С. Моргенштерн - Принцесса-невеста

Иниго не мог сдержать улыбки. Его так давно никто не атаковал, и это взбудоражило его. Он позволил человеку в чёрном продвинуться, позволил ему набраться смелости, грациозно отступая между деревьев, обезопасив себя защитой Бонетти.

Затем он совершил быстрый прыжок и оказался за ближайшим деревом, а человек в чёрном не ожидал этого и отреагировал медленно. Иниго тут же выскочил из-за дерева, уже атакуя сам, и человек в чёрном отступил, споткнулся, восстановил равновесие, продолжил отходить назад.

Иниго был впечатлён быстротой, с которой человек в чёрном вернул себе баланс. Большинство мужчин его размеров упало бы, но не человек в чёрном; он лишь сделал несколько быстрых шагов, выпрямился и продолжил фехтовать.

Теперь они двигались параллельно Скалам, и деревья по большей части были позади них. Человек в чёрном медленно отступал в группе больших валунов, и Иниго не терпелось узнать, как хорошо он будет двигаться в ограниченном пространстве, где невозможно наносить или парировать удары с полной свободной. Он продолжил оттеснять его, и вот валуны уже окружали их. Иниго внезапно бросился на ближайший камень, отскочил от него с ошеломительной силой, делая выпады с невероятной скоростью.

Первая кровь была его.

Он ранил человека в чёрном, слегка оцарапал его левое запястье. Это была лишь царапина. Но из неё пошла кровь.

Человек в чёрном немедленно ускорил отступление, отходя от валунов, выходя на открытое пространство плато. Иниго последовал за ним, не пытаясь остановить его, на это ему всегда хватит времени.

Тут человек в чёрном начал своё сильнейшее наступление. Без предупреждения, с пугающей скоростью и силой. Его лезвие вновь и вновь сверкало в свете луны, и поначалу Иниго был даже рад отступить. Стиль атаки не был полностью ему знаком; это был по большей части МакБон, но в нём проглядывались проблески Капо Ферро, и он продолжал двигаться назад,сосредоточившись на противнике, обдумывая лучший способ остановить атаку.

Человек в чёрном всё продвигался, и Иниго уже осознал, что край Скал за его спиной всё приближался, но это не могло занимать его меньше. Важно было превзойти соперника в уме, найти его слабость, позволить ему пережить свой миг ликования.

Скалы стали ещё ближе, но тут Иниго неожиданно понял недостаток направленной на него атаки: простой манёвр Тибо совершенно уничтожил бы её, но он не захотел так скоро выдавать это. Пусть триумф человека в чёрном длится на мгновение дольше; в жизни их так мало.

Скалы были уже совсем близко.

Иниго продолжал отступать; человек в чёрном продолжал продвигаться.

Затем Иниго нанёс встречный удар Тибо.

И человек в чёрном блокировал его.

Он блокировал его!

Иниго повторил движение Тибо, и оно снова не сработало. Он переключился на Капо Ферро, он попробовал Бонетти, он перешёл на Фабриса; в отчаянии он начал движение, использованное лишь дважды, Сайнкт. [9]

Ничего не работало!

Человек в чёрном продолжал нападать.

И Скалы были уже почти за самой спиной Иниго.

Иниго не запаниковал – и никогда не был к этому близок. Но он очень быстро принял несколько решений, поскольку для долгих раздумий не было времени, и он решил, что, хотя человек в чёрном медленно реагировал на движения за деревьями, и был плох между валунами, когда движения были ограничены, но на открытом пространстве, где была свобода действий, он был сам ужас. Леворукий ужас в чёрной маске.

– Ты превосходен, – сказал он. Одна его нога стояла на краю утёса. Он больше не мог отступать.

– Благодарю, – отозвался человек в чёрном. – Я много работал, чтобы добиться этого.

– Ты лучше меня, – признал Иниго.

– Похоже на то. Но, если это так, почему ты улыбаешься?

– Потому что, – ответил Иниго, – что я знаю кое-что, чего не знаешь ты.

– И что же это? – спросил человек в чёрном.

– Я не левша, – ответил Иниго, и с этими словами он перебросил шестипалую шпагу в правую руку, и ход сражения изменился.

Человек в чёрном отступил перед стремительными движениями великолепной шпаги. Он сделал попытку увильнуть, попробовал парировать, попытался как-то избежать гибели, которая была теперь неминуема. Но это было невозможно. Он мог блокировать пятьдесят выпадов: пятьдесят первый попадал в цель, и вот кровь показалась на его левой руке. Он мог парировать тридцать ударов, но не тридцать один, и вот кровь показалась на его плече.

Раны ещё не были серьёзны, но их количество всё возрастало, пока они двигались по камням, а затем человек в чёрном обнаружил, что находится среди деревьев, что было для него плохо, и потому он стремглав кинулся прочь от стремительного нападения Иниго, и вот он вернулся на открытое пространство, но Иниго продолжал атаку, ничто не могло его остановить, и затем человек в чёрном снова был среди валунов, и это было для него ещё хуже деревьев, и, издав крик отчаяния, он вновь практически бежал туда, где мог двигаться свободно.

Но с чародеем было не совладать, и вновь, медленно, смертоносные Скалы начали заявлять о себе в этом сражении, но на этот раз к гибели двигался человек в чёрном. Он был храбр и силён, и раны не заставили его молить о пощаде, и на скрытом маской лице не отразился страх.

– Ты потрясающ! – воскликнул он, когда Иниго увеличил скорость своей и без того ослепляющей шпаги.

– Спасибо. Мне пришлось приложить для этого усилия.

Смерть была уже недалеко. Снова и снова Иниго наносил удары, и снова и снова человеку в чёрном удавалось их отражать, но с каждым разом это становилось всё труднее, а сила в запястьях Иниго была бесконечна, и он лишь ещё энергичнее делал выпады, и вскоре человек в чёрном ослабел.

– Ты не можешь этого видеть, – сказал он тогда, – потому что на мне плащ и маска. Но я улыбаюсь.

– Почему?

– Потому что я тоже не левша, – ответил человек в чёрном.

И он тоже взял шпагу в другую руку, и наконец началось настоящее сражение.

И Иниго стал отступать.

– Кто ты? – крикнул Иниго.

– Незначительная личность. Ещё один любитель клинка.

– Я должен знать!

– Привыкай к разочарованиям.

Теперь они стремительно двигались по открытому плато, оба лезвия были почти невидимы, но, о, земля дрожала, и, оооо, небеса трепетали, и Иниго проигрывал. Он попытался подойти к деревьями, но человек в чёрном не позволил ему этого сделать. Он попытался отступить к валунам, но и это ему не удалось.

А на открытом пространстве, как бы неправдоподобно это ни было, человек в чёрном превосходил его. Ненамного. Но в множестве маленьких аспектов он был чуть лучше. На волосок проворнее, на крупицу сильнее, на толику быстрее. Совсем ненамного.

Но этого было достаточно.

Они встретились на центральном плато для последней атаки. Оба сражались в свою полную силу. Звон металла о металл становился всё громче. Иниго испытал последний прилив энергии, и сделал всё возможное, испробовал каждую хитрость, использовал каждый час каждого дня всех лет своего опыта. Но был блокирован. Человеком в чёрном. Он был скован. Человеком в чёрном. Он был сбит с толку, усмирён, остановлен.