Алексей Поправов - Попаданец. Герой

Сразу же после завтрака всех готовых вступить в бой с демонами построили в широкую колонну и мы, наконец, двинулись дальше. С ходу взяв высокий темп, паладины повели нас прочь от Асториса. Теперь никто никого не жалел. Мы шли на максимальной скорости, остановки совершали короткие, но никто в отряде не жаловался. Все, от самых молодых, ещё совсем подростков и до глубоких стариков, шли наравне, полные решимости стерпеть любые трудности на пути к их цели: Мести.

…В таком темпе неделя пути пролетела практически незаметно. За это время я успел окончательно наладить отношения с девушками и больше мы не вспоминали об инциденте со спаррингом. В певую очередь благодаря тому, что мне удалось внутренне принять их решение следовать за мной. Как бы мне не хотелось уберечь их от опасностей — они сами имеют право решать за себя. В моих силах только попытаться защитить их от того, что нам там встретиться. Хотя, учитывая что именно затевается впереди, я был совсем не уверен в своих силах сделать это… Как бы я не храбрился, сколько бы не убеждал себя, что мы не будем лезть в самое пекло предстоящей битвы — меня всё-равно день за днём подтачивало изнутри беспокойством.

По дороге нам не раз встречались разнообразные населенные пункты, но ни один из них не являлся местом проведения рещающего обряда церковников. Наша цель, судя по подслушанным мной разговорам паладинов, находилась в одном из необжитых уголков этих земель. Необжитых до недавнего времени, естественно.

…И вот, в один из дней, когда дорога вывела нас к небольшому холму, с которого открывался отличный вид на огромную равнину впереди, я понял, что мы, наконец, прибыли туда, куда надо.

Прямо перед отрядом раскинулась настоящая крепость, в которой умещались сотни грубых деревянных бараков и тысячи палаток самых разных форм, цветов и размеров. Множество высоких флагштоков с разнообразными гербами на огромных цветастых полотнах возвышались то тут то там. Всё это к тому же было буквально испещрёно множеством самых разнообразных оборонительных сооружений. Грубые деревянные вышки, глубокие рвы, баррикады и даже какие-то уж совсем диковиные представители искусства фортификации виднелись повсюду куда не падал бы взгляд. И конечно же не обошлось без крепких высоких деревянных стен, которые собственно и превращали это место в настояющую крепость. Самая высокая и заодно последняя стена окружала центр лагеря.

Но все это меркло перед тем, что скрывалось, как раз там — за последним кольцом укреплений. Хотя "скрывалось", не совсем верное слово. Прямо в центре лагеря величественно вздымались в небо огромные обелиски из матового белого камня. Четыре слегка изгибающихся к центру исполина, буквально увитые гигантскими чёрными рунами, образовывали некое подобие двух сплетённых меж собой титанических арок. Одним своим видом эта конструкция с первых мгновений внушали суеверный трепет и ощущение чего-то невероятно могущественного. После такого зрелища, вопрос, где собственно будет проводиться решающий для мира ритуал отпадал сам собой.

Ничего удивительного, что к крепости добровольцы в полном составе спускались разинув рты. Даже среди паладинов, как оказалось, было немало тех, кто попал сюда впервые. Так что их чувства были сродни нашим.

Когда голова отряда приблизилась к воротам крепости, я наконец смог совладать с собой, так что успел увидеть, как беспрепятственно втекает внутрь наш авангард, состоящий из паладинов. А вот когда следом за ними к воротам сунулись первые добровольцы, продвижение отряда тут же ощутимо замедлилось. Судя по всему, паладины всё-таки оказались не настолько наивны, чтобы впускать в столь важное место сторонних людей без какой-либо проверки.

— Вот мы и прибыли, — мягко толкнула меня локтем Шантири. И тут же скептически добавила, — вот только впустят ли они нас внутрь?

— Меня этот вопрос тоже весьма занимает, — согласился я с девушкой.

И вправду, на фоне остальных добровольцев, наша компания смотрелась довольно колоритно. За прошедшее время наши попутчики уже успели попривыкнуть и к странноватой авири, которой им казалась Шантири, и к гигантскому пауку, и к двум их не особо разговорчивым и скрытным спутникам. Это так… но вот как отнесутся к нам встречающие в крепости? Сомневаюсь, что обойдётся без экcеcов.

Изначально я планировал, по прибытию на место, как-нибудь невзначай отделиться от остального отряда и попробовать пробраться на место ритуала незамеченным, но стоило мне узреть местные укрепления, как это желание испарилось само собой. Да и вон те паладины, которые прямо сейчас буравят нас внимательными взглядами со стен, почему-то не распологают ко всяким глупостям.

И самое паршивое, что даже если бы у меня сейчас всё ещё была бы возможность повернуть назад — я бы не стал этого делать. Слишком долгий путь я проделал ради того, чтобы сюда попасть. В общем, похоже, придёться как всегда импровизировать по ходу дела.

— Надо приготовиться к расспросам и надеяться на лучшее, — повторил я в слух свои мысли, обращаясь к Шане.

— Отличный план, — всё в той же скептической манере, прокомментировала моё решение девушка.

Шагавшая с другой стороны от меня Ши, не обратила на нашу короткую перебранку никакого внимания. Девушку целиком поглотило любопытство и она забыв обо всем просто вертела головой по сторонам. Ну и естественно больше всего она глазела на обелиски. Даже, когда мы спустились с холма и приблизились к крепости, эти громадины продолжали невозмутимо возвышаться над её стенами.

Тем временем, продвижение колонны замедлилось ещё сильнее. Представив, как наш отряд сейчас выглядит со стороны, я с трудом подавил ощущение дежавю — уж больно нарисованное в моём разуме зрелище напоминало вездесущие очереди из моего родного мира.

Хорошо ещё, что наша компания находилась относительно недалеко от головы колоны. Впрочем, принимая во внимания всё обстоятельства полезность этого факта становится для меня уже не столь очевидной. Тем не менее, поменяться местами с людьми в хвосте колоны, я почему-то всё-равно не горю желанием.

— Что будем делать, когда попадём в лагерь? — спросила Шана, временно сделав вид, что с самим проникновением у нас проблем не намечается.

— Найдём Арк-тура, как и планировали. Он — ключ ко всему, — задумчиво обронил я в ответ.

— Интересно… а остальные тоже здесь? — услышав знакомое имя, Ши перестала глазеть на громадины впереди и тоже решила принять участие в разговоре.

— Наверняка. Только как бы их найти? Не удивлюсь если они, да и сам Арк-тур расположились где-то в центре лагеря. Что только усложняет нам задачу. Сомневаюсь что нас, да и любого другого из новоприбывших добровольцев, вот так вот запросто пустят к центру лагеря, где возвышаются эти штуки, — на последних словах, я кивнул головой в сторону обелисков.