Лиза Истомина - Записки рыжей эльфийки

- Я же говорила - она спросит.

- А я говорил, что зря мы послушали Ее и...

Что "и..." я так и не узнала. Звонкий голос Маб все заглушил:

- Какая же ты неугомонная, моя куколка, - недовольно поцокала она языком. - Стоит тебя научить хорошим манерам, а то ты совсем отбилась от рук. Ну что, готова увидеть Аид собственными глазами, али еще слишком слаба?

Горло перехватило спазмом. Я судорожно заглотнула воздух.

- Я слышала, если отрезать Колдунье ее длинные волосы, можно получить прекрасную возможность убить ее... - Я услышала в голове Проклятой Королевы улыбку. Ее холодная ладонь прошлась по моей голове. - Рита сделает все за тебя, моя куколка, ты же пока отдохни... Отдохни...

- Я... тебя... ненавижу... - хватанув ртом воздух, попыталась крикнуть я. - Ненавижу...

В следующий миг перед глазами вспыхнуло марево, и я стала задыхаться уже посреди Тартара.

Жара - неумолимая, адская - опалила лицо мгновенно. Я, кажется, поняла, отчего Росс так "полюбил" Ад.

- Как тебе? - Маб клещом вцепилась в мои волосы, заставив запрокинуть голову. - Захватывает, не так ли? Слияние Леты, Стикса, Ахерона, Флегетона и Коцита... Давно я здесь была.

- Нек... Некромантеон? - едва выговорила я, с трудом сглатывая. - Мы рядом с ним?

- Мы прямо в нем, моя куколка. Мы ровно в священном Некромантеоне. И ты теперь тут будешь гнить до конца дней своих. - Он презрительно фыркнула, и в ее руке блеснул стилет. - Но, я обещаю, сдохнешь ты нескоро.

И одним слитным движением Маб отрезала мою косу ровно по плечи. Я закричала от нестерпимой боли. Ухмыльнувшись, Проклятая Королева проделала сложный пасс руками, приковав запястья одной ведьмы к раскаленным добела столбам.

...на глаза упали снежно-белые пряди...

Рита Рей.

Где-то на середине пути я развернула коня на восток - в сторону Алмодрая и Теслы. Было немножко жутко - все-таки действовать по чьему-то приказанию (этот ход был именно таким) мне не нравилось. Но, с другой стороны, я по любому бы отправилась туда ради встречи с Илзиэль. Ведьма... вряд ли сейчас сидит в Мрачном Лесу и ждет Маб, это не в ее духе.

Так что заявиться в столицу эльфов - самый правильный подход к действию.

Я подстегнула коня, заставляя его нестись еще быстрее.

В Тесле, к слову, меня встретили не слишком радушно, зато массово. Толпа собралась быстро, и с такой импровизированной тысячной, если не больше, свитой я шла по дороге к дворцу.

Меня никто не останавливал... На меня никто не покушался... Но я видела, чувствовала, ощущала их враждебный настрой - их желание прикончить меня побыстрее. Что происходит, черт всех дери?

Когда, преграждая дальнейший путь, из-за поворота вывернул белый, как лист бумаги, Росс ден Асмир, я поняла - кое-кто опять вляпался.

Бледная улыбка на миг показалась на лице дракона - настолько вымученная, что мне захотелось приказать ему больше не улыбаться. Однако, я вовремя остановилась и, спрыгнув на землю, поклонилась:

- Ваше величес...

- Прекрати! - будто хлыстом стегнул, сказал Консорт. - Не время для церемоний. Тем более, ты не выше меня.

Что, простите?..

Блеснувшие янтарные глаза, и я поняла - скрываться дальше скрываться смысла нет. Он знает. Все знают.

- Я лишь бывшая принцесса, - тихо возразила я, - человеческой страны. А Вы - дракон. Консорт эльфов. Как думаете, чье призвание сильнее ценится?

- Вейла, - внезапно прошипели откуда-то сзади, - с-с-стерва. Это из-за тебя пропала Илзиэль!

Дракон даже пальцем не пошевельнул, хотя я отчетливо расслышала сдавленную просьбу:

- Пожалуйста... Не надо...

И не повернешься посмотреть, когда с тебя взгляда не сводят. Будто ждут... Чего? Признания? Но я и знать не знала, что эльфийка исчезла!

- Об этом никто не знал. Буквально до сегодняшнего утра. - Мне на плечо легла холодная ладонь. - Росс, братишка, перестань нашу гостью мучить. Не она это.

- Я знаю, Тан, что не она, - негромко ответил ден Асмир. Он на миг отвлекся и посмотрел на человека за моей спиной. - Просто ей уже являлась Маб.

Глава четвертая. Поля асфоделей.

Это такой серьезный шаг - прощание с девичеством, превращение в женщину. Настает день - и в юной девушке просыпается женщина. И тогда появляется какой-нибудь дурак. И неизменно проницательный взор впервые обманывается - и видит дурака в самом розовом свете. Если дурак прочитает стихи - его принимают за поэта. Отдают ему свое сердце - дикий сад, а ему по вкусу только подстриженные газоны. И дурак уводит принцессу в рабство.

Антуан де Сент-Экзюпери.

Рита Рей.

Глупо отрицать... а, собственно, что?

Да, королева эльфов и вторая Колдунья Илзиэль Аррен Эллонд пропала. Безвозвратно. Но, как оказалось, абсолютно не без следа. Не знаю, почему, но я чувствовала свою "коллегу" - и знала, что она где-то рядом. Где, сказать не могла.

Дракон не волновался - кажется, он уже привык к выкрутасам жены. Пересказав мне ее разговоры с Маб, доказав, что Проклятая Королева, не достигнув жизни эльфийки, решила взяться за меня, он даже не сник. Просто спокойно отвечал на все мои вопросы, терпеливо объяснял непонятое и непонятное, снисходительно улыбался младшему брату - Тарье Айнар Энгену. И кивал головой, когда я рассказывала свою историю.

Я только добралась до шамана, как Тан внезапно разразился громоподобным смехом.

- Кто-о? Шаман Жинн? - Он вновь захохотал. - Рита, прости, но ты истинный наивняк.

- То есть? - Я скосила взгляд на среброголового.

- Шаман Жинн - да примет пусть мир его прах! - не существует уже лет триста. Его дочка, Джинна, отправлена на исправительные работы в Пятый Мир, в Темную Империю под покровительство Даниэля Аскаран Шан-Грила. И кто приходил к тебе под личиной "мерзкого и ужасного", и предположить нельзя.

Консорт эльфов кивнул, подтверждая слова младшего дракона.

- Да, действительно. Мой дед как-то рассказывал, что шаман обладал неограниченной силой - из-за убийств вейл, всего Круга Тринадцати. А потом его поймала рубиновая и... на этом все. Сказка для одного героя закончилась.

- А я уверен, что твой сопровождающий как-нибудь себя выдаст сам. И, если что, мы тебе поможем его наказать.

Уверенность в глазах Тана меня позабавила.

- Слушай меня, моя вторая куколка, - неожиданно раздался в голове голос Маб. Я застыла, вслушиваясь в серебристый голос: - Говори: это неважно.

- Это неважно, - как послушная марионетка, повторила я.

- Намного важнее узнать, где сейчас Илзиэль, - продолжала диктовать на ухо Проклятая Королева.

- Намного важнее узнать, где сейчас Илзиэль...

- Ведь она, может быть, уже мертва.

- Ведь она, может быть, уже мертва...

- А еще лучше...

- А еще лучше...

- Если я послушаюсь Королеву Маб и займу место эльфийки.