуть смешливым взглядом.

Вот как… Старик не знал. И Гош не знал. Если бы знал, мне‑то бы сказал.

И если у Виктора есть какая‑то сука для тренировок, своя маленькая ручная дьяволица, — выходит, он охотился один. Как я, только даже без Гоша на подхвате. Совсем один. Втихаря.

— Но ты же, гад, меня отговаривал! Ты же…

Катя положила ладонь мне на руку.

— И тогда… — прошипел я.

В тот последний раз, когда мы отмечали успешную охоту… Я почти видел взгляд Старика — смесь горечи и решимости, которая так меня напугала.

— Ты ведь стал бы ему помогать, если бы он решил сделать как угрожал, да?.. Стал бы, — кивнул я, читая в его глазах. — А сам…

Виктор невозмутимо пожал плечами:

— Надо быть готовым ко всему.

— К Старику подлизывался, а сам его обманывал…

— Слушай, ты! — вдруг рявкнул Виктор. Теперь уже Катя взяла его за руку, но он сбросил ее пальцы. — Ты меня с собой‑то не равняй! Я, может, ему кое‑чего и недоговаривал, но в главном не обманывал! Я охотился, но на неприятности не нарывался! Я сюда, к этой гребаной столице, не лез! И это ты! ты! ты, а не я притащил к нам на хвосте эту суку!

— Не я…

Борис. Но этого я не сказал.

— Ты. Ты подбил их ввязаться в это. Ты.

Я опустил глаза. Мне очень хотелось возразить, но что? Что я мог сказать ему?

И главное — что я мог сказать себе?..

— Ребята, не надо… — попросила Катя.

Виктор дернул плечом, не спуская с меня глаз.

— И книжку верни.

— Перебьешься.

Виктор вдруг устало помотал головой. Сказал:

— Ну зачем она тебе… Крамер? — Тут он явно переборол себя, на язык ему просилось другое словечко. — Без суки тренироваться тебе никакая книжка не поможет, да и что ты там можешь разобрать, кроме картинок, и тех редких?

— Завтра я еду с вами, — сказал я. — Не так уж хорошо они меня и видели. А случайно попасться ей или ее людям вы можете точно так же, как и я.

— Но ты полмесяца не тренировался! — опять завелся Виктор. — Полмесяца! Ты забыл даже то, что умел, а ты и умел‑то немного! А если та сука случайно окажется там? Тогда что? Мы‑то с Катей кое‑как выберемся… По крайней мере я. Катька… У Катьки будут шансы. А ты? Тебя она сцапает.

— Да? А там, в ее поселке? Или это не в счет? Даже на тренировку не тянет?

Виктор сморщился:

— Ой… Там тебе просто повезло, Храмовник. Ты прошелся по самому краешку ее паутинки, успел уйти от нее прежде, чем она приблизилась к тебе на расстояние нормального удара, — вот и все, что было там. Тебе просто повезло, что она чиркнула тебя по краю, самой мелочью, и этим отпугнула. И ты, трусливый суслик, тут же слинял оттуда, не дав ей подойти ближе и заняться тобой посерьезней. Жутко повезло. Но если ты возомнил, что… Что?